身暗中加以保护……霍使者奉帮主之命，—路跟着二位到瓜州来，和老身才是碰巧遇上的。”

    管秋霜听得心中甚是感动，说道：“我先前怀疑贵帮，出手伤了不少人，现在想来，真是惭愧得很。”

    毕秋云道：“这也怪不得管姐姐，换了我，也会怀疑敝帮下的毒手。”

    田玉燕道：“对了，管姐姐、毕姐姐，我们四个人，难得在一起，我们何不排排年龄看，谁年纪大，谁就是姐姐，谁年纪小，就是妹子，你们说好不好呢？”

    毕秋云笑道：“田妹子说得极是，这样叙叙年，以后也好叫了。”

    田玉燕道：“一定是我小了，我今年十八，你们呢？”管秋霜道：“我十九。”

    毕秋云道：“那还是我大，我二十了。”

    沈若华道：“还有我呢？我二十一，看来我是你们大姐呢。”

    田玉燕道：“那就这样了，你是大姐，霍姐姐是二姐，管姐姐是三姐，我是四姐。”

    沈若华披披嘴道：“谁叫你四姐姐呢？”

    田玉燕咭的笑道：“你们不叫我，我自己叫总可以吧？”她忽然哦了一声道：“还有凌大哥呢？他才大哥，沈姐姐应该叫二姐……”

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    沈大娘道：“对了，管姑娘，你不是和凌相公一路来的么，他到那里去了？”

    “不知道。”管秋霜面色很不好，只是冷冷的道：“他到了瓜州，就一个人走了。”

    毕秋云看她神色，心中暗暗生疑，问道：“凌大哥会没和你说就走了么？”

    沈若华也关切的道：“凌大哥一定发现了什么，不愿管姐姐去涉险，所以才一个人行动的了。”

    田玉燕急道：“柳凤娇在这里出现，不知凌大哥会不会遇上，若是也被姓柳的妖妇用弹指毒药迷翻，事情就糟了。”

    管秋霜看到她们每一个人都「凌大哥」、「凌大哥」的，心中暗暗忖道：“你们还不知道呢，如果知道聂小香有了身孕，现在他又和黑衣魔女好了，不把你们气死才怪。”

    沈大娘旁观者清，她看管秋霜听她们提到「凌大哥」，神，正即是邪，邪即是正，天底下那有什么邪正？连我佛如来都看不准，明明是个屠夫，但放下屠刀，立地可以成佛，没放下刀是屠夫，放下了就是佛了，你看得准么？哈哈哈哈。”刚好店伙端来了两个大豌冷冻的莲子羹。

    疯和尚双手端过，低头就喝，一面连声说着「好」。凌干青被他说得一呆，你说他疯，这话却也很有道理，一面点头道：“大师说得极是。”

    疯和尚放下大碗，瞪着眼睛道：“我告诉过你，我们是朋友了，莫叫我大师，叫我疯和尚。”

    凌干青道：“疯和尚，我们既是朋友，这件事，你就得答应。”

    疯和尚问道：“你说是什么事？”

    凌干青道：“重阳五老峰有一个约会，姜老夫子请你一定要去参加。”

    “不！不。”疯和尚连连摇了手道：“不成，会无好会，宴无好宴，我疯和尚一生从不参加宴会。”他抓起一个包子，又道：“我再告诉你，我疯和尚的朋友，除了你，都是小孩子，你道为了什么？”

    凌干青道：“在下不知道。”

    “嘻、嘻。”疯和尚望着他一笑，说道：“小孩子好，大人不好，我刚交了你这个朋友，就你要我去参加什么五老峰之会，这会我是绝不去的。”

    凌干青眼看自己好不容易，和他捉谜藏，又请他吃豆沙包，说起重阳之会，他就一口拒绝了，一时不由里大为焦急。三封密函，要找三个，如今第一个就碰了钉子，这该怎么办？心里这一急，立时想起姜老夫子密柬后面写的那一行字「我佛有灵，救救黄莺儿」。

    想到这里，就双手合掌，口中低低的诵了一声佛号：“阿弥陀佛，但愿我佛有灵，救救黄莺儿。”

    疯和尚刚刚把半个包子塞进嘴里，听了凌干青的话，连嚼都来不及，一口吞了下去，急急问道：“你说什么？”

    凌干青看他脸上一副急模样，心中不禁一动，知道姜老夫子这句话已经生了效力，这说道：“在下是说，要我佛有灵……”

    疯和尚道：“刚才说的，下面还有一句呢。”

    凌干青道：“在下是说，你疯和尚如果不肯去，那只有请我佛保佑了。”他故意不提「黄莺儿」三字。

    疯和尚急得搔头挖耳的：“你说去救救什么人？”

    凌干青道：“自然去救救黄莺儿了。”

    疯和尚急急问道：“她在那里？”

    凌干青道：“这个在下也不知道，只怕要去问姜老夫子才会知道。”

    疯和尚虎的站了起来，问道：“那酸秀才在那里？”他口中的酸秀才，自然是指姜老夫子了。

    凌干青道：“你且坐下来再说。”

    疯和尚道：“你快说，酸秀才究竟在那里，我这就找他去。”

    凌干青道：“姜老夫子行踪不定，现在只怕很难找得到他。”

    疯和尚道：“那怎么办？”

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    凌干青道：“只有重阳那天，他老人家一定会到五老峰去，你只有到五老峰去找他，才找得到。”

    疯和尚听得连连点头道：“好，好，我疯和尚一定去。”

    凌干青心中大喜，姜老夫子这句话，果然比什么都灵，但他不敢笑，只是说道：“疯和尚，你答应去了，说了可不能反悔。”

    疯和尚道：“我疯和尚说出来的话，从没不算数的，你要是不相信，我们勾勾手。”说着，果然伸出一双小手指来，要和凌干青勾手指。

    凌干青知道他童心未泯，欣然道：“勾过手指，就不会赖了。”也伸出小手指去，和他勾了勾。

    疯和尚道：“我疯和尚是个急性子的人，没找到酸秀才问问清楚，我怎么还吃得下？我真恨不得今天就是重九呢？”

    凌干青道：“那就这样好了，我在这家店里存上十两银子，你想到要吃包子，就到这里来吃好了。”

    “好极了。”疯和尚听得大为高兴，说道：“你真是我疯和尚的好朋友，咱们这朋友是交定了，好了，咱们走吧。”

    凌干青要店伙结了帐，另外取出一锭十两银子，存在柜上，交代掌柜，以后疯和尚来吃包子，慢慢的结帐。那掌柜连声应是，送着两人走出店门。

    疯和尚问道：“咱们既是朋友了，你叫什么名字，总该告诉我了。”

    凌干青道：“在下叫凌干青。”

    “凌干青。”疯和尚点着头笑道：“我记住了。”

    离开少室北麓，凌干青心头感到十分轻松，三件密柬，第一件总算顺利完成了。他牵着马匹，走了一段路，心里急着拆看姜老夫子第二号密柬，要自己去找什么人？这就在路旁一方大石上坐了下来，探怀取出第二事情密函，撕开封口，抽出一张信笺，只见上面写着「去华山借太白剑」。

    凌干青看得又是一怔，姜老夫子在第一密柬上，还有地址、人名，这第二号密柬上，只有这七个字，华山，虽是地址，但偌大的华山，找谁去借太白剑呢？其实，这是他江湖阅历不深，才会有些疑问。只要是老江湖，谁不知道太白剑是华山派镇山之宝，借太白剑，自然是找华山派掌门人商子畏了。

    凌干青反过信笺，仔细看了，后面也没有像第一号密柬注着小字，心想：既然姜老夫子要自己到华山去，那就赶到华山再说。当下把信笺随手一围，在掌心搓了两搓，化成纸屑，才站起身，跨上马鞍，一路往西赶去。

    华阴，是一个不大出名的小城，但它却是登华山的必经之站。华阴城里，客店却不少，那是专为游华山的旅客憩足的，你要去游华山，客店里可以给你找向道，领着你游完全山。凌干青在街上找到一家叫太华客店的门前下马，便有一名店伙迎了上来，陪笑问道：“客官要落店，小店房间清静，招待周到……”

    凌干青没待他说完，就把缰绳交给了他，说道：“我要一间清静的上房。”

    那店伙接过马匹，连声应「是」，一面抬着手道：“客官请进。”

    门口又有一名伙计迎了出来，先前的店伙忙道：“这位客官要一间清静的上房。”门口店伙接着陪笑道：“客官请随小的来。”

    他领着凌干青直入店堂，穿过前进，来至后院，打开房门，说道：“客官这一间可好？”

    凌干青跨入房去，一面点头道：“就是这一间好了。”

    那店伙匆匆退出，—会工夫，就送来了洗脸水，接着又沏了一壶茶送上，一面含笑问道：“客官是游山来的？”

    凌干青这一路上已经打听到了一些，华山，是华山派的发祥地，姜老夫子密柬上「去华山借太白剑」，自然是找华山派借剑来的了。这就向店伙问道：“在下不是游山来的，只是想请问一声，不知伙计知不知道华山派在华山什么地方？”他这一问，可问对人了，这太华客店，正是华山派开设的。

    华山派在江湖上名列四大剑派，也是九大门派之一，华山派开设太华客店，原是为了接待武林朋友前来华山的接待站，由华山派掌门人下五弟子戴良规主持。只要是武林同道，到了华阴，说得出门派来历，无不竭诚接待，但凌干青总究出道时日尚浅，和江湖九大门派中人，也没有交往，连最起码的常识，华山派在华山什么地方都不知道。这一句话，就证明他不是江湖九大门派中人。

    江湖上，尤其是九大门派，门户之见极深，九大门派一向以名门正派自居，只要不在九大门派中的人，就会被视作不是正派中人。凌干青说者无心，店伙可听出来了，连忙陪着笑道：“这个小的也不大清楚，你老且稍事休息，小的去问问掌柜，不知是不是知道。”

    这话凌干青当然不疑有他，点头道：“那就麻烦伙计，给我打听一下。”伙计又连声应是，退了出去。凌干青也并不在意，倒了一杯茶，缓缓喝着。

    过没多久，只见那店伙引着一个中年汉子走到门口，陪笑道：“客官，咱们掌柜的看你老了。”

    凌干青慌忙站起，抱抱拳道：“这个在下如何敢当？”

    那中年汉子穿着一件蓝布长衫，双手抱着拳，跨进房门，陪笑道：“在下陆文彬，还没请教客官尊姓大名。”他双手抱拳，却是华山派的一种敬客手势，如果是同道中人，就是该在还礼的手势中，表明自己门派来历。

    凌干青不在九大门派之中，也不是九大门派以外的门派中人，是以并不知道江湖上还有这些礼数，只是含笑道：“在下敝姓凌，草字干青，陆掌柜请坐。”

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    陆文彬见他不懂江湖规矩，心中先已有了几分轻视，口中说道：“幸会，幸会。”

    两人落座之后，陆文彬道：“在下刚才听伙计说起，客官询问华山派的去处，不知有何贵干？”

    凌干青含笑道：“是的，在下远来华山，是拜见华山派掌门人来的，掌柜是不是知道华山派在什么地方？”

    陆文彬道：“华山派在华山云台峰，客官和华山派可有渊源？”

    凌干青道：“不瞒掌柜说，在下初入江湖，和华山派并无渊源可言。”

    陆文彬心中暗暗冷笑，果然只是一个初出道的稚儿，口气倒是不小，要见咱们师祖，一面淡淡一笑道：“客官远道而来，求见华山派掌门人，总有事吧？”

    凌干青不知对方来历，一个客店的掌柜，他自然不好直说，这就含笑道：“在下求见掌门人，只是为了一点私事。”私事，别人就不好问了。他口气一顿，接着道：“在下要跟掌柜请教，华派掌门人姓名，不知掌柜是否知道？”陆文彬听得可笑，你来找师祖，却连师祖的姓名都不知道，岂不荒唐？

    华山派掌门人姓商，天下尽人皆知，他自然不能说不知道，这就淡淡的道：“华山派掌门人姓商，至于他老人家的名号，在下就不知道了。”

    凌干青抱抱拳道：“多承指教。”

    陆文彬站起身道：“客官好说，客官明日上山，可要找个人作向导么？”

    凌干青道：“在下从未去过华山，有个向导，那是最好不过了。”

    陆文彬辞出之后，天色已近黄昏，店伙又在门口现身，陪着笑道：“客官晚餐，要上街去吃？还是要前面送来？小店前面的太华楼，和小店是一个东家的，坐位宽敞，酒菜更是华阴城里数一数二，客官去赏光过一次，就保证满意。”

    凌干青含笑道：“好吧。”当下就站起身，出了房门，来至前进，太华客店大门右首一道楼梯上去，就是太华楼了。

    凌干青上得楼来，只觉打通了三间门面，占地相当宽广，此时差不多已是上灯时分，楼上座头，也有了四五成光景。一名堂官看到凌干青，急忙上来招呼，把他领到了靠窗的一张桌子落座，送上茶水，问道：“客官要些什么？”

    凌干青道：“你要厨下做几式拿手的菜来就好。”

    那堂官又道：“客官要喝什么酒？”

    凌干青道：“来花雕就好。”

    堂官退去之后，凌干青举起茶盅，轻轻喝着，一面打量楼上食客，大半都是商卖人，也有一两桌上，坐的镖头一类武人，大家都在高谈阔论，人虽不多，却也有一般酒楼闹烘烘的气氛。正在打量之际，只见从楼梯走上三个武士装束的人来，堂官带着他们在右首一张空桌上落座。

    这三人约莫都在四十左右，身材结实，一望而知武功根底大是不弱，他们坐下之后，叫酒叫菜，就忙个不停，大有目中无人的气慨。凌干青也不去理会他们，不多一回，堂官送来酒菜，就一个人低斟浅酌，吃喝起来。太华楼的厨师手艺的确不凡，做的菜肴色香味俱佳。

    这时邻桌的酒菜也来了，那三人就开始闹起酒来，你一碗，我一碗的仰着脖子直灌下去。咱们这礼义之帮，就是有这么一个习惯，不是好朋友，当然不会坐在一桌上，大碗喝酒，但一旦喝上了酒，就把你当作仇人，非逼着你喝酒，让你出尽洋相不可。

    这三位仁兄先则你敬来，我敬去，继则变成了赌酒，你喝一碗，我也一碗，到了后来，一个喝了，一个不肯喝，另一个帮着非要他喝。只听一个大着嗓门说道：“你不喝不行，喝酒不作兴赖。”|||对面一个也大着嗓门道：“我已经喝了，你怎么能叫我喝两碗？”

    边上一个道：“不用说了，要说也等这碗酒喝干了再说。”他拿起酒碗，朝对面一个面前送去。

    对面那人伸手一格，大声道：“去你的，你自己为什么不喝？”这伸手一格，连动带碗「呼」的一声朝凌干青迎面飞了过来。他这碗酒斟得满满的，虽然经他手掌一格，却居然一点酒也没溅出来。

    凌干青正好举筷要去夹菜，一见酒碗朝自己飞来，就举筷朝酒碗轻轻一点，那酒碗又朝对面汉子面前飞了过去。对面那个汉子醉眼迷糊，一看酒碗朝他飞去，只当是凌干青掷过来的，目光一注，说道：“好哇，他们灌我的酒，你也来插上—脚，老子又不认识你。”挥手一掌，朝酒碗拍去。

    那酒碗刚刚飞到他面前，经他这一掌凌空拍在酒碗上，飞来的酒碗又「呼」的一声朝凌干青飞了过去。而且酒碗经他掌力一拍，在恰恰要飞到凌干青面前之时，才「拍」的一声，碎裂开来，一碗酒加上酒碗的无数碎片一齐朝凌干青头脸激射而来。

    这下凌干青才发现对方这一记掌力，拿捏得极准，他以内力把酒碗反击过来，而且算定了等酒碗飞到中途之时，才会受掌力的击撞而碎裂，这岂不是在找自己碴了？但自己却并不认识他们。凌干青朗声一笑道：“朋友莫要借酒装疯，祸及邻桌。”左手衣袖轻扬，拂出一股内劲，把酒和酒碗的碎片，一齐卷出，朝两桌这间的地板上洒落，他身上连一点酒都没溅到。

    对面汉子双眼一瞪，喝道：“谁说老子借酒装疯？是你这小子。”右手一抖，把两双竹筷，像离弦之矢，猛向凌干青双目射来。

    这下凌干青不禁有气，微晒道：“朋友你出手倒是毒辣得很。”他依然坐着没动，只是左手微抬，一点袖角往上卷出。但听