开始大规模地进行了。开垦一块农田，最简单的办法就是把丛林烧掉。原有的腐殖层加上林火燃烧形成的草木灰，给他们的农业带来可观的收成。他们在自己居住地附近牧放家畜，在这些地方，牲畜的密度高出其它地方几十倍。他们为了取暖，也需要大量的燃料，这当然也是通过砍伐林木来解决的。过了几年之后，原有的耕地渐渐变得贫脊，产量越来越低。原有的草原由於过度的牧放而变成不毛之地，附近的林木被砍伐干净，不再有充足的燃料。而与此同时，人口却在不停地增长。於是，我们阿尔法人的祖先，就会进行迁徙。等到他们到了一块新的植被繁茂的地带后，上述的过程又重复进行。
“因为农业和牧业能给人类提供稳定的生活，所以，在这一阶段，阿尔法星球上的人口大量增加，当然对用於种植、放牧和开采林木的土地的需求也急剧增加，于是对自然环境的破坏就日益严重。为争夺生存空间，各个部落或国家之间经常进行战争；胜利的一方常常无情地烧毁失败一方用木材建造的房舍、宫殿和庙宇；新的统治者又砍伐更多的林木为他们自己建造更大更舒适的房屋、规模更大的宫殿和更加宏伟的庙宇，并为已经成为奴隶的人建造新的挡风避雨的居所。等到若干年后，新的统治者到来时，上述的过程又重复进行。纵观我们祖先的历史，每一页上都充满这样的过程。我相信,你们地球人祖先的作法与这不会有什么不同。据说，你们地球上的一些将军常用烧山的办法作为防御与进攻的手段，不知是否属实。
“这样做的结果是，在一块块广大的区域之内，森林和其它植被的破坏远远超过了它们自然恢复能力的极限。几亿年植被的发展使它们所依附的土壤，被植物的根系牢牢地抓在一起，形成松软的、具有一定粘性和多孔的结构。下雨时，水被存储起来。在干旱时，水分又被稳定地释放出来。所以，在人类的干预之前，从来不会有洪水、泥石流和沙尘暴这样的现象。但在人类的破坏之下，随着自然植被的消失，土壤的性质就发生了变化。失去了粘性的松散土壤被风被吹到空中，送到遥远的地方，而颗粒较大的砂子被搬送到较近的地方，阿尔法星球上第一次掀起遮天蔽日的沙尘暴，但规模还是比今天小得多。下雨时，由于土壤不再有蓄水能力，因而,水在地面上横流，在坡度较大的地方形成凶猛的激流，把原来的土壤冲走，冲击砂子和碎石，形成砂石和土的泥浆，向地势低洼的地方倾泻，并由此进一步造成它们流经之地的自然植被的破坏，这就是阿尔法星球上第一次泥石流的形成机制。
“关于这些机制，我用数学物理的方法进行了详细的描述。你，阿卡利利，如果有兴趣，我可以把我写的十四部专著都送给你读。”
我得承认，格里夫教授对机制的描述非常清楚。
“谢谢你，格里夫教授。”我说，“等我有时间，我一定拜读您的大作。请您接着讲下去吧。”
“就这样，”格里夫教授接着说，“我们阿尔法祖先，终于在他们能力所及的范围内，摧毁了所有的森林，并让他们居住的地方变成荒原。想必你会知道，生命是很顽强的；但我还要说，它也是非常脆弱的。自然植被哪里能经受得住我们祖先如此野蛮、疯狂、日益增强的破坏呢后来我们的祖先发现，多少亿年来远古生物生生死死的过程，还在地面下保存了大量的燃料，这就是煤炭与石油。於是我们聪明而勤劳的祖先，又转而去开采这些化石燃料。这些燃料的利用，又大大地推进了阿尔法文明的进程。阿尔法出现了真正的工业，工业的发展又推动了阿尔法人文化、艺术和科学的进步。前辈们把我们的星球弄得千疮百孔，乌烟瘴气：一个挨一个的矿坑和钻孔，一堆又一堆挖出的石块和沙土，分布在我们的星球上，覆盖了大片的草地。这就进一步给沙尘暴和泥石流提供了原料。当然，其它种类的矿物的开采，也会造成同样的结果，有的，给星球植被带来的灾难更为严重。植物和矿物燃料的燃烧重新将二氧化碳释放到大气中去，改变了大气的成分，由此形成的温室效应大大恶化了星球的气候。
“我们阿尔法星球有一块大陆叫嘎玛，曾被证明是我们这个星球古代文明的最初发祥地。而今它几乎变成了荒无人迹的大沙漠。而考古挖掘表明，就是在它最荒凉的大陆中部，沙漠腹地，在一万年前，还是农业和牧业十分发达的地区。埋在沙层下面和盐湖底部淤泥中的雕塑和各种器皿，证明那里的人曾有过高度的文明。现在，他们连同那块大陆上的植被已经一起湮灭了。植被的消失，使那里的气候变得极其恶劣。
“在其它两块大陆上，直到五十年前，人类对自然植被的破坏仍在进行。二十年前，阿尔法人终于意识到，应该采取某种措施来保护自己的生存环境了，但为时已晚。这两个大陆的政府，确实采取了一些措施，保护那些已经剩下的、被分割成一小块一小块的绿洲。但它们不过是自然植被生命之火留下的一些余烬而已，不会苟延多久了。这次，包括特利芒地在内的几处绿洲的毁灭就是一个例子。
“阿尔法星球百分之九十的土地已经成为沙漠，森林植被大部分消失，还造成了其它一些后果。由于没有了植物的光合作用，而多少亿年来被生物固定下来的碳氢化合物又被燃烧，空气中的含氧量大为减少，高空的臭氧层变薄，有时竟大面积地消失，来自太阳的致命射线本来受到臭氧的阻挡，现在则长驱直入到达地面，杀死许多种对人类有益的细菌，并使阿尔法人患上致死的皮肤和骨骼疾病。
“在有森林时，既使干燥时期，也能保持空气的湿润，白天，烈日下森林水分的蒸发缓解了暑热，而夜晚水汽的凝结又放出热来，使气温不至太低；从植物叶子蒸腾的水汽凝结成露水或雨雾，归还给大地。现在，我们阿尔法星球，没有了森林绿地的保护，普遍变得干燥，冬天更寒冷，夏天更炎热，愈来愈不利于人类的生存，同时也让植物的生长变得更为困难。由于气候变坏和风沙肆虐，现在，我们在露天里很难保证粮食和蔬菜的收成。我们阿尔法的农业科技人员，一方面在设法培育新的品种，适应这种恶劣的气候，想方设法提高产量；另一方面，不得不建造大面积的种植棚，用人工方法创造作物生存的条件。但是这样生产出来的食物，不仅味道很差，而且营养价值也很低，缺乏许多人体必须的微量元素，从而大大地影响了我们阿尔法人的体质，使得人们变得越来越虚弱，肩不能担，手不能提；就算是两手着地爬行，徒步行走一小段距离都会累得气喘嘘嘘”。
“你们阿尔法人的科学技术太发达了！”我说，“有机器替你们做各种各样的事，出行又是以车或飞行器代步，自然是越来越缺乏体能锻炼了。”
“你说的只是问题的一个方面，”格里夫教授说，“体育运动原本是增强全民素质的群众性运动，但由于引进了竞争机制，现在阿尔法星球的体育已经成了少数人的职业行为，目地只是为了娱乐和挣钱，没有人再理采普通人民的身体健康了。大部分健身器材和体育场馆都用来盈利，很少对民众免费开放。不过，就算是再把群众性的体育运动开展起来，我们的体质也远远赶不上我们的祖先了。”
“那么，教授，您认为阿尔法的环境是否还有救呢能不能利用你们的高科技手段，恢复阿尔法的绿色环境呢”
“谈何容易啊!谈何容易啊!”格里夫教授叹息道，“我们的阿尔法星球正面临着空前的灾难，假使说任何事物最终都会死亡，那么，我们阿尔法人类的死期已经临近了。它今日由高科技支撑的繁荣，不过是死前的回光返照罢了。”
说到这里，教授不禁老泪纵横。这时，我听见两声“哇——哈哈”、“哇——哈哈”怪笑，不禁令我毛骨悚然。我抬头望去，看到一棵大树光秃秃的枝杈上有两只大鸟。这种鸟儿全身漆黑犹如煤炭，样子很像是地球上的乌鸦，但个头儿要大上两到三倍。我突然想起我在计算机的资料库里见过这种动物，它的名字似乎叫“萨拉希”，意思就是“黑色的鸭”。这种鸟，叫声可怕，专以腐肉和垃圾为生，哪里有灾难，就飞到那里去，阿尔法人又称之为“奔丧的鸟”。它是阿尔法星球上仅有的——或者不如说是仅剩的几种鸟类之一，这还是我到达阿尔法近二百天以来第一次瞧见鸟儿。