神色，高拱一转头厉目望去，冷声道：“堂堂一介次辅，你身为下属，怎敢直呼其名，如此目无尊上？岂非老宿致仕之后，你也要称上老宿一声老东西了？”

    这话已是极重，佑淮湛才知师座动了真怒，这还哪敢耍弄脾性，立时讪讪歉色，起身恭谨道：“师座教训的是！学生知错了……”

    高拱闻言犹自不快，闷哼一声，冷笑道：“看来这些年，是老宿将你们护佑得太过周全了，才闹得你等骄纵无边，妄自尊大的臭脾性！你等且不看看……”

    他老指遥点，引得众人目光循迹望去，齐齐落在角落那最清冷的一桌上，诧异望向那衣着简朴、陪着笑脸在座的花甲之人。这人倒是有些陌生，但得许多人此时受了高拱点醒，蹙眉苦思一番，总算想起此人是谁来了。

    “你们也该晓得这一位是谁吧？遥想当年，那徐介徐大人坐镇首辅之位时，这位张彦正正是徐首辅膝下爱徒。若非昔年帝位更替仓猝，这首辅之位便该是他张彦正接任，如何轮得到我高某人的头上？只是时局莫测，徐大人未尽全功便得致仕，他张彦正若非真有才干，高某人不忍明珠蒙尘，他怕是连这从三品的佥都御使之位也得丢了吧？”

    这一番话令得在座倏然惊醒，后背冷汗潺潺，再看向这位张彦正如今的模样，亦是后怕不已。那张彦正闻言却是不以为意，反倒急忙起身朝高拱叩拜敬酒，谄笑道：“彦正多亏高大人爱才有心，才能得食俸禄，恩师之恩，彦正一世感激不尽！”

    听得此人言语，尤其让佑淮湛立时露出满脸鄙夷，只因这人与高拱本来非亲非故，而今脸皮甚厚，也敢称高拱一声恩师，如此高攀得毫无节气，实在让在座之人皆俱不耻。

    高拱倒是神色淡淡，好似习以为常，反倒深深看了眼张彦正，叹道：“彦正这卧薪尝胆的本事，果然深得令师徐介的真传哪！不，青出于蓝，彦正这份城府、心性，只需一朝得势，必能一鸣惊人！只可惜……”

    只可惜什么，高拱便自住口不言，但在座许多聪明人已然心知肚明，未免也觉百味繁杂。想来高拱可惜的，便是这彦正并非他高拱门下，而是对头爱徒，是以高拱掌权之时，这张彦正任由惊天经纬，也怕是永无出头之日了。

    那张彦正却犹自嬉笑如故，将敬酒兀自先干为敬，谄笑道：“多谢恩师夸赞！得了恩师看重，彦正此生必定一心忠于恩师，全无二意！”

    高拱闻言不明其意地摇了摇头，懒懒挥手看他，“彦正起身吧！自去饮酒便是……”

    “是！”

    于高拱而言，张彦正自然并非紧要，他自是以此训诫自家爱徒佑淮湛，此刻严厉盯着他，冷冷道：“前车之鉴，正是你后事之师！这联名进谏李次辅之事，便由你牵头，但得你也得接下这后手……为平息此事惹出的风波，为师要将你降级三品，罚禄一年，去做那礼部右侍郎吧！”

    这般本由帝王才能行使的四品官员任免、迁调大权，便有他高拱说得轻描淡写，可见权势已然到得如斯境地。

    那佑淮湛怔怔失神，其后略显沮丧，倒也知道自家过于孟浪惹得师座不快，这是要小示惩戒了。但得想及调任礼部，应是师座尚未放弃推他入阁的大计，总算心下稍安，黯然道：“师座教训的是，学生知错！”

    这边厢正说着话，楼口忽而传来急步上楼声，有人还在楼梯便已尖着嗓子大喊大叫，语气惶急得仿佛天塌一般。

    “老爷！老爷！不好啦！大事不好啦！”

    高拱倏然蹙眉，倒也听出是自家贴身仆役，为其如此喧哗，自是觉着颜面大失，更是不快训斥道：“住口！这是什么地方？怎能容得你在这大喊大叫！成何体统？来人呐！给我执行家法，先掌嘴十下，让他记得教训再说！”

    听得下令，自有家奴喝然应诺，摩拳擦掌围在那楼梯口，尖叫小厮才一露面，便自被三、五壮硕家奴将其绑个结实，扬掌便要掌嘴。

    那小厮见状更是吓得哆嗦，反倒愈发惶急，撒开嗓子尖喊道：“老爷！老爷且慢！夫人让我速来禀报，说是……说是……说是那老太爷他……归西啦！”

    “什么！”这消息与高拱而言仿佛晴天霹雳，震得他目瞪口呆，失声道：“你……你说什么？”

    而这欢笑庆贺的大宴上，十数人忽而变得鸦雀无声，那佑淮湛更是如丧考妣，手足冰凉，瞬息栽倒在地。

    反倒是那张彦正，听得这消息，颓丧、谄媚之色一扫而空，灰暗眼珠立时变得神采焕发起来，如若宝刀出鞘，夺目逼人。