眼过，他与旱魃的约定时限也即将届满，见到日思夜想的人影不再只是夜半时分的黄粱梦。

    离家的那天清晨，他赤脚奔跑在下雨泥泞的街道上，路面的尖石割破他的脚底，他浑然无察，只觉胸口一团无名火焰不停地焚烧著，任凭大雨如何兜淋也浇熄不了。那时际，他心尖兜转无数种情绪，愤恨、不甘、苦涩、酸楚、爱恋、不解、难堪，各式各样如雨後春笋层出不穷，几乎快将他尚未茁壮成熟的心灵挤碎。他的脚底流了很多血，眼眶积了很多泪，却仍得不断地奔跑，朝不是目标的目标奔跑，只因他找不到可以落脚的地方。

    他舍弃了他深爱的家，因为在那里，他深爱的人给不起他想要的爱。

    忘了自己奔驰多久，也忘了自己在何时昏厥於何处，当袭灭再度睁开双眼时，人已位在欧洲。狭窄的宿舍床榻边，吞佛正坐在椅子上边打盹边看照著他。他摇醒吞佛，吞佛先是讶异他体内的迷药退效的速度，尔後似乎又觉得这也没什麽大不了的。耸耸肩晃晃脑，吞佛娓娓道出他与旱魃的协议。袭灭听完後的第一个反应是再给吞佛一拳，可惜他全身绵软无力，落在吞佛结实腹部的拳头力劲，比搔痒还小力。他一来拿他没辄，二来也觉得现在抱怨吞佛为时已晚，索性收回拳头，送了他一记白眼，要他给他一个理由。

    吞佛也爽快地回答了，他说因为他想到欧洲留学但是缺乏经费，旱魃答应他只要他能说服袭灭一同前往欧洲，不仅可以补助他到他所设立的艺术学校就读，还会每年提供讲学金给他。吞佛给的理由乍听之下合情合理，他本来就是个凡事以自身需求为优先考量的人，但他仍旧不认为吞佛说的全部都是实话，同一个问题十个人问他他可以丢出十种答案，而且每种答案都具有某个程度的说服力。

    这是吞佛高竿的地方，也是他们相识这麽多年来，他始终未能真正参透他的地方。袭灭摆摆手，表示接受吞佛所给的理由，即使不是百分之百为真，当吞佛还愿意给一个理由时，那个理由便有超过五成的真实度，而他也只是想要一个不算太假的理由，来抚平心里的怨懑。

    隔日，旱魃来到宿舍，表明了他的交易条件。他会提供他们金钱资助他们在学进修的学杂费，但毕业後，他们必须留在学校任职五年，在这期间，一切听从学校的安排，并各自完成五件令他满意的作品，其著作财产权归学校所有。而所谓满意的标准则全由旱魃自由心证，不需获取他人评价，如此标准看似颇为宽松有弹性，然实际上没有标准的标准往往最难达成。

    吞佛早打定主意接受旱魃资助，自然毫无踌躇地一口答应，但袭灭不同。他莫名其妙地被摆了一道，莫名其妙地被绑来欧洲，莫名其妙地被告知自己很有可能在未来的十年内都回不了故乡，见不到一步，他无法当机立断。他与一步的问题悬而未解，即便离家当时他曾心碎曾愤怒曾打算割舍掉一切，但他也明白他根本割舍不了，那只是气话，只是他用来伤害一步也反伤自己的气话。当愤怒累积到爆发的临界点时，唯有狠绝地伤害彼此才能让他稍获抚慰，就像在皮开肉绽的伤口上涂抹一把盐，痛到几欲呕吐之际心底会不禁然冒出一种快意一样。当他渐渐厘清心中对失控的渴望後，他才顿了，以往循规蹈矩的他不过是一部分的自己，剥开为了一步而刻意压抑的表相，潜藏於内在的是连他自己也不熟悉的袭灭。