“哪儿的府中？”老板没好气的问。

    “唔，阿丙瞧瞧，”空出一只手，摊开方才美护卫写下的纸条。“南大街底左拐。”

    “南大街底左拐？那不是──”

    “是县衙！”

    老板跟阿丙异口同声低呼，然而转眼，那一行三人已不见踪影。

    不想竟是公门之客……摇摇头，老板暗道，此人必是一大人物。

    一直到步出偌大的锦绣布庄，男子面上才微微流露沉思貌。

    少年尾随其后，英眉轻拢，“大──”思及昨夜他的命令，改口道，“爷，你认为这老板是凶手？”

    男子看他一眼，扬起慵懒的笑，“我可没这么说。”

    “若凶手不是他，会是谁呢？”自言自语地，清磊的面容带有些许疑惑。

    男子停下脚步，又看少年一眼，笑意加深了。“我亦没说不是他。”

    少年拧起眉。

    “并非我要愚弄你，我的小百合，”失笑，他解释著，“我可不像古时那些个大名鼎鼎的提刑官，夜里有神明托梦指示，没事还能遇见冤魂喊冤哭诉。”想来就一阵恶寒。

    沉默半晌，少年那好听的嗓音道：“爷一早前来此地，结果还是毫无进展，早知如此，不如随那知县至城门处贴告示搜证，静观其变，也好过现下。”

    男子静静望进少年清澈的眼，回想起少年刚到自己身边时，亦是如此有些咄咄逼人。一段时日后，他明白了自己的所作所为与千篇一律的行事规则，态度转为冷淡，不闻不问，只是单单听令于自己。

    尽管面上并无异色，那双瞳眸中因怒火显得晶亮。

    男子感到一丝快意。

    毕竟是自小隐居山中的孩子，这所谓世俗红尘间的一切对他来说都该是新鲜的，于是遇事才会这般投入……能带少年出蟠京、见世面，能见到他不再死气沉沉的模样，男子心满意足地眯眼，享受少年的瞪视。

    “这样，与在京中又有何分别了？”何苦舟车劳顿？……男子若真能为寻乐子做到这种程度，他也无话可说了。

    当中分别男子自然不可能告诉少年的，嘻！他移开视线，道：“也不能说毫无收获，至少，做了件新衫。再者，”他斜了少年身后一眼，“他得出门透透气。”

    少年身后是那智者，彷佛大病中的虚脱模样，难怪不若平时多话，异常沉默。

    “多谢爷关心。”智者虚弱地翻了个白眼，他可没忘，眼下自己这德性是拜谁所赐，只是无力与男子回嘴，语带委屈地反讽。

    少年见智者不适，方才的气也消了一半，脑中是今晨一出房门，在院落一角发现智者抱著木桶睡著的景象。看那满木桶的秽物，想必是吐了一夜，叫少年见了猛皱眉头。

    “辩叔，”是私下唤智者才如此称呼，少年以和缓的语气道，“你脸色好差，找个地方，坐下歇歇喝杯茶可好？”

    “但爷他……”智者一手按在腹部，随时都要倒下般。

    少年英眉轻拧，回头唤著，“爷──”才发现，男子已向一条小街走去。

    智者与少年各自在心中低咒数声，也只有跟上。

    6

    是夜，落脚于清水县衙的男子独自在房中，狭小的空间内溢满了茶香氤氲，他饮了几杯，慵懒地扯松紧裹的佩带放在一旁，起身拾起桌上案卷，推开了窗，倚窗读起卷。

    那眼神是漫不经心的，只因他亲身参与了这卷中所记录的案件，而此案卷也是照他所述记下。

    夜读，只是助他沉淀思绪。

    月儿东升，晚风拂进。再回过神来，男子似是领悟了些什么，敛敛眉。

    他回过身，见到案边立著一人，顿了下，扬笑。

    是那身著水色近白长衫的少年，静静地，不知站了多久，却未曾出声唤他。

    少年必是敲过门才入内的，只是男子一旦陷入思考，便不顾了身外之事。少年亦知他性子，从不打断──或者该说，与其男子开口说些不经脑子的话，少年宁可他多用用那全身上下唯一可取的脑袋。

    “爷吩咐的东西已向知县借来了。”少年垂目看了堆在案上的卷宗，漂亮的眉轻轻拧起。纵然是小县，一任知县一年审过的案子，大大小小少说也有上百件……更别说拟订这些案卷的前任知县任期超过三十年。男子命他将这些案卷借来，难不成真要一卷卷读？

    令少年更不敢苟同的是，前任知县审过的案件与此案又有何干？

    据他猜测，死者并非死于意外，且此案极有可能是仇杀。如此一来，虽然此县旅人众多，其犯案的可能却比县民来得低……他看出男子心中有谱，亦锁定几名有嫌疑之人，或许因尚未掌握证据，只有按兵不动。

    回想初到县上那日，少年不得不承认先前自己小看了男子，低估其对于断狱验尸的确有一手，并深藏不露，但今日一日的奔波让他了解，那也仅止于此了。办案靠的是经验，而不是他那能言善道的嘴皮子。

    男子默默地注视著他。少年不知，他不善隐藏自己的思绪，尤其是那不以为然的厌烦。

    男子暗叹，少年对自己的不信任全因这两年少年看在眼里的，自己的所作所为。换句话说，是他自作孽。

    缓步由少年身边走过，回到案前坐下，为两人斟了茶。“白河，今夜留下。”

    晨曦透过窗纸，如雾般地洒进房内。