斑端坐在那里。他看起来仍然有些憔悴，然而那一瞬间火核觉得自己仿佛面对猛兽无处可逃的兔子。

    “……算了，我并不是要难为你。这些事情早晚也瞒不住的。”

    低声说着意有所指的话语，斑挥手令火核离开了。

    火核有些浑噩地走出了宇智波的主宅。迎面而来的阳光像是当头一棒般落了下来。他一时之间竟不知道去说什么了。

    他是在怀疑斑大人吗？

    这可能性本身让火核出了一身冷汗。但是那些传言——

    凡是夺去亲人眼睛的人，没有一个得以善终。神明不会宽恕这样的事情啊……

    父亲的话语、毫无理由地在他的耳边响了起来。

    “现在再去亡羊补牢也是毫无意义的。”

    第二日，一反之前闭门不出的状况，斑将所有的家老召集至主宅。

    “炎之国的大名一向对宇智波不够信任。到了现在，恐怕战争的形势也不容我们再次插手了。那么面对眼下的形势，诸位的打算是什么呢。”

    家老们停顿一刻，才有人开口道：

    “现在我们已经没有什么选择的余地了。好在千手之前还对我们释出了结盟的善意……”

    “您是认为，投降于敌人也无妨吗。”另一个人立刻愤愤不平地道。

    “既然是森之千手先提出的意见……”

    “此一时彼一时。现在去接受结盟的建议，说不定千手反而不会接受。”

    “那也要谈过才知道……”

    众人议论一晌，似乎仍是没有结论。而斑这时才开口。

    “我们并不是毫无退路。只要离开族地，去那些战乱未歇的国家，不愁找不到新的雇主。”

    这短短的一句话不啻在水中投下大石。诸家老们面面相觑，半晌才有人低声道：“就算去别的国家，也……”

    “若从眼下来看，也未尝不是一个新的机会……”

    “千手态度未明……”

    “也未必没有先例……”

    “即使火之国有千手柱间，别的国家却没有可以匹敌的忍者……”

    就在众人的议论渐渐倾向斑的发言之时，角落中有人嗤笑了一声。

    “族长这样说，可是对自己的眼睛很有自信了？”

    一时之间，本来纷然的室内皆安静了下来。

    斑丝毫不为所动，转过头注视着发言者。这人便是宇智波家最有势力也最年轻的家老，与兵卫。若论辈分，他和田岛乃是平辈，亦以武勇著称，若非斑年轻强壮又足够有天分，只怕族长的称呼便落不到他的头上。

    现下与兵卫端详着斑——即使斑眼睛上的绷带已经摘去，看起来和之前并无异样，但这男人似乎仍是找到了某种迹象。

    “您那双眼睛，难道不是泉奈的吗？”

    “与兵卫！”权作喝止道。

    “权作大人是不想让我说出这件事情吗？这种事是瞒不过人耳目的。”与兵卫阴恻恻地笑着，“族中的人亦议论不少……您竟从来没有听过吗？”

    斑垂下了眼睛。就在权作还想说什么之前，他举起了一只手。

    “不错。这正是泉奈的眼睛。”他平静地说，毫不理会家老们听到这句话而露出的异样神情，万花筒的花纹已经出现在他的眼睛里，“也就因此，我获得了可以保护宇智波一族的力量。这双眼睛不会再因为战斗而失去光明——不管你们怎么看待这件事实，眼下，这力量是必须的。”

    “何苦如此麻烦！”与兵卫嗤笑道，“和千手结盟，这不是族长您亲自提出过的吗？您和千手家那位族长，不是关系相当好——”

    下一刻他的话语停在了半途，整个人痉挛着倒了下去。

    “不用担心。我没有杀死他，不过让他反省一下。”

    斑说着，平静地好像只是放出了一个不值一提的幻术——但能将精于幻术的与兵卫瞬间制住，那将是何等的力量？

    “还有人反对迁移的决定吗？”

    斑问。

    自然没有人再说一句话。

    斑的决定很快便传遍了全族上下，造成了一阵隐而不发的骚动。他们祖祖辈辈生活在这里，熟悉这片土地的一草一木，从未想象过有一天竟然要远走他乡。这是不可能做到的事情。甚至连家老们也说，斑这次太过冒进，就算是说要去别的国家，又要去哪里呢？就算宇智波一族足够强大，可那毕竟是他人的地盘，更何况路途遥远，中间又有无数的野盗和敌友未分的大名，女人和孩子们又怎么禁得起这样长途的跋涉呢？

    火核到了小酒馆的时候便见到幸之已经在了。他和这位好友打了声招呼，在他身边落座，少有地意识到他脸上竟带着明显的愁容。

    “