智波斑的一抹残影。

    他站在泉奈的墓前，面无表情地俯视着他最后一个亲人所处的方寸之地，那表情似乎拒斥着任何人的靠近一般。

    “族长看起来好悲伤。”

    火核听见身后有人低声说着。

    “泉奈大人也是……好可怜。才不过二十四岁而已。”

    “泉奈大人不在了话，斑大人一个人要怎么办才好呢……”

    除了一两个家老上前表示了吊唁之意，并没有人敢于迈过那道无形的界限。宇智波的人都太过拙于言语了，火核想，但不说出来就没办法传达到的事情，一定也是有的。那时候，他们又要怎么办呢……

    可惜那天直到最后，他也没能积攒起勇气走到斑的身边，说一点什么。

    而不好的传言是在那之后慢慢传开的。

    ——泉奈大人的眼睛被挖去了。

    ——是斑大人下令这样做的。

    ——为了获得更大的瞳力，斑大人夺走了兄弟的眼睛。

    没人确实地说出类似的话语，但是类似的传言却悄然在族人之间蔓延开来。有人也许会立刻斥责道“怎么会有这样的事情”，但转过身却会悄声和亲近的人讨论着“那件事不会是真的罢”。

    “那可是会引来灾祸的事啊。”火核的父亲忧心忡忡地说。

    “哪有这样的道理。”

    “凡是夺去亲人眼睛的人，没有一个得以善终。神明不会宽恕这样的事情啊……”

    “这只是无聊的迷信。”火核终于按捺不住、大声地道，“您要是在说那位做了同样的事情的前家老——他孤独终老难道不是因为没有一个人肯去照顾他吗？”

    他的父亲深深地叹了一口气，并不再说什么。

    “而且，谁也没有证据，说斑大人做了那样的事情——”

    “那就去用你的眼睛看看罢。你最近不是也长久没有去主宅了吗。”

    “那是、那是因为——”

    “我也希望斑大人不要因为一时的冲动而做出这样的事情。”他的父亲说着，又埋首于手中的绳子了。

    最终第二天火核还是去了主宅那边。因为家老会议改了地点的缘故，他已经很久没有踏足主宅了。而一旦缺少了往来的人，原本不大的房屋也显得分外空廓起来。火核忽然有一点后悔为什么没早一点来看看，但现在后悔也是没什么用处的了。

    他在廊下和年老的医忍擦身而过，那老人身上带着一股不祥的药臭，令他不由皱起了眉头。他没去在意这些，急匆匆地来到了斑平时所待的居间之外：

    “斑大人。”

    “火核吗。”男人的声音恢复了往日的平静，“进来罢。”

    他应了一声，行礼之后走了进去。

    “我正想找人问一问近日的事情。”

    火核点了点头：“确实有很多事——”他说着抬起头来，却在看见斑的面容的时候僵住了。

    男人的眼上正覆着重重的绷带。

    “斑大人……”

    “怎么了吗？”

    斑说着，嘴角似乎轻轻勾了起来。

    火核听见自己的心正在急速地跳动着。那些传言从他的脑海中飞速掠过，一时之间他竟不知道如何是好。斑大人会做出那种事吗？不，不可能。但是他的眼睛——

    “你在意这个？”斑指了指自己脸上的绷带，“别在意。很快就会好起来的。现在，告诉我这段日子的事情吧。”

    “是。”

    火核恭敬地应了一声，压下所有的疑惑，将最近的所有事情都述说了一遍。

    “您认为我们还应该救援炎之国吗？”

    “到这份上已经来不及了。”斑淡然地说，“如果家老们真认为有救援的必要，他们是会把我从泉奈的床前拉走的。但既然没人前来叫我的话——现在，他们大概在考虑和千手家的结盟吧。”

    意外地从斑的语气中听出某些嘲讽之意，火核惊讶了起来：“您不是赞成和千手家的结盟吗？”

    “那时候还可以叫结盟，现在大概就只能叫投降了吧。最好的时机已经错过了——不，从一开始就不曾有过。你愿意看到宇智波家任人鱼肉吗？”

    “自然不，但……”

    火核为难起来。现在的问题不过是，在这片地域之内，并不会有人再来雇佣宇智波了。

    “我会亲自和家老们讨论的。你回去休息罢。”

    火核恭敬行礼之后，正准备起身离开的时候，斑叫住了他。

    “村里有什么传言吗？”

    “诶？”

    “在看到我的眼睛的时候，你的心脏一瞬间跳得过于急促了。”

    “……！”