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    大夫人屋里头儿的刘婆子听说方沉碧回了来，赶忙进屋去，见了大夫人道：“夫人，夫人，方小姐回来了。”

    大夫人这头正跟着八大账房管家里的刘恩顺说话，听见刘婆子叫喊着进门，顿时蹙了眉头，朝着她道：“你这是嚷嚷什么。”

    刘婆子见刘恩德人还在，尴尬的垂着头站到一边去，就听大夫人问：“这么做可是没什么风险，我也不过是想给他个教训尝尝，可也不想真的乱了他阵脚。”

    刘恩顺恭顺道：“夫人不必担心，事关少爷前途之事，小的知道轻重，可巧着那几个东家也都是我们平素一直关照的，这点小事不会成什么问题的，只道是这事儿早晚也得漏了马脚，若是让三少知晓，那日后我等可的下场就不好看了。夫人您看……”

    大夫人笑道：“他一介毛头小儿见过什么大场面，听过什么道理，若是我们这些做长辈的不指正不教他，他日他倒是要恨我们的。这事儿你且放心，只道是时候久了，他也明白事儿就都会懂得，何况还有我在其中担待呢，你怕个什么？”

    刘恩顺连连点头，不敢再多说什么，又听门外丫头传话：“大夫人，城北头儿的姜大管家在前厅候着呢，说是有事儿要跟您报。”

    大夫人挪眼看刘恩顺，挥挥手，道：“你且先走，让丫头带你从后院的小道里走，你们都是八大账房的管家，现在又是老爷这幅光景下，私下里见了我总是不好的。”

    刘恩顺忙道：“那小的就先走了。”

    大夫人点点头：“那日后这事儿就有劳刘大管家了，事成了我也不会忘了你的人情儿面儿的。”

    等着刘恩顺出门跟着丫头先走了，大夫人这才看向刘婆子，问：“回来了？也好，我这就安排安排这事儿去，看来也是等不了到下月她及笄了，免得夜长梦多，到时候谁都不安心。”

    刘婆子跟着附和点头道：“谁说不是呢，可夫人瞧着那刘恩顺可是保靠？”

    大夫人笑：“现下老爷病重，这几个人不慌才怪，他们也心里清楚，老爷一躺下，这后院必然是要整出个高下的，若是现在还都看不清楚眼色，分不清楚后路儿，以后就都别想着在蒋家做下去了。”

    刘婆子寻思了下，问：“那大少爷那里是不是也得知会一声呢？少爷心气儿高，这样子就定夺下来，怕到时候少爷也闹脾气儿，反倒是夫人为难了。”

    大夫人想了想，道：“若论以我对煦儿的了解，这事儿可定能成，他到底还是计较跟悦然的关系，尤其是掌家一事，他必然是不会让步的，现在轮到方沉碧出阁，正是他所想要的。那么一个美人儿，哪有男人不爱的？煦儿又怎会例外？”

    刘婆子又问：“那这事儿要不要跟马大管家交代一下？若是他肯帮衬着，一定会手到擒来。”

    大夫人闻言忙挥手：“这事儿别让马文德知晓，他倒是还挺喜欢方沉碧的，免不了心下里有什么盘算，我可不允他人坏了我的好事儿。”

    蒋渊回来蒋府也有几日，可却迟迟不愿多去盛园看看沈绣，方沉碧这次回来得了空就直接去看沈绣，因着蒋渊与新妾的事儿，沈绣就如蒋茽一般，又是病重了。

    方沉碧不好劝，就连宽心话也不得说，沈绣倚着床头儿抹泪儿，惨白的脸色看来有些骇人。

    “姐姐未曾跟二夫人提及过将那小姑娘带回身边养着的事儿？”

    沈绣摇摇头，月荷忍不住插嘴道：“哪里还用说，我家二爷进门了只管跟少夫人说些这个不可那个不可，说是新夫人身子不爽，说是这屋子不好小孩子多待，我们少夫人连那孩子面还都没见一个。二夫人更是过分，来了就数落了少夫人一顿，说是怎的这功夫又生病，原是打算将那小姐带回来给我们少夫人养着解闷儿的，现下这么一瞧，又是不可了。我看他们根本就存心这么做，一点愿想也没有。”

    沈绣抬头，一双眼红的厉害：“妹子可要懂得这样一个理儿，若是连自己都指望不上，怕也指望不上男人了，当初好时，男人是自己的，日后不好时，自己的男人也不知是谁人的了。还是如你这般好，大夫人器重，能帮衬打点上下，任是谁人也不敢轻瞧了你去，可不论如何，都必要给自己打算啊，千万别学我这样的。”

    方沉碧握着沈绣的手，轻声问：“姐姐可是后悔的？”

    沈绣苦笑道：“我只是叹我命苦罢了，当年我与二爷也不曾如他人夫妇那般情意绵绵过，如今成了这般田地，后悔二字无从提起，我只是想着我自己，怎么都想不通透，怎的这一切就成了这个样了。人怎的就变得如此冷酷无情了，情分怎的就变得如此一文不值了。就连悦然这次回来都到我这屋子来了两次，嘘寒问暖的让我好生感激。可那人呢，他再也不愿踏进这里一步了，许是再来那日就是我死之日。”

    方沉碧又关照月荷一些话，回头去账房那里支了些银子给沈绣吃药补身用着，正巧从北边儿回来，瞧见蒋渊在院子里头跟个年幼女童嬉戏，他们身旁还站着个女子，年岁不大，眉目喜色，完全与沈绣便是天上地下之差。

    方沉碧心头凛过一丝冷意，调头从小路里离开了，冷暖自知，可自知之后她还能如何呢？

    再说蒋悦然，从方沉碧家连夜赶回京城之后，才发现铺子里头的事情有点麻烦，卓安是晚了他一日到的，回头便去帮蒋悦然料理铺子里头的庞杂事物。因为茗香这次没有跟回来，身边少了丫头伺候倒也有些别扭。

    卓安谨遵大夫人教诲，懂得怎么撮合蒋悦然与李家小姐，遂暗地里通了信儿，每每蒋悦然在铺子里头忙，李婷就会准时出现在他视线里，帮前帮后确是没有半分大小姐的架子。

    李兰因着心里头念着方沉碧，遂更喜欢粘着蒋悦然，来的次数也更频繁。蒋悦然倒是似入定的老僧，见了李兰还有些话说说，等着见了李婷，更是无话可说。

    李兰十分纳罕，问他：“你倒说说我这妹子姿色如何？”

    蒋悦然哗哗翻着账本儿，头也不抬道：“婷姑娘可是京城里出了名的角色美人儿。”

    李兰又问：“既然如此，蒋兄缘何见了我妹子都不见热络？”

    蒋悦然笑道：“你这哪里是兄长还说的话，难道你希望我对婷小姐不规不距才高兴？”

    李兰哼道：“你可得心里有数，我这妹子可是见了你一面误终身的，才貌身世无一可挑，你我又是这般亲兄弟一般的关系，我也不愿肥水外流，只道是你好生待我这妹子，我怎么谢你都成。”

    蒋悦然听他这么说，顿了手，细细品这句话，跟着念叨：“见只一面误终生……”

    李兰自是不知蒋悦然又想到了什么，只听他那么念叨，好像是怕惊起什么回忆似的，那面色温柔如水，仿若是什么味道一直甜到他心坎里，是别人都不知晓的，只有他一个人才知道的滋味。

    蒋悦然又想起那年冬天，一个雪球，初见的他和方沉碧，她剔透潋滟的眼红红的，她看着他，一眼不眨。这么多年过去，他总是想起这一幕，也许真是被李兰给说对了，见她一面误终身，梦里醒时都想着她。

    从前为了学生意分别了五年，那时候日日想她，现在才分别了几日，却更想她，想念一个人就是这样的感觉？蒋悦然其实也不清楚，他只是知道，一旦心里有了一个女人，一个喜欢的女人，眼界里就再容不下别的女人，不管对方如何才貌出众，不管对方如何家世显赫，这都不会成为取代那个人的理由。他现下真真是心里只有她，眼里只有她。

    等没过几日，卓安收到矿产上的书信，蒋悦然翻看之后眉心紧蹙，也不知是如何，之前安排好的事情突然出了变故，几个东家出股儿的事儿僵了，眼看已经到手的矿藏迟迟不能开，这可急坏了他。

    这承租矿藏的事儿是他这么多年最努力的成果，为的就是他跟方沉碧的以后，怎么的就在这节骨眼儿上犯了事儿了？蒋悦然不敢多耽搁，忙带着卓安前往曲周。可出乎意料的是这几个东家竟然都是闭门不见，甚是连人都找不见，几个门店也关了门儿，只道是人走楼空。

    蒋悦然心知这事儿不小，人都是八大账房管家刘恩顺给路子介绍的，人走空了，连矿上的工人也没了影子。他奔走了几日始终没有半点线索，只好带着卓安先回了京城，可人刚到京城，李兰就带了噩耗给他。

    “上头儿的人说了余下七成的银子这个月末就得齐全了，若是走不足，那这承租之事就真的前功尽弃了。”

    蒋悦然站在窗前，点点头，背影疲惫的很：“我知晓了，我再想些办法，尽快凑足。”

    李兰颇有些担心：“我听卓安说了，那些人都没影了？怎么会这么怪？”

    蒋悦然点头：“我还得再下一次河州县找那个刘恩顺，人是他介绍的，突然在这么紧要的关头没了影儿不找他找谁。”

    李兰拍拍蒋悦然肩膀，道：“如