我未曾亲自目睹《探索者》号以半光速作匀速直线运动和值班的阿尔法人生活与工作的情形，这是令我终生遗憾的事。然而不难想象，飞船在漆黑而空旷的宇宙空间作匀速直线飞行，就像深夜里一只船在平静的洋面上航行，见不到陆地和岛屿，也没有任何运动参照物；你会觉得船停在了大洋中的某个点上，只感到时间的流逝，却感觉不到运动。在宇宙飞船里，这种感觉一定会十分强烈，就好像被活埋在一口大棺材里面，令人忧郁、烦躁、恐惧。如果是长时间飞行，加之完全失重的影响，无疑会给乘员的精神和身体造成极大的损害。因此，采用轮流值班的方法，让人在绝大部分宇航旅途中处于休眠状态，是绝对必要的。在休眠状态下，人的精神活动完全停止，生理活动降低到最低程度。这不仅解决了宇宙飞船乘员的心理和生理问题，而且也大大地减轻了生活必需品的负载；此外，还有一个好处是，一旦飞船发生不可修复的重大故障或遭遇与游星相撞之类的惨祸，乘员在死亡时就可以不遭受丝毫的恐惧和痛苦。

    根据巴登将军的值班安排，每个人从休眠中醒来的时间都作了预先设定。到时候，他(或她)会通过一套复杂的自动程序被唤醒；醒来后，在医疗器械和药物的帮助下，只需短短十几个小时，就可以恢复正常。

    正如沙欧医生说的那样，我没有感到任何不适就沉沉睡去。临睡前，我向首批留下来值班的阿尔法宇航员道别，又向巴姆蒂萝小姐和其他即将休眠的阿尔法人道了晚安——我觉得有必要再跟读者强调一次，其实这里并没有什么夜晚，只是飞船控制中心用灯光的减弱人为地制造了“夜晚”而已——又看了看我的地球同伴藏狗雪丽；它与我一样，也是被安排全程休眠的。此后，我就向所有我知道的中国和外国的神灵祈祷，求他们保佑《探索者》号在我休眠的近十年的时间内飞行平安，因为我还太年轻，非常珍惜自己的生命，实在不喜欢就此一睡不醒。一个无神论者在无法主宰自己命运的时候，也往往是像我这样把自己托付给神灵的，希望那统领着一切自然法则(其中包括必然和偶然)的宇宙力量给予特别的关照。

    实际上，在《探索者》号飞往阿尔法的旅途中，我休眠了十年零三十五天，在此期间，我们在太空中飞行了四十六亿万千米。

    十年零三十五天，对于一个生活在正常状态下的人来说，无疑是个极其漫长的时段；而对于我来说，却只不过是睡了个大觉而已，甚至连一个梦也没做过。但这究竟不是正常的睡眠，所以，当我醒来的时候，觉得头昏脑胀，稀里糊涂，而且，体质也很虚弱，身体消瘦了不少。巴姆蒂萝小姐和沙欧医生把我弄进医务室，采取了一些电子和机械的办法，让我的脉搏恢复正常；清理我的肠胃，又给我注射了大量的水分和营养物质；最后，把我泡在一池温水中，为我洗了个澡，这才让我慢慢缓过劲来。

    我吃了饭，又睡了五个来小时，体力恢复了不少，头脑也清楚多了，可以回忆和思考了。我爬起来寻找我的雪丽，结果发现它就匍匐在我的脚边；巴姆蒂萝小姐告诉我，它比我早醒来大约一天，我是最后一个醒来的。这时，我注意到，舱室中原有的饰物，还有我的床垫和窗前的小桌，全都不见了。我问巴姆蒂萝小姐这是怎么回事，她说，那些东西，连同飞船上许多其它不必要的东西，都已经被磨碎，参与同反物质材料的中和反应而被消耗掉了。

    《探索者》号已经掉转一百八十度方向，进行逆向喷射，此时正以大约-10m/s2的加速度作减速飞行，已经进入阿尔法太阳系。我看到，在繁星密布的黑暗太空里，阿尔法的恒星正在距飞船八亿四千万千米的地方静静地燃烧，视角只有我们在地球上看太阳时的十分之一大小。

    美丽的巴姆蒂萝拉着我的手，带我去总控制室见朗姆博士。可以很明显地看到博士老了许多，头发几乎全白了，眼角和嘴角两边的皱纹更长、更深了，但他那严肃的脸相和坚定的目光没有变；他的肩膀依然宽阔，腰杆挺直，令人信服地感到，他承担重任的能力没有丝毫的削减。见到我，他眼睛一亮，高兴地说:

    “祝贺你平安度过休眠期，阿卡利利!”

    他张开双臂，把我紧紧地拥抱了一下。

    “再过些日子，”他接着说，“飞船就要到达我们的阿尔法星球了，你即将踏上一块地球人从来不曾涉足过的土地。我相信，作为地球上的一名大学生，你一定会非常激动。”

    总控制室的大屏幕上显示着一个三维的阿尔法星系图，图中，阿尔法的恒星被缩小而行星则被放大了，但各行星与恒星的距离以及行星间的相对位置，则是按对数的比例绘出的。

    突然，铃声大作，屏幕旁的红灯闪亮。“阿尔法通讯!”巴姆蒂萝小姐兴奋地说，“博士，现任国王是阿达贝里安大叔。他要与你通话。”

    “阿达贝里安啊哈，那可是我的老朋友了。”博士微微一笑，触动控制板上的一只按键，屏幕上跃出一个须发全白的老人半身像。那老人似乎置身于一间装饰精美的大厅里，可以看到老人身后有一些巨大的枝形吊灯和两幅风景壁画。

    “我是国王阿达贝里安。”那老人开口说道，“朗姆博士，王国政府已经收到你的报告。你能率领宇航员返回阿尔法，我十分欣慰，老朋友又可以见面了。现在我命令你，提前做好着陆的一切准备，不要忘记保证你们带回的那两只地球动物的安全。你必须确保光子喷射角度正确无误，绝不能让光子流烧毁我们任何一座城市或村庄。你将在死亡沙漠的中心地区降落，我会命令航天部在那里做好接应准备；你会陆续收到它的指令。”

    说罢，屏幕上的图像消失。朗姆博士又触动另一个按键，之后，立正姿势，面朝屏幕恭恭敬敬地鞠了一躬，说道:

    “陛下，听明白了，遵命就是。”

    博士转过身来，对我说:“由飞船发出的信号要在太空传播好几十分钟才能到达阿尔法星球，那时国王才能看到我们，听到我的声音。阿卡利利，你是飞船上最后一个从休眠中苏醒过来的生物；看到你健康，我很高兴，这说明，我们的飞行到目前为止一切顺利。去吧，但愿我们大家都能平安到达阿尔法星球表面。”

    在这之后的二百多天里，全体宇航员都按朗姆博士的指示，积极进行着陆前的各项准备。其中最重要的一项，就是体育锻炼。由于飞船内空间有限，所以，大家只能做做简单的体操。阿尔法人的体操与我们地球上的公共体操大体相同。朗姆博士和沙欧医生希望通过这种锻炼来加强宇航