在考虑旱魃提议的那几天，吞佛不曾对他进行任何劝说，彷佛对自己的应允已然胸有成竹。两日後他答应了旱魃的条件，吞佛才咧嘴说了一句聪明的选择。短短一句话可以有很多种解释，袭灭很快地便攫取到吞佛真正的意思。他性喜挑战，也想更进一步挖堀自己的潜能，得此良机自当把握。至於一步的问题，时间是最好的缓冲剂，一步需要时间来沉淀，他也需要时间来让自己更加成熟，更具实力。

    作出决定後，袭灭专心致志於绘画领域，急欲突破自己的瓶颈，创造出属於自己的风格，然而这并非一朝一夕一蹴可及的目标。旱魃要他静下心思考，究竟绘画之於他是何种意义，一日得不到解答，他便一日突破不了难关。袭灭隐约了解旱魃的语意，吞佛也曾暗示他一步在绘画方面对於他的影响，可好可坏，但一时半刻他摸索不到自己的方向。

    若是以往的心态，要他重新爱上绘画并培养出对它本身的热情并非难事，学画虽不是肇始於兴趣，但他屡次兴起挑战的意念足堪证明他对绘画并非毫无纯粹的喜爱，除了它对一步的重要性之外，绘画本身诚然具备某些吸引自己的元素。然而，自从他得知父亲与一步的亲密关系後，他对绘画产生相当矛盾的感觉。福伯曾说，一步会喜欢上父亲，或多或少有欣赏父亲画作的成分在，才会让两人的恋情一触即发。他和父亲分手那天，父亲正打算将放弃继承家业并与一步合开画廊的计画告知祖母，却未料到祖母早安排好後路。

    绘画是促就一步与父亲恋情的基石，他不愿依循与父亲相同的轨道，不愿一步看著自己的同时，透过自己遥缅著与父亲的过往，欣慰著自己尽得父亲真传，在画坛上缔造斐然成就，不愿自己身上沾染太多父亲的气息，不愿一步透过对绘画的热忱来爱自己。类似的纠结在脑海酝酿且反覆翻腾，他也知道有些纠结毫无道理与逻辑可言，却无从遏制自己深陷其中。他要一步爱他，爱真正的他，爱袭灭，只因为他是袭灭，不是因为他是故人之子，不是因为绘画。

    有很长的一段时间，他整日游手好闲无事可做，在校园内闲散晃荡，只为思考绘画对他的意义，只为排除自己寄托在绘画上复杂又矛盾的情思。然後某天，他在旧校舍左前方的喷泉池畔偶遇了翠山行，长搁心底的困惑才慢慢一点一滴地消融。

    翠山行是该所艺术学校音乐学院的学生，主修琵琶，与袭灭同为东方人，脸蛋白净典致，却染了一头前卫的绿色长发，身材清瘦，在一群高大的西方人当中显得格外娇小玲珑。甫见他时，他正偷偷地擦著眼泪，豆大剔莹的泪珠像一颗颗浑圆饱满的露珠，扑簌簌地往下坠，那是袭灭头一回觉得人的眼泪竟生得如此动人。他二话不说，从口袋取出笔记本随手撕下一张，用原子笔在上头描出轮廓。

    他画得专注，几乎忘我，没注意到当事人已冷著一张清颜，气呼呼地来到他面前，一把抢过他的笔记页，斥他未经同意就画他是侵人隐私，骂声生龙活虎的剽悍模样与几分钟前楚楚可怜的文弱模样判若两人。袭灭开了眼界，更加希盼翠山行能答应担任他的模特儿，翠山行在看过他的草稿後，应允了袭灭。

    袭灭精神为之一振，待在艺术学校也有好一阵子，他难得兴起作画的念头，不论这是否对自己有所帮助，至少他有作画的想望本身就是件值得庆幸的好事。

    他们之间的来往十分单纯，每天翠山行会固定抽出两个小时到旧校舍与他碰面，偶尔，他会携著他的琵琶。听他弹奏琵琶是种享受，但比起听他演奏，袭灭更喜欢画他弹奏琵琶的样子，充满拥抱世界的热忱，但若要问他翠山行何时最能，例如他和苍的关系，例如他为什麽要流泪。从他口中，袭灭只知道苍的外貌出众，弹得一手好筝，年近三十二，比一步年轻些许，以及他是混血儿，瞳孔的颜色是深邃的紫黑，蓄著一头浅棕长发，眼睛偏东方特徵狭细而长。後来当他亲眼见到苍时，才发现苍的