很快会议结束，赵秉钧怏怏走出大总统府。秘书程经世见状急忙迎上去接过赵秉钧手中的公文包，小意地问道：“大人，今天会议情况如何？”

    要说这位程经世可不简单，他的祖父乃是有“徽班领袖，京剧鼻祖”之称的著名京剧大师程长庚。虽然他出生梨园世家，却没有承袭祖上粉墨登台的优良传统，而是把曲意奉承、察言观色的本事学个十成十，转而投身官场。很快他便取得赵秉钧的信任，成为心腹亲信。赵秉钧出任内阁总理时，他担任秘书厅秘书，跟随左右处理机密要务。

    在宋教仁遇刺案中，他和赵秉钧都身陷其中，被国民党在上海设立的临时法庭传唤。尽管两人都没有南下受审，但一起受过难的经历却让他与赵秉钧之间的关系更加亲密。所以赵秉钧在卸任内阁总理之后，依然把他带着身边四处奔走。

    听闻程经世的问话，赵秉钧只是低声答道：“到车上再说！”

    眼下京城稍有身份、稍有家资的人物都会买上一辆通用公司新款的小轿车作为代步工具，小轿车也成为头面人物的身份象征。为此，孙元起在执掌内阁后专门设立了车辆购置税、牌照费两种规费，作为政府的新财源。不过北洋系诸人还是更迷恋金碧辉煌、仪卫森严的马车。就好比梁士诒，出行不仅要坐马车，前后还要有十三匹纯白的从马，以至京城一时间有“遥看白马十三匹，知是黑心总长来”的童谣。

    作为北洋系的核心人物之一，赵秉钧当然也不例外。

    两人坐进车厢，等马车辚辚驶动之后，赵秉钧才一脸阴鸷地说道：“大帅不同意咱们刺杀孙百熙的计划，反而拨付90万元命梁燕孙纠合潜社、集益社等组建政党，意图网罗现在群龙无首的国民党籍议员，和新中国党在国会中一决高下。”

    程经世悚然而惊：“为何大总统不把此时交给大人办理。反而命事务繁忙的梁燕孙出面？要知道潜社、集益社等社团头领都与梁燕孙关系莫逆，算得上是梁氏的私党。现在再由他来主导组党，如果事情进展不顺倒还好说，若是进展顺利，将来总理之职岂非——？”程经世似乎意识到自己有些失言，急忙换了个话题：“不过大总统近来似乎对梁燕孙特别倚重，先是让他担任总统府秘书长。后又兼任交通银行总理，还曾短期代理过财政总长之职，真可谓权倾一时，坊间称之为是‘二总统’、‘小总统’。现在又把组党的重任交付与他，难道大总统有意把他立为北洋一系的嗣君？”

    赵秉钧嗤笑道：“立他为嗣君？那袁大少爷怎么办？别看以前袁大爷（袁克定的诨号）在天津横行霸道胡作非为，可现在是天天在大总统府装父慈子孝、兄友弟恭。耐着性子跟在大帅身边学习接人待物、处理政务。他这般作态为的是什么？还不是想等大帅百年之后接掌嗣君之位！别的不说，只怕他梁燕孙今天敢有做嗣君的念头，明天袁大爷就敢带人打上门去！”

    “大人说得非常有道理，不过我们也要看到大总统、梁燕孙与袁大少爷之间的年龄差距。”程经世小心翼翼地说道：“无论按照东西方各国的惯例，还是现在正在修订的宪法，大总统的一届任期都是四到五年，而且只能连任一次。如果卑职没有记错的话。大总统应该比梁燕孙大十岁，梁燕孙又比袁大少爷大将近十岁。也就是说，他们三人之间的年龄差距正好符合职位交接要求。

    “当然，依照大总统现在的身体状况他未必能任满两届，甚至连完成第一届任期都有困难；袁大少爷虽然天资聪颖才智过人，但毕竟年纪太轻，在军政两界资历也浅，北洋的骄兵悍将短期内未必会认可他。在这种情况下。选择一个合适人物来过渡一下，顺便再把袁大少爷扶上马送一程，也就完全在情理之中了！不知大人觉得这种情况是否可能？”

    程经世的这番言论让赵秉钧神色黯然：如果真要在梁燕孙和自己之间挑选北洋继承人的话，无疑梁燕孙比自己更合适。这不仅仅是因为自己与袁世凯同龄，比梁士诒虚长十岁，关键还在于自己的身子骨实在太弱，很难肩负起如此重任！

    原来赵秉钧年少时从军西征。在星星峡戈壁滩遭遇大风雪，连人带马埋在雪里两三天，差点被冻死，幸亏随军的蒙古军医灌以马鹿血才勉强救活。但亦由此留下病根。不仅一生不能近女色，还得天天靠抽鸦片烟来提精神。

    光绪末年慈禧太后曾命王公以下都要戒绝鸦片，否则革职严惩。因为西太后的态度非