继位时，年纪只有十五，朕继位之初，岁数更小，仅有十二岁，当时窦太后临朝，其父大将军窦武把持朝政，与太傅陈蕃、司徒胡广共录尚书事。其子窦机为侍中，侄子窦绍为步兵校尉，其他窦氏族人，亲朋宾客，无不出任要职……听到这里，我儿想到了谁？”

    “梁冀。”刘辩皱着眉头说道。

    灵帝不做评价，摇摇头继续说道：“窦武可并非梁冀那种嚣张跋扈的蠢货，相反，窦武十分注重名声，时常将自己所得分给太学生，又命人用车载粮与饭菜，分发给贫民，又网罗儒生、士人，又扶立朕……”

    “……”

    刘辩越听越感觉违和，因为他感觉这窦武所为，竟与‘恭谦未篡时’的王莽十分相似。

    而此时，灵帝目视着满池的湖水，神色复杂地说道：“最初朕得知可继承桓帝之位时，心情振奋，可到了雒阳后才知道，朕的处境较之梁冀把持朝政时的桓帝不遑多让，区别仅在于梁冀嚣张跋扈，百官莫不敢违，而窦武则故作谦恭，擅自赦免了许多桓帝时被禁锢的党人，被天下士人奉为士人领袖，日日吹捧，他比梁冀要聪明，同时也吸取了梁冀身死的教训，于朕继位后不到半年，便联合太傅陈蕃试图铲除宦官……陈蕃此人，品德如何，朕不去评价，但朕不喜他，桓帝也不喜，我儿可知为何？”

    “为何？”刘辩问道。

    灵帝也不直接回答，反问刘辩道：“若日后有朝臣劝我儿，说蔡姬出身不好，不宜为皇后，我儿会这么做？”

    刘辩顿时就明白了：“父皇的意思是，陈太傅他……”

    “唔。”灵帝点点头道：“桓帝昔日想立田氏为后，正是陈蕃领着朝中士人百般阻扰，劝说桓帝立窦氏为后……”说到这里，他顿了顿，补充了一句：“朕并非对窦太后不满，相反，窦太后对朕不薄，朕至今仍心存感激，朕只是要你明白，当时窦武与陈蕃的关系，以及二人在朝中的地位与威望。”

    见刘辩点点头，灵帝继续说道：“后来如何，我儿也知道了，中常侍曹节、王甫等人先一步动手，诛杀了窦武其余党羽，抓捕了大量士人，对于这一切，当时尚年幼的朕事先一无所知，因此有时朕也曾想过，倘当时窦武、陈蕃等人得手，杀死了曹节、王甫等人，那又是一副怎样的景象？……我儿以为呢？”

    刘辩犹豫了一下，保守地说道：“或许……会重蹈梁冀之祸。”

    灵帝轻笑一声，又问道：“朕又会如何呢？”

    刘辩偷眼瞥向灵帝，见他看着自己，遂说道：“父皇怕……怕是会成为傀儡天子，令不能出后宫。”

    在说这番话时，他也忽然意识到一件事，即灵帝为何要唤张让父、唤赵忠为母，多半就是因为窦武、陈蕃当时的行为有意无意地威胁到了他，使他为了拉拢后宫宦官自保，只能出此下策。

    否则，哪怕是一个十二岁的孩童，又怎么会随便唤两名宦官为父母呢？

    这么一想，可见灵帝其实并不昏蠢，相反很聪明。

    可这么聪明的人，为何要做出让狗穿上官服这种荒唐的事呢？

    或许是见眼下气氛不错，刘辩好奇地问道：“儿臣听说父皇曾在宫内逗乐，因此前未曾见过驴，便亲操驴车在宫内游玩，引得官僚大夫竞相模仿，一时民间驴价陡涨……”

    “哈哈。”灵帝哈哈大笑，旋即嘲讽道：“朕又不是自幼养于深宫，朕年幼时住在河间，虽说自你祖过世后，家中生活清贫，可你觉得朕未见过驴？”

    “那……将狗穿上官服一事，亦有内情？”刘辩好奇问道。

    “呵呵呵。”灵帝仿佛想到了什么有趣的事，闻言笑了起来，随即解释道：“……那时窦武已死，朕想追谥你祖为帝，册封你祖母为太后，然朝中士人却百般阻扰，朕亦无计，只能罢休，事后张常侍给朕出了这个主意，就是为了骂那些人！可惜虽得一时畅快，却也无法真正顺朕心意。”

    刘辩恍然大悟，原来灵帝是故意借此事去骂那些人，怪不得会做这等荒唐事。

    的确，灵帝的生父解渎亭侯刘淑，确实只获得了孝仁皇的追谥，而无帝号。

    同样的，灵帝的生母、永乐宫的董太后，虽然朝野都称之为太后，但董太后真正的封号却只是慎园贵人、孝仁皇后，实际并不能称为太后——太后是窦妙，即窦太后。

    而有意思的是，历史上的曹操的祖父曹腾，却被曹操的孙子曹叡追尊为‘高皇帝’，享有帝号。

    曹腾作为一介宦官，都能得到帝号，为何灵帝的生父刘淑不能？

    可见原因只有一个，即灵帝并未真正夺回皇权，无法做到一令既出、朝野臣服。

    就在刘辩暗忖之际，灵帝忽然问他道：“依我儿看来，宦官是什么？”

    “父皇这话问得颇为宽泛，容儿臣思忖一下……”

    此时刘辩已知道灵帝的提问往往带有深意，沉思回答道：“无根浮萍？可供驱使之人？”

    “无根浮萍？”

    灵帝琢磨了一下，有些赞赏地点点头：“想不到我儿能有这般见解。”

    说罢，他压低声音正色对刘辩说道：“我儿记住了，宦官是爪牙，若自断爪牙，必被困囚于牢笼！”

    “……”

    刘辩张了张嘴，眼中闪过一丝异色。