车队在宽阔的公路上狂奔，速度不会少于每小时二百千米；我看到路边的标示牌和里程碑飞一般掠过，听到风在透明圆罩外尖厉地呼啸。

    巴姆蒂萝小姐坐在我身边，握着我的手，脸上洋溢着自豪与喜悦。但我能察觉出，她的眼睛里有时会闪现一丝淡淡的忧伤。她昂着头，向远方瞭望，仿佛在思念和企盼着什么，一句话也不说。

    “你怎么啦？巴姆蒂萝，”我问，“你想起亲人了吗？”

    “啊，我没有看到他，”巴姆蒂萝小姐喃喃地说，“我本以为他会捧着鲜花来迎接我的。”

    “他是谁呀？”

    “我的男友巴哈里将军。”小姐说着，两滴眼泪就从她那美丽的脸蛋上滚落下来。可是她立刻擦干眼泪，嘴角重新露出笑容，用一只手搂住我。

    唉，这就是死亡沙漠!极目望去，全是荒漠：见不到一棵树、一丛灌木或是一块草地，当然，也见不到任何动物，到处是一片片的碎石滩以及月牙状的巨大沙丘。起伏的山坡裸露着灰黑色和猩红色的岩石，好像被火烧过一样。空气在烈日烘烤之下腾起阵阵波纹，大地在波纹后面不停地抖动。远处，好几道由旋风卷起的冲天灰柱，就像是一些可怕的蛇蝎，倒立着，在荒原上驰骋。这使我想起地球上那些大沙漠，它们的荒凉也曾给我留下极其深刻的印象。想不到，在阿尔法星球上也有这样的地方。

    车队在沙漠公路上奔驰了三四个小时，才到达阿尔法国家首都的郊外。这里尽是古老建筑物的废墟。那些断壁残垣和结构框架，有的，已经给沙子埋掉了大半，有的，还高高地向天空伸出它们那枯瘦的混凝土肢骨，尤如被活埋的人，挣扎着伸出求救的手。我看到一些巨大的人体雕塑，有的给沙子埋到胸部，有的只剩下脑袋。尽管如此，人们还是可以想像得出，这些建筑物和艺术品当初一定是非常宏伟而精美，体现着阿尔法人灿烂的文明。

    车队爬上一个高坡。阿尔法国家的首都佩里城就建在这个高坡上。巴姆蒂萝小姐告诉我，刚才看到的是佩里古城，之所以把新城建在高坡上，就是为了防止不断向前推进的沙丘再度将它埋没。

    渐渐出现了一些植物，开始时是稀稀落落的，到后来，就变成了成片成行的树林。因为车速大为减慢，所以我能比较清楚地观看那些树木。我发现，所有的树木都长得十分瘦弱；在树种方面，与地球上我国西部高原上的那些树种十分相近。有的跟马尾松或黑松很相似，有的酷似侧柏，有的跟刺槐一模一样，有的简直就是钻天杨。还有不少树种，由于我的植物学知识实在有限，说不上像哪种地球树木，但可以肯定在地球上见过。

    道路两侧越走越漂亮。树林外侧，出现了很宽的、沿路伸展的草坪；草坪内点缀着一些开花灌木，高度大约一米左右，枝头开放着许多花朵，很像是地球上的玫瑰或是月季。

    此间需要说明的是，后来我在阿尔法所做的观察表明，这个星球上的植物的确与地球大致相同，不同的只是植株的高矮粗细、叶片的大小、花朵的气味和果实的味道。但植物的种类却少得可怜。可以毫不含糊地说，阿尔法土地上生长的植物品种，地球上都有；而地球上有的，阿尔法却大部分没有，更确切地说，是曾经有过，后来又灭绝了。

    巴姆蒂萝小姐提醒我，我们即将进入城市。这时，道路开始分为上行线和下行线；隔离带是用工整的巨大石块拼砌起来的，高度有一米左右。隔离带上，等距离设置着又粗又高的金属柱，顶部有一个大圆盘，盘下一左一右装着两盏路灯。巴姆蒂萝小姐解释说，这是一种太阳能灯，那圆盘白天吸收并存储太阳能，到了夜晚就自动地将能量转化为可见光释放出来。城市街道的路面是用方方正正的黑色石块铺就的；路边有用石柱和粗重的铁链做成的护拦；紧挨护拦的，是两道带有小椅子、朝不同方向运行的传送带。巴姆蒂萝小姐介绍说，居住在城里的阿尔法成年人，特别是男人，一般都懒得走路，腿脚肌肉萎缩，功能大大退化，加之过于肥胖，行走起来实在吃力。有了这种设备，就大大地方便了短距离的出行，而且，乘坐这种传送带是免费的。在传送带与沿街店铺之间，才是我们地球人熟悉的那种人行道。

    首都佩里城中的建筑物异常高大，有的竟高达八、九百米，甚至上千米，矮些的，也有二百来米，幢幢都是地球人从来不曾见过的庞然大物。地球上那些所谓“摩天大楼”，若是同它们相比，简直就成了可笑的侏儒。不过，建筑物并不拥挤，它们之间的距离完全可以满足日照采光的要求。看来阿尔法人不喜欢平屋顶:所有的屋顶都给做成某种几何形状，有的呈金字塔状，有的呈圆拱状，还有的跟大麻花似的……建筑物外墙一般都涂成白色或天蓝色；所有的窗子都是圆形的。建筑物外壁往往附着一根根粗大的透明墙柱。巴姆蒂萝小姐告诉我，那是他们的自动楼梯间，也就是我们地球上的观光电梯。人们在上下楼时，可以观看外面的景色，因此不会感到无聊或憋闷。这些建筑物，宏伟，壮观，漂亮……不管用什么赞美之词来形容都不过分。

    车队进入城市，早就有警察组成散兵线隔离出一条安全通道。通道两侧的车道上，停满各种怪模怪样的车辆；人行道则站满了驻足观看的人们；建筑物的窗口、阳台、屋顶露台上，到处都挤满了米粒般的人。我看到他们当中许多人手里拿着望远镜之类的东西，架在鼻梁上，向我们眺望。原先一直在车队上空飞行的那些人，现在则纷纷落到自家的阳台或屋顶上，他们的大喊大叫又引来更多的人，从社区里，从楼间的小路上，从商店和地下过街通道里，从理发师的铺子或是美容院的店堂里，蜂拥到大街上。我敢说，如果不是法律严格禁止在市区使用单人飞行器的话，那么，天空也会布满乌云般的人群。

    全城倾巢出动，所有的人都跑出来观看。人们激动地跳跃、奔跑、呼喊、挥动手臂，那情景真是惊心动魄。已有媒体告诉他们，我这个“外星人”就在拖车上的透明罩子里，所以，当我经过时，人群像潮浪一样向前拥。那些看清了我与雪丽的人，又蹦又跳，还扬起脸儿，把手背搁在额头上，以此表达他们的满足和喜悦。有好几次，人群挤到了车轮边，眼看就要发生惨祸；满头大汗的警察，用尽全身解数，甚至挥起警棍向人群猛击；有几回不得不向天空鸣枪警告，才将人群挡了回去。车队两侧，有不少胳膊上戴着红袖章的人(巴姆蒂萝小姐说是些民间媒体的记者)扛着一种很像是地球上的摄像机的仪器跑来跑去，总是把镜头对准我和雪丽。有两个不要命的家伙，身子灵巧，动作敏捷，居然跳上拖车一侧的檐板，将话筒对着我，大喊:“请讲几句地球语吧。”企图向我采访。一群惊慌失措的警察立刻扑上前来，将他俩四脚朝天拖下来带走，并引起了一场小小的斗殴。

    佩里城的规模特别大；整个城市就是一片建筑物的丛林，居民多得难以想象，而且发出一种“嗡嗡”声，很像是一个巨大的蜂房。在车队穿城而过的四个来小时里，到处都是这种极其热烈、极其喧闹、极其混乱的场面，弄得我眼花缭乱，头昏脑涨。要理解《探索者》号带着两个地球动物平安返回阿尔法这件事的意义和它所造成的轰动，只要看看这种场面就足够了。

    不知什么时候，后面政府官员的车辆不见了，不久，宇航员们乘坐的车也和我们分道