帮帮主，可终究是个女人。一个女人要生孩子，有什么出奇？”

    李绮筠又问道：“你不怕帮里的流言？也不怕江湖上的流言？”

    “流言？”程淮秀又道，“若是怕流言，我坐不到这个位子上来！你尽管放心，程淮秀既做得盐帮帮主，自然压得住盐帮众人。至于江湖……”她眼睑微垂，“我还有朋友。那帮‘狐朋狗友’无论如何不会弃我程淮秀于不顾。”

    李绮筠笑了：“其实我也不必担忧，便是流言满天，你程大帮主恐怕也不会在乎。”

    程淮秀道：“绮筠，你我二人是一样的。在旁人眼中，我们是异类，可我们自己却十分清楚，这样的日子，再苦也是甘之如饴的。”

    李绮筠点了点头，叹道：“比起我，你要幸运许多，至少你还有盐帮。我想象不到，若是有朝一日，霑哥哥完成了《红楼梦》，我该到何处去。”

    程淮秀直言道：“我盐帮敞开大门欢迎！”

    李绮筠眼睑微垂，道：“真希望他那书能写到我们二人发苍苍视茫茫，这样，我此生也无憾了。”

    一时间，程淮秀不知该如何安慰这个知交好友，便握住她的手，不再言语。

    过了许久，李绮筠终于缓过神来，正色道：“还有一事，你这孩子毕竟是皇子，你这边儿还好说，可宫里面儿……”

    程淮秀蹙了眉头：“这个……”她右手轻抚着小腹，眼中一抹坚毅神色，“这是我的孩子，是盐帮的孩子。”

    李绮筠问道：“你想瞒着？”

    程淮秀轻轻颔首。

    却听李绮筠又道：“能瞒多久？过些日子你就要显怀了，是个人都能瞧得出。”

    程淮秀笑道：“我不是你那霑哥哥，他不会有事没事便派人盯着我。”

    “这并非小事。”李绮筠思忖着道：“我总觉着你要想法子面对。”

    程淮秀轻声叹息，心底升起一股愁绪。此前，她孤身一人，想着将来找个两姓旁人承继盐帮，便是盐帮不再姓程，能延续下去，她总算不愧对老帮主。现而今，她有了自己的血脉，她已决定，这孩子无论是男是女，都必是盐帮少帮主。可是，四爷会怎么想？绮筠说的不错，躲得过一时，躲不了一世……他若是知道了，会允准自个儿的孩子漂泊在外，整日带着一帮粗汉子刀山火海的讨生活吗？

    李绮筠站起身来，轻抚着她肩膀道：“也不必过早去想，也许命运早有安排也说不定。”她眼睑微垂，戏谑道：“说不定，你这孩子将来能做皇帝呢！”

    程淮秀瞧着李绮筠道：“又来揶揄我！你道做皇帝很好？”

    李绮筠却摇了摇头：“对于爱做皇帝的人而言，做皇帝自然很好！可是，你养出来的儿子，怕是性子太野，不愿做皇帝！”

    ☆、大礼

    乾隆二十年十月，京城下了第一场雪。下了早朝，乾隆信步走在紫禁城里，任由那雪花落在狐裘上，久久不化。这一年，杀了个大臣，死了个大学士，平了准格尔叛乱，攻下伊犁，十分忙碌的一年……即便是八月份去围场狩猎，还要装模作样封个准格尔台吉作亲王。忙！真忙！忙到他抽不出时间去后宫安抚嫔妃。当然，这样也不是不好，没有‘雨露’便没人去争，没人去争他乐得清闲。终于明白了好好的皇帝为什么最后都要出家，看惯了莺莺燕燕，人生的最后，总希望耳根子能清