我与地球之间的联络进行得极不顺利，这倒不是因为《探索者》号飞船上的设备不够先进或发射功率不够大，也不是因为时间选择得不对。根据巴姆蒂萝小姐的计算，当时飞船的发射装置正好瞄准地球，而且恰恰是北半球玛尔柯河谷所在的那个方向。无论如何，只要是频率接近我指明的那两个数字的电台和收音机，都能收到我的声音。我想，藏北高原科学考察队的电台应当是一直处于开启状态的，我被劫持这件事肯定已经通知到了所有相关的部门；各种指示、汇报、调查、通报一定少不了，而在那样一个交通闭塞的地方，通讯联络只能依靠电台。实际上，自我们离开西宁的那一天开始，就一直是通过电台与外界联系的。巴姆蒂萝小姐肯定地说，我发送给我的同伴们的信息已经传到了地球上，信号的强度足以让这一频段的所有电台都能收到。

    我生怕他们收不到我发出的信息，所以，我不停地发送了很多遍。按常理说，信息发出两三分钟之后就会被他们收到，而我总会在二十分钟内收到回答。然而令人沮丧的是，正如朗姆博士估计的那样:来自地球的信号非常杂乱。在这一无线电波频段内，有成百上千个电台在工作，而且传送的大部分是模拟信号。于是，这个频段就成了夏日雨后的蛤蟆坑，我只能听到乱糟糟的吵闹声，却无法分辩出我所期待的回音。有时我觉得似乎听到了来自考察队的应答，但转瞬间它就又淹没在噪声的海洋中了，很明显，要在这样的噪音汪洋中捞出我地球同伴的信号，那确实是不可能的。

    唉，我是多么想听到他们的声音啊！哪怕是一句问候，一句关切或同情的话也好。我手忙脚乱，反复拨弄电台上的开关和旋钮，一遍遍地喊话，告诉他们我如今身在何处、同什么人在一起、境况如何，折腾了好几个小时，弄得我满头大汗，身心疲惫。最后，我只好放弃了。

    我跪在地板上发愣，想像着地球上的同伴收到我的信号后会有什么反应。王昆仑教授是个谨慎保守的学究，从来就不相信有什么外星人存在，对国外报道的ufo文献，根本不屑一顾。他宁可相信我被某个敌对国家的特工抓走，目前正处于精神错乱的状态，也不会相信我说的任何一句实话，我所说的话在他看来只是一派胡言乱语；其他人也一定会感到莫名其妙，正在那儿议论纷纷；也许只有化学系的张莹姑娘会相信我的话，而且会哭得像个泪人儿似的……

    “我很遗憾，阿卡利利。”语音合成器的声音使我又回到了现实。巴姆蒂萝小姐把手搭在我的肩头，像个姐妹似的安慰我，“不必难过，他们收到了你的信息，这已经足够了。”

    是啊，她说的很对：这已经足够了。其实，就算我收到考察队的回答，又有什么意义呢

    朗姆博士双臂交叉地抱在胸前，同情地摇摇头。

    “你太累了，阿卡利利。”博士说，“巴姆蒂萝，你带他回自己的房间休息吧!”

    当房间里只剩下我一个人之后，我就躺在床上，静静地将发生的这一切回顾了一遍。我发现，总的说来，对于我现在遇到的这段传奇般的经历，我心头的喜悦还是远远大于沮丧。看来，我是命中注定要做一次宇宙航行了，而这是以前任何一个地球人都不曾有过的机遇。我肯定会大开眼界，看到许多新奇的事物，学到许多知识。要是我能坚持每天写日记，把我所见到的全记下来，将来带回地球，一定会引起全世界的轰动。我希望那时能和张莹姑娘共同分享这份快乐。可是我立刻又想到，也许我会经过好几十年才能返回地球，到那时，她早已嫁给了别人，生了一大群孩子，变成了老祖母。好在，我从来没有向她求过婚，不曾同她那个远在京城的傻瓜男友真正竞争过。可是我立刻又想到，我也许一辈子也不能再回到地球了。想到这里，我又感到一丝淡淡的惆怅。尽管如此，我还是意识到，此时如果有人劝我放弃这次旅行，我的回答一定是:不!

    我起身走到窗前，向飞船尾部方向看:我们的太阳的视角大约有10分，相当我们在地球上看太阳的九分之一大，仍像一个火球在黑洞洞的宇宙空间静静地燃烧；可以看到它的周边掀起的巨大日珥。此时的地球，已经完全看不见了。

    不久，房间的门再度滑开，巴姆蒂萝小姐带着我的雪丽走进来。她似乎很喜欢我的狗，自打我们到了《探索者》号上，照顾雪丽的事一直都是由她负责的；后来我注意到，飞船上所有的阿尔法人都喜欢雪丽。在一艘进行单调而漫长的航行的宇宙飞船上，有一只动物作伴，生活会有趣得多。雪丽本来就是一只聪明的狗，很能适应环境。它乐于同阿尔法宇航员做朋友，尤其喜欢巴姆蒂萝小姐。说老实话，还多亏了有这位小姐关照雪丽，因为我实在不知道如何照料一只小动物，更不要说是在太空中了。

    巴姆蒂萝带我去同她一起进餐。餐室中有十几位阿尔法男女坐在地面，用手抓食放在腿上的盘子里的东西；他们见到我，都显得很高兴，纷纷放下食盘，爬过来，拉拉我的手，摸摸我的脸，用阿尔法语说几句大概是表示欢迎的话。我注意到有两个人，一直蹲在餐桌的另一头，对我不理不睬。他们头也不抬，只是斜着眼睛朝我看了一下，耸耸肩膀，然后继续用勺子喝他们碗里的汤。后来我知道，其中年纪较轻、身材削瘦的那位先生，就是阿尔法最著名的宇宙生物学家奥尔洛夫教授；另一位年纪较大、身躯肥胖的人，是飞船副指挥巴登将军。这两个人都不喜欢我们地球人，总是和我过不去。后来在阿尔法国会作证时，成为我最危险的敌人。

    进餐之后，巴姆蒂萝小姐开始同我讨论我在《探索者》号上的日常活动安排问题。她告诉我，在长达十几年之久的旅行中，我有一年多的时间可以是自由的。其中二百一十天是在旅程的起始阶段，另外还有二百二十多天是在终结阶段。中间那一大段时间，只能安排我进行休眠；那时，飞船将以半光速作匀速直线飞行，我会处于完全失重状态……

    当她这样说的时候，翻译机却频频发生故障，声音断断续续，忽而嘶哑，忽而变成刺耳的尖叫。可以看出，这让她很是烦恼。她不得不多次停止说话，打开仪器后盖，把那些部件拔了插，插了又拔。这样反复了几次后，那个不争气的玩意儿才勉强恢复功能。她抬起头看看我，似乎表示歉意，又皱着眉对我笑了一下。这一笑也是很美的。

    “现在就要做出决定，你打算怎样度过这四百多天呢”巴姆蒂萝小姐问我。

    “小姐，”我说，“我们不能总是依靠翻译机来谈话呀。”

    “不这样又能怎样呢”她有点为难地说，“靠心灵感应么那可是个科学难题，目前还处于理论研究阶段哩。”

    “我要学习你们的语言。”我干脆地说。

    “学习阿尔法语”巴姆蒂萝吃惊地望了我好一会儿，然后笑了笑，“学习一种语言可不是件容易的事，尤其是学习另一个星球上的语言。”

    “我可以保证，”我说，“我一定能学会你们的语言，你我可以直接对话。”

    “真的吗”小姐表示怀疑。

    “当然。”我说，“如果你能做我的老师，我会感到十分荣幸。”

    “啊，这可太好了!”小姐欣喜地说，“阿卡利利，就这么办吧。对于我来说，这可是一件非常有趣的工作。我会给你制定一个学习计划，如果你真的有毅力，或许你最终能运用阿尔法语言直接同我们交流的。”

    很快，巴姆蒂萝小姐就制定好了一个教小学生的计划，由她本人教语言主课；考虑到语言是与社会生活密不可分的，除了一般语言表达外，我还必须学习