六月六日,如果天气晴朗,那家家户户都要忙着晾晒衣服;这一日的宫里宫外,各大衙门、国子监、书局、私塾、读书人家等,也会忙着将书籍搬出来晒晒,习俗谓之不生虫蠹。
锦衣卫的训象所,今日会公开将安南等国进贡来的数十头大象牵出,在城外的河水里洗澡,观者如潮。
马戏班子不敢用大象,因凡大朝会,至少有十二头象驮着宝物,小朝会六头,百姓非常喜爱大象,誉为象征着太平盛世。此外狮子、老虎、长颈鹿等都属于祥瑞之物,民间不能饲养。
历史上的满清也萧规曹随,养了些象,但改锦衣卫为銮仪卫。
沐王府,沐福从山东回来,一早去见沐昂销了差事,取出沐斌夫妇的信件。沈姨娘等人闻讯纷纷赶来,沐昂便大声念给全家人听。
信中无非请长辈们的安好,叙说自己在德州府任所的公事民情,以及当地发生的一些趣闻,最后问候了沈姨娘身体康健,并且得知三叔新纳了红雯,不忘也问了声好,还送了一些礼物,以作贺礼。
站在一边的红雯显得很开心,心说到底大少奶奶会做人,想的也算周到。她人本来就好,从不托大。
于是红雯对杜芊芊说道:“呦!怎么少奶奶还赏了我东西?该死,我竟忘了送东西过去孝敬她。这信里没忘了我,叫人怎生受得起呢?”
沐兰香见她一副洋洋得意,有些好笑,便笑道:“大嫂晓得姨娘是父亲的红人,故寄了礼物来,有个趋奉姨娘的意思。所谓未去朝天子,先来谒相公。”
这相公是宰相的意思,沐兰香的取笑没什么恶意,但红雯却给误会了,也是她身为姑娘的前丫鬟,有心病,又把此相公当成了彼相公,以为小姐故意笑话她以色媚人。
是以红雯马上红了脸,讪讪的道:“姑娘又来寻人开心了,我算什么?也配得上趋奉么?”说完,她冷着脸拿了礼物,转身回房去了。
沐兰香没想到随口开个玩笑而已,红雯竟当面甩了脸,感到好生无趣,脸上也有些挂不住了。毕竟当着这么多人,女孩家气量小,兼且是在自己家里,不禁有些气恼,有心发作她两句,想了想不愿惹父亲左右为难,也就忍了下来。
这一幕大家都看见了,沐兰香弄得下不来台,赌气也返回了房里。
杜芊芊亲眼看见红雯当面顶了宝贝女儿,心里大不受用,脸色也变得难看了。
沐昂也目击了,一时难以插口,不想当众吆喝宠妾,也不愿说女儿的不好。和夹在母亲和媳妇之间的普天下男人们一样,假装看着书信,实则呆呆的出神。
沈姨娘察觉到太太脸色的不悦之色,忙用话岔开:“这么热的天,管家赶路也很辛苦。不如求老爷太太赏他几天的假,让他歇一歇,然后再回来当差。”
沐昂马上说道:“使得,索性给他十天假。对了,眼看即将入伏,全家人也得赶紧置办葛布纱一类的衣服。我就不必了,朝廷会发下来入夏的官服。”
说完,他带着沐福径自去了书房。杜芊芊叹了口气,对沈姨娘说道:“你去徐府那边,记得有给孩子戴的九凤戏珠的凉帽,我瞧着倒也别致有趣,问问怎么做的,你闲暇也做一两顶,给姐儿寄过去。”
“知道了。”沈姨娘答应下来,先去了沐兰香的房里。
丫鬟红珍见她来了,抢先说道:“姨娘你说可气不可气?如今红雯竟变得这样,当众奚落姑娘。我也就是个不耐事的,不然,恨不得给她两个巴掌才好哩。”
“你呀,别生气。”沈姨娘笑了,“她就是那样的人,与她计较做什么?不是我说,姑娘何等娇贵身份,她也配说话么?咱们犯不着与她一般见识。”
短短一句话,逗得红珍笑了起来。沐兰香也笑道:“幸亏姨娘来了,你没有来时,我劝了她好半天,也不听话。”
红珍撇嘴道:“她一介丫头出身,好不容易爬到高枝儿上了,这些天浪的不知怎么才好呢!我看不惯。”
“我看她断不敢有意顶撞姑娘,这会子肯定后悔了,陪礼还来不及。”沈姨娘笑着劝解。
沐兰香说道:“事情过去了也就过去了,也是我一时多嘴,犯了她的忌讳。”
“到底是姑娘圣明。”沈姨娘恭维一句,又说道:“光顾着说话,把正经事给忘了。适才太太说爱徐府哥儿姐儿戴的帽子,就是那九凤戏珠的,吩咐我去讨纸样。我来问问姑娘会不会做?”
沐兰香笑道:“这你算问对人了,我们那时见人家孩子都带着狮儿帽子,闲来无事,便改成了九狮戏球,九凤戏珠,送给家里孩子们戴着玩儿。当时是随手做的,哪里来的样子?姨娘现在当了家,怎有闲工夫去做这玩意儿,干脆我来做吧。你和太太别嫌我手头慢,强如你巴巴的费神动手了。”
沈姨娘喜道:“姑娘肯帮我做,那真正好,改日我一定炒几道你爱吃的小菜送来,权当酬谢。”
三人正在房里说笑,杜芊芊打发小丫头来请她们,说孝陵卫送来了上好甜瓜,请姑娘、奶奶都去尝尝。
五月上旬,南方的甜瓜已经熟了,北方要等到五月下旬,小商小贩沿街叫卖。
这时候的甜瓜原产于非洲和亚洲热带地区,最早唐代前引入中原,现今各地广泛栽种,哈密瓜、菜瓜都属于甜瓜的变种。
后世考古工作者在吐鲁番一带的晋代古墓中,发现了半个干瘪的哈密瓜,说明哈密瓜应该是经由丝绸之路。明朝时的哈密瓜已经非常有名,但真正闻名天下则始于康熙年间。
犹如唐玄宗为了讨好杨贵妃,万里飞马贡献荔枝的大动干戈一样,当时的清朝人描述过河西走廊专门给皇帝运送哈密瓜的场景。
“路逢驿骑,进哈密瓜,百千成群。人执小兜,上罩黄袱,每人携一瓜,瞥目而过,疾如飞鸟。”
可见有多么的劳民奢侈,清朝皇帝贪吃哈密瓜,不亚于杨贵妃