就在元载将前往洪州赴任的前一天夜里，代宗再将他邀入了府中。

    麟德殿内，除代宗皇帝、元载外，并无第三人。

    代宗与元载对视了许久，怅然叹了口气，轻声道：“公辅，我这样的安排，实在是有些委屈你了！”

    “陛……”元载张口想称“陛下”，自感不妥后又赶紧改口道，“皇帝对臣已是格外开恩，臣怎敢称委屈！”

    “公辅……”代宗面色一温，和声说道，“只要你自己愿意，还像以前那样称呼我为陛下，听你叫‘皇帝’，还是觉得有些别扭！”

    “多谢陛……下！”元载身体不自主地轻轻一颤，犹豫了一下说道。

    “四年前在长安初次与公辅见面的情形，仿佛就是在昨日一般；公辅畅谈成就王霸大业的策论，我此刻依然记得很清楚。”代宗皇帝面上浮现出回忆地表情，感慨说道，“四年……弹指一挥间的四年啊！”

    元载头颅低垂，眼眸中神色复杂异常，置在腿上的双手不住轻颤，不似畏惧，反像是激动。

    “如果上苍能给予一个梦想成真的机会，代宗所想要的不是长命百岁，也不是大唐能重现往日辉煌……”代宗恫怅中带着几分洒脱和豪情，低声说道，“寿元者，命里有时终归有，命里无时难强求。似我这等见惯生生死死的人，死算不得什么可惧的事。”

    “即便此刻我知明日一早自己将长睡不起，我也不会有半丝畏惧，有的也就是一丝遗憾，遗憾大唐无法在我手中复兴，遗憾无法再见齐王、武安郡王一面。舍此之外，再无其他。”

    “至于汉室的兴地大业，我有这样的胆气和信心，只要再有二十年时间，最多二十年时间，那时我大概是五十七岁。用这二十年，我能依靠齐王、武安郡王，依靠长源他们的协助，亲手再将汉室的社稷扶上正道，让大唐江山重现玄宗时的辉煌。所以，我不需要靠上苍地赏赐，我能够自己达到这一愿望。”

    听这些话时，元载能切身地感受到其中所蕴涵的豪情和霸气。仁德兼济天下，识人量才任用，决断而不刚愎，豪情直冲云霄。

    这样的代宗，才是能够安定天下的绝代雄主。

    只可惜，命里有时终须有，命里无时莫强求。

    距离代宗驾崩，只有十五年。

    “如今地我，想让上苍赐予的，只是一个凤翔府岐山来的元公辅……”代宗直直地看着元载，轻叹道，“而不是一个被迫为间谍的元载！”

    “陛下！”一向自认心硬如石的元载，发现自己竟抑制不住心头的剧烈颤动，声音哽咽了起来……

    代宗拍了拍元载的肩，举步缓缓走到殿门口，抬头看向被乌云遮蔽的夜空，毫无防备地将自己的后背留给了元载。

    许久，两人都没有一点动静。

    这时，一弯勾月顽强地从乌云的遮蔽中挣扎了出来，将清冷皓洁的月光洒落到人间。

    “公辅，天色不早了，你明日还要动身前往洪州，回去休息吧！”转过身，代宗和声对元载说道。

    “陛下，臣告退了！”元载躬身向代宗深施一礼，随即缓缓离去。

    翌日清晨，元载动身前往洪州。

    送行的人，只有代宗、刘晏和刚刚从三原县返回的裴冕。

    代宗没有知会其余文武官员，而这些官员大都曾在先前的叛乱风波中受到牵连，他们对曾带给自己无数麻烦和恐惧的前任“中书侍郎”心中的不满还未消散。

    尽管已“知道”元载也是被史朝义的诡计所骗，但既然代宗没有要求，他们也懒得去送行。

    就在众人以为这次的风波已经彻底过去、正准备群策群力应付吐蕃和史朝义的武力威胁时，第二日突然传来了元载遇刺身亡的消息。

    因元载本人极不习惯坐船，所以他原本是计划先策马赶到襄阳，再搭乘船只过江直抵洪州。

    但就在第一日晚，元载一行落脚峡山休息时，给没有被骆元光铲除干净的史朝义一方刺客余孽盯上。

    虽然随行护卫的士兵拼死抵抗，将三名刺客全部斩杀，但元载却在拼斗中被一支弩箭射中胸口，当晚便断气而亡。

    当刘晏将这一消息告之代宗时，代宗闭目许久，轻叹说道：“涅磐了，才能重生！”

    “陛下，何为涅磐？”刘晏自认通晓经史，但对这个词却大感陌生。不禁好奇问道。

    “这是武安郡王给暻儿讲过的一个故事……”代宗淡笑着说道。

    “神兽朱雀每逢千年会假死一次。每次假死后，朱雀地尸身即会全身燃烧，直至化为灰烬。但七七四十九天之后，朱雀神兽又会在这堆灰烬中。再次重生。这里的烈火焚身，化为灰烬。就是涅磐。”

    “原来如此！”刘晏思索了片刻后，突然也展颜笑了起来。

    “没想到