来，街头巷尾的地痞流氓、光棍无赖，简直跟闻到臭的苍蝇一样赶之不尽。人人都想占这个出名的美人一点便宜，说句话摸个手都行。他们围着宋家的花档，不买东西只为看人，看不到人还要闹事，搅合得宋家都不能好好开档做生意。

    倘若女子本人性子泼辣凶悍，那些个男人也能有些顾忌，可宋金桂不知是不是在家被老宋嫌弃得多了，性子越发畏缩，见到陌生人连头都抬不起来，遇上无赖只会躲在别人身后，躲不过便哭，她一哭不要紧，调戏她的男人只会越发来劲。这样的事隔三差五上演一遍，宋金桂已经吓得轻易不敢出门，连家中最小的孩子都晓得跟大姐上街，手上要抄根棍子以备不时之需。

    老宋晓得，再不想法子，迟早有一日，养这个女儿得养出祸来。

    他想起当年“南北寻”起的那个卦，水火既济，不利于家，还是要把人送走为妙，然而到底是亲生女儿，怎么送，往哪送，都得费思量。

    可巧这时来了个苏锦瑞。

    宋金桂临去苏家那晚，老宋本是有心想给女儿讲点在大户人家为人处世的道理，可还没进房，就听见她在哭，哭声凄哀，仿佛明日不是要去做工，倒像是要去上刑场。

    老宋的脚步就进不去，他无奈地想，去苏家做工是多好的事啊，哭什么呢？苏家大小姐亲自寻上门来，说请女儿去养花，首先就给足了体面，加上商议工钱又丰厚，还有寒暑补贴，四季衣裳，到哪去寻这么好的工？说出去又好听又妥当，跟着大小姐也惹不了闲言碎语，家里省了麻烦不说，还给家里多添了进项。养了这个女儿十来年，终于开始有所回报，这样的活计旁人求都求不来，怎的轮到她头上，却只有哭呢？

    老宋还有一层不好说的心思，金桂进苏家门，凭她的长相，若福气来了攀上任一位老爷少爷，都好过总好过在街面上寻个贩夫走卒，也算没白白地浪费老天给她那张脸。

    这点攀高枝的心思原该旁敲侧引，或由当妈的亲自去说，可他只开了个口，自家婆娘便含了两泡泪一言不发，老宋见惯了她撒泼哭嚎，突然来这么一手，反而应接不暇。他疑心婆娘瞧不起他卖女，骂：“我有那么眼浅，我是为大妹好。你看大妹生得那样，便是不想招蜂惹蝶，那狂蜂浪蝶自己就会往她身上扑，怀仁巷从巷头到巷尾，哪家门楼能受得住？真要有点什么冬瓜豆腐，算谁头上？人家只会骂她不检点，品性差，骂我们姓宋的养了一个□□。”

    他婆娘落泪问：“怀仁巷消受不起她，难道东山西关那些大屋里，就有她能呆得住的地方？是什么人就有什么命，硬要人穿龙袍扮太子，像吗？”

    老宋一下哑了，他摸了摸脑壳，顿时茫然起来。他对于大户人家的理解，实际上也只是停留在两扇厚门偶然一开，瞥见中间那道富丽堂皇的风景。都说她们穿金戴银，裹绫罗绸缎，出入坐黄包车，怎么看都是享福，总强过起早贪黑在家做家事，在档口帮干活，还得应对四下流里流气不务正业的地痞无赖。他轻拍了下床板，折中道：“她去苏公馆做活，还不定会怎么样，总之你让她心里有数，要真有人看上她，还是不要太犟的好。”

    “我才不去讲，要去你去，我不卖女！”

    “要有那么一天，由得了你？”老宋半是鄙夷