与城墙之间的空地上。这么看来，云城不打算开城投降了，他们的弓箭手固然充足，然而宁军的巨弩，射程远远在这些弓箭之上。

    第二次比第一次熟练许多，压根儿不需要等足一个月，城门洞开，里头死气沉沉。到第三次第四次，宁军完全习以为常，兵士甚至能边调侃着染病人的死状边将晚饭狼吞虎咽吃下，这不过是战场上的杀戮，换了种形式罢了。

    三个月间，宜州、云城、并州、丰州四座城池全数拿下，虽然到手的都是空城，人、粮一样都不能用，但终究是扫清障碍。这速度，远远超过启程前计划中的作战速度，且西南大军，除了头一天的伤亡，此后几乎不再费一兵一卒。四座城池郊外的村庄倒没有守城兵士的勇气，听闻惨绝人寰的疫情之后，纷纷乖乖地纳上军粮，保障宁军继续东进北上。

    在到达台城城郊的傍晚，宁铮道又一次当着军将的面训斥子煦，比前几次都要狂风骤雨，怪罪他攻城的不择手段、赶尽杀绝，责怪他不重视粮饷保存。子煦微微颔首，默默听完，抬头道：“我的军队过了台城，就会壮大。”清冷的语调，让整个旷野都冷了几分。

    台城外的村庄，陆陆续续有农人们挂起的白幡与旗子，上头威风凛凛的“宁”字，让一众宁军一个恍惚，以为又回到西南地界。

    台城是运河的一个，另一头直通京城，于是成了整个西南与东北物产汇集的中心，无数骡马驴子拉着货车，将西南的山珍木材，运上往来如织的商船，前往京城；又有无数粮食丝绸从水路卸下，经由任劳任怨的牲口散往西南。

    子煦仰头看城中飞檐走壁，因为许多京城商贾往来的原因，台城不少楼阁都仿照京城，让他想起自己曾经的家，遥远的皇城。

    眼下因为战事，台城这座繁华之都也城门紧闭，城墙上奔走的兵士透出点儿犹豫。

    一排排弓箭手向城内\射出箭，于是城墙上有稀稀疏疏的反击，却只能任由宁军的箭带着一张张字条落入城内各处。

    巨弩盛放着前几个城里病死之人的尸身，一字排开在城北面。

    宁铮道只知道巨弩攻击的策略，此刻看子煦按兵不动，不知又是什么新战术，焦躁地派传令兵到前列探听。

    子煦在城郊等了一天，又到日落时分，副将让人燃起熊熊的火把，于是城内呼应似的，城墙四个角也点燃火炬，城内有了零星的厮杀，继而归于平静，四面大小城门共计一十八扇，全部大开。

    子煦在一队骑兵护送下进城。街道上空空荡荡，没有一人，四周屋舍门窗洞开，看得到抱着孩子的年轻母亲、瑟缩依偎的兄弟姐妹，以及卧床不起的老人家，全是惶惶不安的普通人。

    走出去一里，齐整的队列跪拜在他的马前，都是守城的兵士。他们捡拾到箭上的字条，经过一夜的商议，决定照子煦的吩咐，控制粮仓、城门、城墙、兵器库，并在看到信号之后在城墙四角点燃火炬示意。作为交换，二皇子承认他们的兵士身份，奖赏一个月的军饷，并且让其自行决定，往后是跟随宁军继续北上，还是就此解甲归田。

    台城中心的鼓楼上，一个羽扇纶巾的人影立在高处，子煦的侍卫纷纷警备。

    模糊的夜幕中，子煦看不清他的样貌，只听到他大叫：“我非贪生怕死之辈，只可怜满城百姓。身为朝廷命官，无言面对皇上。”一声闷响，直直