好拒绝，于是二姨太太便听着苏大小姐清脆的声音朗朗读来一段什么“民政厅长，妇女各界纷纷谴责女子束胸比缠足更恶，提案女子束胸一律罚款五十金”的时文。

    二姨太太暗叫不好，正要打岔过去，还没张嘴便听苏锦瑞佯装天真的嗓音问自己：“二妈，这可怎么是好？政府要咱们女子不束胸，大方天然才好，可我刚刚听你却讲含胸顺眉才是女子之美。哎呀，我一个女孩人家到底听哪个好呀？”

    她再接再厉道：“不如这样吧，我姑且听你的，不过麻烦你要给定我五十块防身，万一被抓到，我也好自己给罚金。”

    二姨太太的笑登时僵在脸上，苏锦瑞放下报纸还不过瘾，又加来一句：“哎，这也怪不得姨太太，你都是旧时代过来的人，哪里懂这些呢。”

    “旧时代”三个字气得二姨太太心肝肺同时烧起来，她是不明白何为新，何为旧，可却听出了老古板、不合时宜的意思。

    可她怎么就不合时宜了？想当初她做闺阁女子时，描花裁衣，首饰绣鞋，哪一样出去不是人人称道，姐妹们竞相模仿？进了苏家门后，她何曾在吃穿上落人一步？英吉利的洋布、法兰西的钟表、缅甸的翡翠、锡兰的宝石，她比省城哪家正头太太少过一样？

    怎么莫名其妙的，她反倒成“旧时代”过来的人了？

    二姨太这口气憋了几日寻不到口发泄，到第三日，赶巧她的女儿，苏锦瑞的异母妹妹苏锦香唤阿秀女上莲香楼买新鲜出炉的核桃酥，一嗓子喊彻了二层楼。偏偏阿秀女忙着熨苏锦瑞的裙子，抽不出身，苏锦香也不恼，转身自己换了衣裳，借买点心的由头寻小姐妹上街耍。

    她跑来管二姨太要点心钱，没想到正正撞枪口上。二姨太一听便开始尖声抱怨，从阿秀女数落到苏锦香，从自己艰辛的过往哭诉到自己进苏家门几十年有多不易，一个个白眼狼吃碗面反碗底；又哭自己好心好意招阿秀女做工给她碗饭吃，岂料她忘恩负义，攀上金枝就不把她放眼底，连帮二小姐买个核桃酥都敢推三阻四；再骂女儿什么不好学，偏要学现下的女学生赶时髦，吃个点心都要出街，好好的女儿家动不动便抛头露面，一个个全让洋学堂教坏了规矩。

    二姨太训人声音也不高，可哭得很讲究，颇有回旋往返，婉转吟哦的韵味，将那点委屈演绎得凄凄楚楚，袅袅如烟。她还专挑苏锦瑞闺房楼下哭，让来往的人都晓得大小姐又难为庶母，真个骄纵。苏锦瑞透过窗子听个清清楚楚，她冷冷一笑，暗骂一句，转头下了楼，穿过狭隘的青云巷，走入后花园小别墅。

    小别墅是苏老太爷独居的地方，精致的二层小楼，请洋人建筑师画的图纸，从南洋聘请的工匠，整个苏宅到了这里才是真时髦，也只有这里才配了手摇电话。祖父不在，苏锦瑞径自拿起话筒，一个个摇过去，一口气邀了五位女中的同学来家做客。这五人皆为省城富户人家的女儿，有两个家里与苏家不乏生意往来，女孩儿们好巧在一处读上洋学堂，家境相当，又是最易结交小姐妹情谊的年纪，平日里玩得来就数她们几个。

    第二日，五个小姐妹便齐齐登门，个个打扮与苏锦瑞如出一辙。这如出一辙之中却又各有千秋，端看你眼睛毒不毒，能不能看得出。二姨太太是个眼毒的，一下就看出了，这五个少女脚下蹬的皮鞋、衣领上别的胸针、手腕上露出