“梆、梆、梆”，夜幕如漆，打更的更夫敲响了四更鼓。

    着甲的惠安伯行色匆匆，身后跟着同样全副武装的五名家将。巡捕营总督张桐陪同在侧，一路上一直在交代各种注意事项。

    路过的夜巡人上前，几人一边出示身份铜牌，一边前行，没有停下脚步。此举招致了夜巡人不好的猜测。

    惠安伯一行人与独自一人的都察院右都御史侣钟在紧闭的正阳门前碰头。

    惠安伯抱拳：“此行还需要侣大人多多帮衬。”

    惠安伯即刻担任宣大总兵。在一天以前，朝廷甚至没有宣大总兵一职。为了火筛的不明动向而临时增设的职位。宣府和大同是拱卫京师的重镇。除了镇守的总兵，还有权利不在总兵之下的巡抚。侣钟此行为了沟通两地的巡抚，让他们协助惠安。

    正阳门城门官仔细核查几人的身份铜牌。身份验证后守门官兵合力打开笨重的正阳门。

    等到惠安伯他们走到大明门前时，二十个热汽球已经把广场铺满。

    空地四周放满了弘治灯。弘仁殿总管太监带领百多名匠人忙碌地来回穿梭，二十台鼓风机正在给气囊吹风。被深夜叫醒的吴昊举着小旗测试风速。

    这时，刘健、马文升、英国公三人从宫门内走出。还有数位行人司官员捧着新鲜出庐的圣旨尾随。

    “启禀首辅大人，今晚吹东南风，风速可达每时辰400至600里。如果一切顺利，惠安伯可在起飞一个时辰后到达大同。”吴昊毕恭毕敬地道。

    马文升一脸惊骇：“一个时辰！今日午时送达的情报也只花了一个时辰吗？”

    “从大同飞往京师乃逆风而行，花了半天时间。”吴昊骄傲地道，“大同和京师之间多山。驿路要绕山而行。因此哪怕热气球逆风，也比800里加急的速度快一倍。”

    吴昊现在每天充满激情的工作。太子殿下答应他，等河套一切稳定后，同意他坐热气球上天。能飞得多高就飞多高！吴昊想在夜晚升空，近距离观望星象。希望能看出前人看不到的东西。

    吴昊这般模样，让刘健想要热气球的意志更加的强烈。或许能在河套遇到困难的时候帮太子一把，让太子透露煤油的来源。

    地面上的二十个热气球有大有小。有些气囊一看就是新的。英国公环视一圈：“此行共十二人，用不着如此多的热气球吧？”

    热气球载人数量有限。虽然惠安伯此行风险巨大，可身边也没带多少人。英国公为此焦虑不安。

    “老奴会领着部分工匠陪同惠安伯前往大同。在大同设立热气球作坊，以助京师随时了解前方战局。”看上去年纪比马文升还大的弘仁殿总管欠身道。

    刘健目光一凝。他是知道这位老太监的身份。夺门之变后，宫中多了一个神秘的组织，专门保护皇帝的安全。太子把老太监派到大同，定是为了保护热气球的技术！

    刘健的脸色很不好。情报的滞后让他处处受到掣肘。他甚至不知道太子在河套做了些什么。火筛此次大举进犯有诸多疑点。几十年官场历练，让刘健敏锐的察觉到草原发生了变故。而这一定与太子脱不开关系。可是他没有证据。

    二十个气囊腾空飘起。一切准备就绪。

    本着人数越少越轻、速度越快的原则，惠安伯、侣钟以及两名家将上了最大的一个气球。加上操纵气球的两人，一共才六人。而同样大小的乘坐匠人的上了十五个人。

    临行时，英国