的镯子腕表，全是国外舶来的稀奇货。在省城，有些稀奇货并非有钱就能买到，若不是达官贵人，就得是经商数代的老买办门第才有这门路。

    二姨太太一看就明白了，这是哪个娇小姐都不好得罪啊，她不得不打起精神亲自张罗，遣人特特去四牌楼一带买好点心招呼娇客，为怕点心买了回来冷被人笑话，还破例掏多几角钱嘱咐佣人坐黄包车去。

    她有心让苏锦香出来见见世面，借苏锦瑞的东风结交些非富即贵的闺阁朋友。没曾想，她刚说了句大小姐办茶话会，好歹也带我们二小姐见识一下，便听苏锦瑞在那抿嘴一笑说：“哎呀，可不是我小气，主要是妹妹身娇体弱，还是别烦到她了。”

    有人便问：“黛西你还有妹妹的呀，怎的没见过？”

    黛西是苏锦瑞的英文名又译回中文，几个女孩都这样，她们自成一体，互赠英文名以充表字，平日里就只称呼对方这种特定称谓，好似对接暗号，暗号对了，便是自家人，轻易不让外人称呼的。

    苏锦瑞等的就是这句，她笑得意味深长，瞥了二姨太一眼，学着她的口吻轻描淡写道：“你们不知道啊，我这个妹妹可是个真正的千金小姐，被我家姨太太教得可好了，但凡下个楼，脚步声大点，姨太太都要骂的，天天怕她行差踏错，轻易不让出门的，真是大门不出二门不迈呀，这不，昨日妹妹要出街看戏，姨太太都不让，怕她抛头露面呢。”

    那帮小姐妹大多不是省油的灯，又同要在家应对各自的姨太太，一听还有什么不明白？登时便有人噗嗤一笑，娇声道：“哎呀黛西，你这么说话，我下回可不敢再来了，省得被你妹妹一比，我们都成了抛头露面的疍家女了。”

    女孩们笑成一团，二姨太太咬着牙也只好强笑。偏女同学中有个真正娇憨的呆小姐，此时脆生生地问：“那你妹妹不上学堂吗？”

    众人笑声骤然一停，都暗瞥二姨太咬着唇要笑不笑，苏锦瑞细声道：“千金小姐嘛，上学堂作甚？”

    那女孩一本正经地道：“怎么这么说话呢？先生说过，这是新时代，女子不自强，不学新知识，到头来是要吃亏的。”

    大家一愣，个个掌不住哈哈大笑，二姨太的脸阴得几乎要滴下水来。

    她转身回了房，这回却不再上哭哭啼啼的老把戏，而是坐下沉默不语，她看看自己的亲生女儿，再对比坐在一众面容姣好的女孩儿中却仍然光彩夺目，越来越难以掌控的苏锦瑞，细眉一拧，下定了决心。

    这一次挫败令二姨太消停许久，很长一段时间里见到苏锦瑞都退避一舍，颇有些避其锋芒的意思。苏锦香也天天不着家，据二姨太说，是她娘家有亲戚上省城，二小姐替她陪着客，上先施公司，上九重天呢。

    家里风平浪静得让苏锦瑞心生诧异，但她没多想，她正忙着享用中学里最后的少女时光。临近毕业，要与小姊妹们各分东西，都有一大堆肉麻却真诚的别离仪式。不是今日相约去相馆照相，便是明日亲手制作各种赠别物品。

    等到南城外开始大批大批贩入素馨花的时候，苏锦瑞的生辰也到了。每逢这时，苏家大屋里的采办一早便买入大筐素馨花，女佣们忙着将一朵朵白花洗净晒干，做发油，泡茶浸酒，有的是用途。满屋早晚都飘着一股清甜的花香，