不定，不愿劳累房兄白跑一趟。”

    沈再山明白了，不敢留客。

    卫紫衣向他告辞，携同宝宝跃上马背，朝梧桐镇而去。

    “人生命运的转变有时真是难料。”他以低沉的语调说。

    “大哥是说沈恰萍吗？”

    “可不是。虽说女大十八变，但她也变得太厉害了”

    “我以前没见过她，只感觉他们兄妹不甚搭调。”

    ‘你只是看看他们所住的那间茅房，就可以想见沈怡萍过去淳朴土气的模样．再比较今日的她，差别之大，不可谓不惊人。”

    “大哥干嘛老是提她．因为她是美人吗？”王宝直觉地反问。

    “又是胡说八道！”卫紫衣立刻辩驳。

    “可是你明明一直在谈她嘛！”她近乎稚气的说。

    他大笑了起来。

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    “你是要我对每个女人都抱着眼不见为净的态度吗？”

    她听出了他挪揄的口吻。立刻解释说：”你别取笑我。身为小妹的我，不过想提醒大哥．就算你不亮出你的身分地位，光凭你俊逸的面孔、英姿飒爽的精神、温文儒雅的态度￡？很容易迷倒一票闺中少女和寂寞少妇；要是你再多假以颜色，语出关怀，人家就要以为你已拜倒在她的石榴裙下作不二之臣”

    他哈哈大笑，笑得直向后仰，好像真有那么好笑似的。

    “承教，承教。”

    “不敢当。前车之鉴太多太多，小妹不得不提醒你。”

    他抑止了笑声，眨了眨眼，揶揄道：

    “得了。你这得了便宜又卖乖的小姐子，安静不了半刻钟又来翻倒醋坛子。”

    她忍不住笑了起来，如银铃灌耳，似珠落玉盘。

    “一个沈怡萍还不值得我吃醋，若硬要指派我这点罪名，倒显得大哥品味低落，对自个儿没信心了。况且，我凭什么捻酸吃醋呢？我不过是你的义妹。”

    这话倒提醒卫紫衣，他该如何向房明德介绍秦宝宝，只是义妹吗？那未免太亲昵了。“金龙社”上下均对他和秦宝宝的关系心照不宣，他从来不需解释什么，也容不得有人多嘴。但对于乡绅房明镜，只怕不易心领神会，吃他直来直往的一问，该如何回答？

    卫紫衣沉默不语。

    两人之间安静了一阵子，才听他沙嘎着嗓子说：

    “说你是我小妹，恐怕没人相信。这样吧，说你是我的未婚妻，我正预备带你回家乡成亲去！宝宝，你可同意？”

    她没有作声，他忍不住扳过她的面孔，掀开她的面纱，但见一抹红霞在她脸上升起，灼灼的眼眸中流露着奇异的光辉，好像难以相信她所听到的。

    “怎么样呢？”他迷醉于她那张令人忘忧的小脸。

    黑马仿佛也懂得主人的心思，安静的在乡间小路仁立。

    “为什么不说话？”

    “你能肯定……你真的…想成亲？”少女的心惴惴不安。

    “过去，确实想都没想过要娶妻，或许应该说，一直没遇上令我心动莫名、害怕会失去她而非娶之过门不可的女孩。直到遇上了你！”他把她搂进怀里，轻轻抚摸她的秀发，他的气息近得就在她耳际。

    “有你在我身边，让我头一次尝到为女人提心吊胆、担惊受怕的滋味，我懂得了什么叫欢喜莫名，什么是锥心人骨的伤悲，然后我终于明白，我已经爱你爱了一辈子，好像我命中注定就该爱你。我的小人儿，你可爱我？”

    啊，她从来没经验过这种全身都感到马蚤动的震撼，她就像一把琴，轻轻被他拨动出如痴如醉的乐音，然后娇羞地把脸儿埋进他怀里，斗笠掉了也不自知。

    我已经爱你爱了一辈子！这是他内心深处的誓言，天上的流云听见了，地上的凤仙花也笑了，大自然是最干净不伪的媒证。

    她悄悄的说：“我早已下决心要一辈子和大哥生死不离。”

    他低下头去注视着那张昂起的小脸，她浑然不知自己此刻着来有多美，粉颊上透着红晕，圆睁的杏眼盈满了喜悦的光彩，樱桃小嘴又软又甜，还微启抖颤着；他愣愣地看了她好久好久，然后漫漫的，非常慢的，他的唇吻上了她的。

    两颗心骤然相触相亲，立刻进出生命的火花，一股微妙的热流使两颗心交融在一起，那是一种狂喜的感受，不可捉摸，亦难以形容。

    两人沉醉在幸福里，除了彼此的音容笑貌，什么也看不见，什么也听不见。

    他们被一种细腻的柔情缠绕着，只觉得心旌摇荡，只愿在柔情蜜意的情境中沉醉着，只感受到对方的呼吸。

    “宝宝，宝宝！”他的声音低沉，纯然发自内心深处。“天知道我差一点失去你，那是一段我有生以来最感到痛苦、无助的时光，如今想来仍教我不寒而票。那时，我不断向上苍祷告，拿我的寿命和你均分吧，不求同生但求同死！只要你能逃脱死劫，要我付出多大的代价都心甘情愿，我已经不能没有你，我要霸住你这一生！你会害怕吗？我是下定决心不再放开你，我要爱你一辈子，也要你爱我一辈子。”他的眸光诚恳而温柔，真挚而热á摇￡

    “宝宝，我的小人儿，你可同意？”

    她拍了一口气，一下子倒向他怀里。“都被你说完了，我还说什么呢？我同意！我同意——这样一来，其他的女妖精就不能抢击大哥的心了．多好啊！”她幸福的语无伦次，用手臂紧紧的环抱住他的腰，只觉得无边无际的幸福像长江上的波涛般包围着她，淹没着她，眼眶也潮湿了。

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    卫紫衣怔了怔，刹那间仿佛坠入万里迷雾，怎么着说着又扯上什么女妖精？然后，他突然哈哈大笑起来。

    “又吃起干醋来了？真是个多心的小东西。”

    就这样，他们以天地为媒、万物为证，订下了终身大事。

    “这真是可爱的一天，凤仙花开着醉蝶迎蜂的艳采，野地石竹是那么的五彩缤纷，有些还镶着雪白的花边。这种明艳的色彩，是夏季才有的颜色。且看，石榴花喷火似的盛开着，花枝招展的野蔷薇更是生命的突跃。

    爱在他乡的夏日里绽放着，比之夏花更是艳夺明霞，使人心魂俱醉。

    “真想永远留住这一刻。”

    两颗心默默地交流，心有灵犀一点通。

    梧桐镇已在眼前，他们却留恋这块清静的寸土。

    他捡起她的面纱斗笠，再一次凝视她美丽可爱的脸庞，眼里漾满着爱恋，最后，为她把斗笠戴好，让白纱遮住她教人无法抗拒的美丽。

    “别再那样看我，那会使我一步也走不开了。”

    此时无声胜有声，再也不必多说什么了。

    爱，贵在真心，不需叨叨絮絮。他重新上马，双腿一夹马腹，达达的马蹄声敲醒了两颗痴心。前程命运未卜。

    第五章

    梧桐镇是个土里土气的乡下小镇，说实在的，只是个规模较大、南北货较齐全的农村罢了。它平静宁和，只有一条呈十字型的店面街道，包括世代行医的药铺、布庄、油坊、南北货、打铁铺、卖猪肉的等等十来间做小本买卖的商家，其他的大都是老老实实的庄稼人和地主。生活在这里不比城市那样繁华，但一般好人家的妇人和姑娘们很感满足，因为每月有货郎会来上两次，她们需要的针线市尺、胭脂花粉、桂花头油、零碎花布、妇人的包头巾、姑娘的木梳和头花，还有纺纱用的车辫车蕊等物是应有尽有。

    人生所求的不过是顺心如意嘛，这对于野心不大的村民而言已是足够，虽说，两肩挑的担子未免重些，纺纱织布使两手都生出厚茧，不过大伙儿全是这么过的，便觉得这点劳苦不算什么，反而要羡慕谁家纺的纱密实，谁家级的布漂亮。

    常言道：男勤耕，女勤织，足衣又足食。

    不过，近日里风气有些改变．家有漂亮闺女的都会发现，自家的女儿姊妹们近来懒于纺纱，反倒浪费光阴在新衣上绣些中看不中用的花呀蝴蝶的，连鞋子缝上两个花球，那货郎带来的绣线一次卖个精光，倒便宜他赚得笑呵呵。

    奇怪那些平日治家严谨的爹娘们，任由闺女荒废正业，对她们突然花枝招展的举止，睁一只眼闭一只眼，不如为何？

    原来，梧桐镇上出了件大喜事，镇上唯一的私塾先生李秀才的独养儿子李纯孝，今年大比中了进士，真个是：

    一举登科日，双亲未老时。

    锦衣归故里，端的是男儿。

    李老秀才一生抑郁不得志，今朝总算吐气扬眉：看吧！老夫能教出一位名满京师的进士公，可见老夫学富五车、才高八斗，是那群不长眼的主考官不识货，非但误了老夫一生，也使朝廷损失一位有用之才。

    李纯孝回乡省亲，这是轰动小镇方圆百里的一桩大喜事，当他的官轿出现在镇上，真个户户皆空，人人争看李家郎。

    后来也不知从哪里传出话来，说李纯孝将迎娶故乡的良家子为夫人，传到后来，说他要娶一个最美的梧桐镇之花。是以，未婚的闺女们莫不春心大动，开始注重打扮，心想一朝飞上枝头作凤凰，也算是郎才女貌的天作之合。

    当卫紫衣和秦宝宝顶着夕阳余晖踏进梧桐镇，看到出门买把青菜、买块猪肉的姑娘们均打扮得十分整齐，连卖豆干豆腐的林家粗鲁妹妹都突然细声细气起来，总之，整个小镇浮现一股马蚤动的气氛。

    “有点怪，不大对劲。”卫紫衣嗅出那股不寻常的气氛。

    “怎么啦？”她倒没去注意，事实上，她全副心思因为塞了满满的爱，感觉有点慵懒，再加上长途骑马，更是困倦不已。

    “没什么，大概有什么喜事吧！”他不再多想，听到宝宝那没气力的声音，心疼的说：“你累了吧，应当让你坐马车才对。”

    “不要，我要和大哥在一起。”

    “任性的孩子，所以你要吃点苦头了。”

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    宝宝轻声一笑。“我吃苦头，大哥的心又要疼了，扯平！”

    “我但愿能保你一生平平安安、顺顺利利。”

    “那恐怕要遭天妒呢！”宝宝抬起自己的右手，看向手腕处，被蛇咬过的痕迹清晰可见，耸了耸小鼻子，说道：“破相了，也好。”

    “宝贝，别难过。等回家后，大哥找来最高明的金匠，为你打造一对金手镯、一对银手镯、上头还要镶些宝石、翠玉或珍珠．让你套在手腕处．正好可遮住伤疤。”

    “有长袖遮掩，其实也瞧不见。”

    “但你心里总是想着它，你以为我没注意到吗？你伸手去拿筷子，眼睛也看向那里，怕它从袖子里显露出来。”

    “我真是这样？”她自己倒没发觉。

    “宝宝，我很高兴呢，这表示你已下意识的认定自己是女孩子，晓得爱漂亮了。”卫紫衣双眼的看着她，笑嘻嘻的。

    “你取笑我？好没道理。”她嗔道：“我若不是女孩子，能当大哥的未婚妻吗？除非你有断袖之癖。”

    “胡说八道，小心我打你屁股。”

    宝宝吐了吐小舌头，可惜她坐在前头，又有面纱覆掩，他没瞧见。

    到了房明镜所居的任院，正是夕阳西下，把每个人的影子拉得长长，晕黄的余晖使他们的发、他们的衣都染上一道金色光芒，晶晶亮亮的流波令人怦然心动。

    “大爷和小姐来了。”马泰和小棒头欢然迎接他们到来。

    房明镜胖胖的身影很快出现在大门前，首先映入他眼帘便是一幅生动的图画，驾驭着神驹的金童玉女是那样的美丽，存心教人难忘，久久闪烁在记忆里。

    “房兄！”卫紫衣跃下马背，握住他胖胖的双手。“几年不见，你看起来红光满面，更加健旺，想必家居生活如意。”

    “托福！托福！”房明镜把惊讶的神色明摆在脸上。“我五年前见到你是这么年轻，五年后的今日再见到你竟然没有丝毫改变，卫兄弟，你是怎么办到的？”

    “我是人逢喜事精神爽，来，我为你介绍———”他返身将宝宝扶下马背，眼底浮起一丝笑意。“宝宝，这位就是我跟你提过，对我有救命之恩的房明镜房兄。”

    “房大爷。”宝宝微微行礼。

    “房兄，她是我未过门的妻子，姓秦。”

    房明镜喜形于色。“原来是秦姑娘。你能与卫兄弟结亲，真是太好了。”

    最感惊喜的莫过于马泰和小棒头，很快的互看了一眼：大当家与小姐终于大事底定了！他们的眼睛在笑，嘴巴都笑咧开来。

    房明镜领着客人走过宽敞的晒谷场，一面对身旁的卫紫衣埋怨：“你好多年不来梧桐镇，怎么人还没到，就先遣家人送了许多礼物给我，你太客气、太见外了！”

    “房兄此言有误，些许薄礼是送给两位嫂子和贤侄。”

    “即使如此，也太贵重了。”

    卫紫衣又说了好些话，使房明镜觉得不收礼反倒失礼了。

    原来，卫紫衣心里很明白，房家在本地虽是富户，但乡下人节俭成性，日常煮茶多用点油都舍不得，以杂粮为主食，除了老人和坐月子的妇人才有特权多吃些滋养食物，遇到贵客光临，顶多宰只鸡或煎一尾活鱼，了不起捉几只野味回来烧烤，总之，以不奢侈浪费为人生宗旨。卫紫衣晓得这是他们的天性，即使真有心煮一桌山珍海味来待客，你替他把材料买齐全了，他家的老厨娘依然煮不出来，是真的不会。

    卫紫衣从不为难朋友，他可以用两个窝窝头填饱肚子，但宝宝不行，她身子骨差，药补不如食补，于是，他先遣马泰和小律头备下干货。烧腊、火腿、茶叶、十全大补药材等等，另外准备几件适合妇人和小孩子用的布料，当作宝宝送的见面礼。

    卫紫衣和房明镜到前厅喝茶话旧，饭要等天落黑了才开出来。小棒头晓得宝宝困倦，乘机引领她到已预备好的客房，洗了脸，喝口茶，换件宽松的衣物，躺下来休息，很快她就睡着了，睡了将近一个时辰，等醒来时，看到小棒头和小萱正在为她准备洗澡水，并从衣箱中取出她换洗的衣物。

    外头已然一片沉黑，今晚的星月均黯淡无光，但卧房里已点上两根蜡烛，洗澡用的水，也洒了几滴江南来的香油。

    治毕，宝宝感到通体舒畅，仿佛又活了过来。

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    小棒头为她梳头，鼓着勇气询问她：“小姐，你行行好．告诉我吧，你什么时候和魁首订了亲？我们都蒙在鼓里。”

    “就要踏进梧桐镇之前！”宝宝轻描淡写的说。

    “怎么……怎么……这样突然？”

    “大哥说乡下民风守旧，一对年轻男女，既不是兄妹，又没个名分，只怕招人议论，麻烦得很，干脆说订亲了吧！”

    “就这么简单？”小棒头困惑的说。

    宝宝颔首。“是这么简单。”至于两人剖心缠绵，千言信誓，万句盟约，依然回荡于心，却是不便与人诉说。

    小棒头总感觉好像短少了什么，不过她那颗老实简单的脑袋无法想得太深远，半晌，才又悄悄偷闲一句：“这样子，到底算数不算数？”

    宝宝笑了笑。“‘君子一言既出，驷马难追’，你没听过？”

    她这么说，小棒头便放心了，全心全意的代主子高兴。至于中间少了仪式或少点什么，她不以为那很重要，只要大当家珍爱她的宝小姐，便算十全十美啦！

    姑娘家坐在铜镜前的工夫硬是比男子多些，好在宝宝天生丽质，正当妙龄，不须涂脂抹粉，用不了太多时间便理齐云鬓，不过也饿得前心贴后背了。

    “我看小姐睡得那么甜，真的是倦了，去回禀魁首，魁首叫我们别吵你，等你醒来饿了再吃。”小棒头报流水帐似的道。“因为要照常熬参汤、炖补品，依礼我到厨房去知会一声这家的老厨娘。顺道瞄一瞄今晚的菜色，还算过得去，魁首命我们先来送礼可没白送。不过，小姐若吃不惯此地的口味，