话说明顺见抵赖不过，承认了卖世子的画像。众人怔了片刻, 齐声大笑。世子问谁出的主意, 明顺立时道：“小人便是主谋。”

    世子点头：“知道了, 你媳妇的主意。”明顺一呆。

    明端瞧着弟弟道：“世子头会见你便知道你是个老实疙瘩, 哪儿出得了这种主意。”

    世子道：“你媳妇还伤着，你不会画, 那画像是谁画的？”明顺闭紧了嘴垂头不语。世子微笑道，“不想说也不打紧, 过不了多久我自然知道。”

    果不其然，不久那个叫小五的护卫回来，低声跟世子说了会子话。世子挥挥手：“走，去看看。”

    众人嘻嘻哈哈兴致盎然，拥着明顺一道走。明端还让下人告诉二奶奶、爷们吃酒去了。明顺杀鸡抹脖子的比划, 那仆妇全然没看懂，笑道：“二位爷只管尽兴吃去，家里有我们呢。”

    小五在前头领路，走了三条街, 临近一条巷子, 巷口立着株大槐树，树下坐了个老妇正在补衣裳。小五忽然转过身来，从后头拉了明顺、勾着他的肩膀一同上前。

    明顺硬着头皮喊：“刘婶子。”眼睛盯地上的树枝。

    老妇抬头看着他：“顺子来啦？”乃一眼瞧见他身后之人，皱眉道, “这些官人是你朋友？”

    “不错。”世子朗声道, 含笑走上前来, “刘婶子您好。”

    老妇眼中闪过一瞬惊慌，面上半分不显，笑点点头：“小哥儿甚是有礼数，我老婆子喜欢。”

    小五道：“刘婶子，童娘子在么？”

    “不在。”老妇道，“出去遛弯儿了。”

    世子道：“无碍，我们去里头等她们。”

    老妇道：“你们这么多爷们，不方便吧。”

    小五道：“何尝不方便了？庙里本是方外之处，没有什么男人女人，来的都是施主。”乃伸手一指。众人凝神望去，只见巷中有座小小的庵堂，名曰清月庵。

    世子道：“我们是来烧香的。佛祖菩萨不撵诚意之人。”拿起脚来便走。老妇急得直拍大腿。

    那庵堂大门敞开，世子径直大步走了进去，众人忍着笑在后头跟着，旋即齐刷刷止住了步子。今儿可巧是个微阴的天，轻云薄如纱帐，隐约遮住了日头倒也亮堂。这院子当中摆了大大的一副世子画像，与阮三姑娘那副一模一样、只扩了约莫三倍。画像前围坐了有二十多位女子，个个身前摆着画案，正在照着当中那副挥毫泼墨。她们身旁还摆了个架子，架上悬着已经画好的世子像。每位的架子上都显见不止一副。

    明端头一个撑不住，抚掌哈哈大笑。众女子闻听纷纷回过头来，迎面便看见世子立在门口。她们看看世子、回头看看大画像，再看看世子、再看看自己照猫画虎所描，霎时呆若木鸡。跟着世子来的那群遂一齐大笑。

    世子也忍俊不禁，点头道：“倒是小有规模，只差没弄成流水线了。明顺，你媳妇是个人物儿。”

    明顺垂头道：“我媳妇原本建议弄出流水线的，童娘子不肯，说一画经手多人必然四不像。”明端本已止住声，闻言又笑，引得旁人也再笑一回。

    笑声免不得惊动屋里，立时有人问道：“外头何人喧哗？”边说边走了出来。

    世子招了招手：“童娘子，你好。”出来的正是方才离开明家的童娘子，看见世子也如中了定身法似的。世子道，“方才托你暂且等等，谁知你脚步那般活泼矫健，我话还没说完你便不见了。”乃指着小五道，“你就没发觉有人跟着么？”

    童娘子已回过神来，硬着头皮上前行了个万福，道：“世子手下果真人才济济。”

    世子微笑道：“你不用跟我解释。明端——”

    “微臣在。”

    “账目归你算。”

    “微臣遵旨。”明端忍笑瞧了童娘子一眼，又看看大画像，“世子，委实画的不错。”

    世子走到大画像跟前端详了会子：“是不错。谁画的？”

    童娘子咬了下嘴唇：“是小女所绘。”

    世子回头打量着她：“我何时见过你？”

    “世子不曾见过小女。”童娘子垂着眼皮子，“小女在王府门口偷望的世子。”

    “哦？”世子好笑道，“你暗恋我么？”

    童娘子翻了个白眼：“满城的小姐都暗恋世子。偏世子打从回国便没见过女眷，她们都不知道世子长什么模样。小女不过是日行一善罢了。”

    “哈哈哈哈……”明端挑头笑出声，众人跟着笑。童娘子磨牙，瞪了明端一眼。

    “等等。”世子身后出来了位高个子同学，“世子从未摆开车驾出门，你怎么知道哪个是他。”

    童娘子眼中蹦出一丝戏谑：“小女认得明大人。”

    明端想了想，张口又闭上忍笑。另一个同学道：“纵然明大人曾与世子一同……”话未说完，方才那高个子捅了他一下。

    童娘子绷着脸道：“各位大人当中，最矮的自然是世子。”众人又轰然而笑，连满院子的画女也笑起来。

    世子懒洋洋拍手道：“明端，这些难缠的女人就交给你了。”转身便走。明端在后头答应着。旁人面上还带着笑意，跟着一道走了。

    霎时只留下明家哥俩。明端笑嘻嘻正要说话，童娘子抢着道：“先告诉明大人，我们是真没钱的。”

    明顺也道：“她们卖画的那几个钱都给郎中了。”

    原来教坊中人口众多，病患也多。管教坊司的本是几个太监，哪里舍得给他们看病？且有不少伤了身子须得拿好药慢慢调养的。早先都是求几个客人施舍，如今竟一筹莫展。童娘子想着，总不能让婶娘姐妹们等死吧。病人是等不及慢慢的想法子弄钱的。可巧有人听说王太后派手下太监去照相馆请师父给各家小姐拍照，便猜世子大约要选妃了，遂起了个给世子画像卖给爱慕者的念头。不想生意火爆，再三涨价依然供不应求。如今在这院子作画的这些女子个个染疾在身，没有一个是好的。

    明端听罢思忖道：“故此，教坊司的总管太监是有贪墨的？”

    童娘子哂笑道：“教坊司的总管岂能不贪墨？且没人盯着。我们纵然知道，总不能去告官吧。身家性命都在他手里捏着呢。”

    明顺道：“大哥，不就跟我们起先在狱中一样么。”

    明端点头道：“委实是不便监察之处。”看众女多有惊惶，道，“不用怕，世子是个明主。”乃思忖片刻道，“前几日我才刚听世子说，羊毛未必出在羊身上，也可以出在牛身上，把狗宰了就