静清静。可他自诩惜花人，这辈子注定离不了女人，也就没那个出家的‘雅兴’。又要到年尾，他想起去年年末，他想方设法将程淮秀骗来京城，一住便是三个月，好一段舒坦日子……

    “程淮秀……淮秀……”乾隆轻声呢喃着，想起她手里捏着糖葫芦的模样，嘴角渐渐挂上一抹温柔的笑。他终于住足，转过身朝着乾清宫走去，吩咐道：“宣唐海。”

    贾六躬身道了声：“嗻！”

    乾清宫里，春喜侍候乾隆脱下狐裘，奉了茶后，俏声问道：“皇上遇上高兴事儿了？”

    乾隆正端起茶盏，听到春喜问话，侧过头瞧着她道：“有吗？”

    春喜笑道：“都写在您脸上了！”

    乾隆轻轻颔首，想到自己为哄女人当真是无所不用其极，竟颇为得意。

    只听春喜又道：“皇上不想说给奴才听，奴才还不愿听呢！”

    “你这个丫头！”乾隆竟也不气，说道：“朕只是想，给程淮秀送一份大礼。”

    春喜笑道：“皇上是希望程帮主能早些进京吧？”

    乾隆哼了一声：“猜准了朕的心思，可未见得是好事。”

    春喜眼睑微垂，问道：“奴才斗胆，敢问皇上准备了什么给程帮主？”

    乾隆知道，此刻门外已是大雪纷飞。坐北朝南，他没有千里眼，看不到江南，更不知道程淮秀此刻在做些什么，不知道她这一年过得好是不好。但他可以确定的是，这一年她不曾遇到过贪官。朝廷里官多，免不得参差不齐，京里的、外放的，凡是带了‘盐’字，履历表他看了又看，派往江南一带的，他更是加以暗示，就差昭告天下：程淮秀是朕的女人，谁胆敢招惹，诛九族！群臣不解，争相称颂：皇上去了一趟江南，越发了解民间疾苦。每每至此，他心底不无尴尬。

    春喜见乾隆愣了神，唤道：“皇上……”

    乾隆回过神来，咳了两声，悠悠说道：“朕准备送给她一草靶子糖葫芦。”

    十月的苏州并不如何舒坦，寤言堂里，程淮秀左手撑腰，右手摸着挂在墙上的佩剑，又叹了一口气。久未出鞘，也不知锈了没有。正如程淮秀所料，盐帮那群糙汉子对于帮主要生孩子这件事儿并不如何放在心上，他们虽糙却并不傻，大抵也能猜到这孩子的爹是救盐帮于急难的‘艾四爷’，只是可怜自家如花似玉的帮主要独自饱受妊娠之苦。至于江湖，初时，程淮秀未曾婚配便大了肚子的消息也传得沸沸扬扬，她听了，一笑而过，完全不放在心上。后来，各大帮派瓢把子无不出面压制，本就传无可传的消息自然烟消云散。江湖中人有了默契，盐帮要添丁进口，添的还是少帮主，该准备大礼了！

    李绮筠拿着碗筷进屋，看见程淮秀的样子，假意咳了两声，说道：“帮主大人这个时候儿还想着舞刀弄剑？不怕肚子里的孩子提前出来报道？”

    “我倒是想呦！”程淮秀慢慢坐了下来，戏谑道，“你就这样陪我待在别苑，不怕你那霑哥哥找不到你？”

    李绮筠苦笑道：“他有妻有子，还会来找我？”

    程淮秀直言道：“前些日子你不是叫我帮中兄弟送了几册书上山？”

    李绮筠将手中碗筷重重搁到桌上，问道：“你还吃不吃饭了？”

    程淮秀微侧过头，笑道：“你做的饭，不吃也罢。”

    李绮筠哼了一声，仍是将碗筷摆在她身前，