“零。”千穗端正坐姿，话语重回冷静，“以后遇到这种事，一定和我说，不必去考虑这些的。”

    ——如果不是自己发觉，桐山最近的脸色总是蒙着一层浓重的忧郁，从而逼问他的话，他大概永远也不会告诉她吧。

    眼前这个少年，总是如此，温柔到令人心悸。

    两人在研究会的时间已经耗尽，岛田正陪着二海堂在大阪打半决赛。

    “走吧，先去吃晚饭。”她站起身收拾好棋盘和棋子，又去取自己的背包，“和我说说小雏的事。”

    话里是不容桐山拒绝的意味。

    用岛田家的钥匙锁好大门——将棋研究会其实就在岛田家，位于一处长长的坡道尽头。千穗架着桐山的肩，两人沿着坡道向下走去。

    在附近找了一处家庭餐厅坐下来，桐山咽了咽艰涩的嗓子，开口向她讲述了事件的来龙去脉。

    “安原……我现在不知道该怎么办。”握紧的拳头搁在膝盖上，他的气息发颤，“眼下我只能努力多胜几局，去赚更多的钱……”

    “因为小雏是我的恩人，我向她保证过的，要用一生去报答……”

    千穗撑着额头，陷入沉思。

    ——校园欺凌，她和零也都经历过，却都不及小雏遇到的严重。

    不仅是单纯的孤立，更有甚者会对被欺凌者加以大庭广众之下的人格侮辱。

    幸运一点的会有老师和家长出面，但是小雏的班主任不仅是不作为，还将过错归到了她的身上。

    她能想象出那个善良活泼的女孩在教室里的日子是如何度过的——就像深不见底的海平面下，任何挣扎都是徒劳，溅不起一丝水花。

    “小雏一点都没做错……可是小零，川本家不是那种会接受外人的钱的家庭，你想报答她的话，就要用行动。”千穗隔着桌子，拍了拍桐山的肩，“班主任不管的话，就去找其他任课老师或是教导主任，一定要还她一个清白。”

    “嗯。”桐山点点头，接受了她的建议。

    “有时间我会和你去看她的，还好小雏快毕业了，等升上高中……”

    “我想让她考我在的高中。”桐山突然接话道，“我会保护好她。”

    “诶？”千穗惊诧地眨了眨眼，止住了话头。

    然而桐山的表情没有丝毫动摇，他坚定地回望着她，嘴角勾起一抹柔和的弧度。

    “小零……”千穗感到有要夺眶而出，慌忙拿起纸巾擦拭眼角。

    正是因为了解眼前这个少年有着何种惨痛的过去，她才会倍加珍惜刚才说出那种话的他。

    从未被世界温柔以待的桐山，在遇到他的救赎后，慢慢变得比任何人都温柔。

    ——这才是顶天立地的男子汉。

    “诶诶诶？！安原你怎么了？”桐山见她快哭了，有些惊慌失措。

    “呜……抱歉，是我突然太皆是肃杀得可怕。

    相顾无言，不需要过多的鼓励，只是沉默地一起上楼，缓步走进不同的棋室。

    ——赌上各自的信念和尊严，棋士们的战斗是孤独而神圣的。

    墙面上挂着“平常心是道”的书法，棋室内一如往常地寂静。

    千穗跪坐在棋盘前，礼貌