番不对外人道哉的较量，就如住在这屋子里的人，明明各怀心思，然一到点灯吃饭，打牌听曲，却也能笑脸相迎，自有一团稳固牢靠的和气支撑着。

    那一天，十七岁的苏锦瑞全然顾不得那些大小姐下楼时应端着的仪态，失魂落魄地冲下木楼梯，木屐敲打在木板上发出震天响的咚咚声，当其时，她绝没想到，她平淡顺畅了十七年的命运，就在这一刻悄无声息地拐了个弯。

    这个弯拐得太急，以至于与后面的人生相比，她之前的日子都变得寡淡乏味，就像大戏开锣前调弦那几下叮叮当当，根本无法与后面的弦鼓齐鸣相提并论。

    一直到很多年后，苏锦瑞回想起这一刻才恍然大悟，原来独属于她的大戏，到此时才算得正式开场。

    而关于这件事，需从苏锦瑞十七岁刚从中学毕业那会说起。

    苏锦瑞就读的学校叫培道女子中学，乃美国浸信会在省城东山创办的一所女子洋学堂。这所洋学堂中西结合，不中不洋，既要女学生们学爱诚真毅，背诗经论语，可也有从美利坚远渡重洋而来的洋教师传授化学物理，讲上帝是爱，普照世人。苏大小姐在女中没学多少知识，但却对一些更直接，也更实惠的时髦心领神会。在那就读的女学生多半家境殷实，不愁柴米，多余的精力便用在琢磨统一下的不一般上。比如她们个个穿清一色半西半中的校服，雪白袜子下全蹬一双锃亮的硬头黑皮鞋，然而仔细看，却能发现这些女子在齐齐的青色斜襟绸褂下各显千秋：有人衣襟袖口用的是精美的手织蕾丝边，有人斜襟立领那别上镶嵌象牙绿松石的胸针，有人则干脆将绸褂外形上下功夫，腰际加多几个皱褶，衣袖放宽一寸，于一水女学生中，硬是比旁人多出几分婀娜多姿来。

    苏锦瑞是那些挖空心思的女孩中的翘楚，在那一众培道女生中早早就树立权威，明明是望过去一色的黑裙，偏她的裙褶硬是比别人的明晰硬挺，裙幅来得更宽，勒着细细的腰，越发显得体态轻盈，身段匀称纤巧；明明是一色的斜襟青色绸褂，她的就要熨烫得更加笔直，宛若浆上一层包浆，举手投足间几乎都能听见衣料摩擦哗啦啦的脆响。她不在花边别针上下功夫，雪白精致的手腕一抬，露出的是小巧漂亮的瑞士女表，表盘上古怪的罗马数字，就连镶嵌的细小蓝宝石都在为她不动声色的时髦添砖加瓦，摇旗助威。

    苏锦瑞连说话也有讲究的，唤女先生不叫先生，而叫密斯；她唤要好的女同学不叫阿珍阿君一类，而是正儿八经叫某某君；她对自己的称谓更是马虎不得，雅号与英文名双管齐下，给同学写信，是端正签雅号，私下里与密友相约，则要互称英文名。总而言之，那个时候的苏锦瑞，是时髦了不能再时髦的女学生，她能引报纸杂志上的时兴词汇唬人，也能背完整古怪的化学元素表；她在家无论走到哪，手里都要拿本昌兴街丁卜购做样子；她隔着窗喊贴身女佣做事，居然都要带个新鲜又文明的“请”、“谢谢”等字眼。

    全家人都在苏锦瑞的另类时髦面前退避三分，他们也不是真的退避，多是不与小女孩儿一般见识。唯独二姨太太深感冒犯，继而越想越气。她看得清楚着呢，别看苏锦瑞做的事刻意又肤浅，人家那都是有备而来，拿时髦的女学生派头做表，又拿苏家大小姐的高傲做里，