的手，拉着她朝着屋里走去：“你身子刚好些，要说，咱们去屋里说。”

    进了正殿，乾隆揽着景娴一齐坐到卧榻上，他又站起身来，负着双手，思忖良久，方才开口说道：“朕想去苏州。”

    “万万不可！”景娴急道：“臣妾这些日子虽未出宫门，可也听说，那苏州城内现而今天花肆虐，皇上怎能以身犯险？”

    乾隆凝眉道：“朕是天子……”

    景娴拽住了乾隆的右臂：“染上了天花，要命的！多少年了，宫里的人谈花色变。皇室之中，死于天花的，还少吗？”顿了一顿，景娴又道：“臣妾知道，皇上心中挂念着程帮主母子，臣妾看得出，程帮主并非普通女子可比，想必她也不愿见皇上此刻出现在苏州城中。”

    乾隆重重叹了一口气，心里的事被景娴说了出来，他一时不知该如何接话。天花，他并非不怕，可眼睁睁瞧着淮秀母子处在水深火热之中，自己不能陪伴在侧，心里的一股火无论如何也熄不灭，再这样下去，她母子二人无恙，他恐怕就要病倒了。思忖良久，他转过身来，双手握着景娴双臂，苦笑道：“朕不去了，你放心吧。”

    景娴凝眉问道：“君无戏言？”

    乾隆轻轻颔首：“君无戏言。”

    苏州城里，盐帮大堂。

    程淮秀坐在正中央的太师椅上，以手托腮，闭着双眼，秀眉微蹙。

    赵辰坤和小胡交谈着走进大堂，见到程淮秀的样子，都自觉住了口。

    赵辰坤压低了声音道：“这阵子，不止是开仓放盐，督抚那边的事，但凡我盐帮能出上力，无不尽力相帮，帮主事必躬亲，太累了。”

    小胡也道：“还有李姑娘的兄长，丧妻丧子，一应事务全赖咱们帮主。”

    他二人静默着站在堂下，只待程淮秀醒来。

    程淮秀的梦里，乾隆身处寤言堂，怀里抱着程琋，笑对着自己道：“淮秀，我来了！你为四爷做的，四爷都知道。这担子太重了，四爷替你担。”好梦不长，她不知何故身处盐帮，耳畔响起李绮筠焦急的声音：“淮秀，琋儿发烧了，怕是不好啊……”她心里一阵急，双脚踩了空，喊着“琋儿”醒了过来。

    赵辰坤拱手道：“帮主，少帮主您已送到箫大侠那边儿去了。”

    程淮秀轻轻颔首，端起手畔凉茶喝了一口，方才醒过神来：“开仓放盐的事办的怎样了？”

    赵辰坤回道：“一切顺利。”话毕又补充道：“江老爷子那边儿也顺利。”

    程淮秀径对着小胡问道：“天平山上怎样了？李姑娘应该没有大碍？”

    小胡拱手道：“一切如常。曹公子近来精神不是很好，可他二人并无感染天花的迹象。”

    程淮秀又点了点头，随即问道：“帮内兄弟呢？可有染病的？”

    赵辰坤道：“除了最初那两个，近来并未发现。想来岳大夫那药确实有效。”

    程淮秀又道：“我日前去了总督府，听说朝廷已派来了专治痘疹的御医，想必这场瘟疫就快过去了。黄帮主那边，能帮的也尽量去帮，还是要叫兄弟们小心着些。”

    赵辰坤与小胡二人皆拱手称是，退出堂外。

    偌大的寤言堂，此刻又只剩她一人。多少年了，杀伐决断的背后，只她孤身一人。好不容易有了男人，却是这天底下最不能让她倚仗、依靠的那一个……多希望琋儿能快些长大，高大威猛、英姿挺拔，站在她身边说：“娘，交给