湿地，肆无忌惮地猎杀和毒毙各种动物与昆虫，许多地方已经成为寸草不生、生息全无的沙漠，就跟宇宙中无生命的星球一样荒凉。《探索者》号在地球上的第一个着陆点，就是在你们称为非洲撒哈拉的那块土地上。根据我们研究，那里在一万年前曾是地球上最富庶、文明程度最高的地方。恰恰是那里的居民自己，把它变成了沙漠。此外，你们地球上的人口也实在太多，地球大自然的负担太重。你们的科学技术也不够发达。就目前看来，你们地球人的破坏力远远大于创造力。这种情形是很令人担忧的。”
听了这话的后半部分，坦率地说，我很不以为然，觉得教授有点危言耸听；但这段话的前半部分，我听得很是入耳，而且有一种自豪的感觉。
“那么，阿尔法星球上的人类目前处于什么阶段呢”我问。
“阿尔法人正处于第三阶段的初期，”普兰朵教授说，“也是风险最大的时期。如果我们的政治家和人民能够利用现已掌握的科技手段来重新规划、建设我们的星球，而且阿尔法星球上的三个国家都能如此，并能协调彼此之间的合作，那么我们的前景还是很光明的，阿尔法人至少可以在自己的家园再幸福地生活几万年，甚至几十万年，直到我们的太阳的辐射有了明显的减弱，阿尔法星球的自转周期增加到目前的一点五倍的时候。否则，我们的前景就很暗淡了。关于这个问题，我不想多说，等到了我们的星球，你会独自做出判断的。”
这次谈话过了不久，朗姆博士召集全体宇航员开会，我也应邀参加。在这次会议上，朗姆博士宣布，飞船目前的运行状态良好，再过几天，飞船就会按预定计划，达到光速的一半；即时，主发动机将关闭，飞船将失去绝大部分的动力，开始作匀速直线运动，滑过广阔空旷的宇宙空间。宇航员和客人——显然指的是我和雪丽，都会进入完全失重的状态。必须立即着手进行休眠前的准备工作。巴登将军宣读了休眠期间值班表，并重申，所有不当班的人，都必须休眠。按照这份值班表，每一班是五个人，要连续值班五十天左右，共有十四个值班组，需轮值八次。顺便解释一下，这里所说的“天”，跟我们地球或阿尔法星上的“一天”毫无关系，它是根据宇航员的生理需要由奥尔洛夫教授和沙欧医生研究后商定的，用灯光的周期性变化来表示日子的流逝，因此就有了明亮的中午和黑暗的午夜。
我不在值班名单上，因此要休眠到飞船开始减速的时候。对于给我作的这种特殊安排，我觉得很不公平，以为自己也可以算得上是这艘宇宙飞船中负责任的一员，尽管我在知识和技能方面暂不如他们；于是我说，我也要参加值班。
巴姆蒂萝小姐站出来替我说情，她说，可以让我参加到她所在的那个值班组里去，由她来照顾我在失重条件下的生活。但是，朗姆博士不同意这样做。
“不要忘记，将阿卡利利平安带回阿尔法，是我们最重要的责任之一。”朗姆博士强调，“必须确保任务的完成，不能有丝毫闪失。”
我还想辩驳几句，但我发现，巴登将军正用严厉的目光瞪着我，用捏紧的拳头向我做了一个威胁的动作，我只好屈服了。
在沙欧医生的统一指挥下，宇航员们很快就作好了休眠前的各项准备。休眠舱设在飞船中层的中央部位，很像一个巨大的蜂巢。每一个休眠洞，都是个压扁了的六边形，深度大约有二点五米；洞室的内壁镶有软垫，软垫上有好多作为探头的小金属片；每个洞室有一扇独立的门，门很厚，足足有二十厘米，周边还加了弹性密封条。整个休眠舱被一个巨大的透明罩包裹住。休眠舱的罩子关闭后，就可以对里面的人实施休眠了。休眠前，要对每个人进行一次全面的体格检查，清理肠胃，并灌进消毒和防腐的液体。要给心血管系统注射药物，清理血管壁上的沉积物，使之变得更光滑；还要在皮肤上涂上一种油膏，以防水份的过度散失。在这之前，宇航员们伙食已然有所变化，营养成份大大增加，使得每一位宇航员都长胖了不少，就像地球北方秋末的熊，体内储存有足够的脂肪和其它在休眠期必然消耗的物质。在休眠时，休眠洞内的温度保持在5c上下，波动的幅度不超过05c。洞室内壁上的探头中有一部分会接触人的皮肤，对人体的各项生理指标进行监测；监测信息输往总控制室，那里有一台专用的电子计算机对这些信息进行综合处理；在一面显示屏上，滚动出各种数据，指示洞内的环境与休眠者的身体状况。一旦出现异常情况，指示灯会闪亮，蜂鸣器会呼叫。
我问沙欧医生，实施休眠，会不会很痛苦，医生说，完全没有痛苦。我又问，休眠时头脑是否还能保持清醒，医生说那倒不是，休眠时，人的意识会全部丧失，会进入一种非常轻松的睡眠状态。这不免让我有些害怕，于是我又问，会不会由此就长眠不醒，或者，干脆地说，会不会死掉呢？假使休眠期结束而人却不能醒来，那可怎么办呢？
“放心吧，阿卡利利，”她笑着说，“这是科学，不是冒险。你肯定会好好地醒过来的。不过，要是我们遇到意外事故，那就是另一回事啦。但即使那样，你也不会有任何痛苦，而是在不知不觉中死去。”
巴姆蒂萝小姐看到我这样担心，就说:“你和我的洞室紧挨着，我会好好照料你的。”
说罢，她就咯咯地笑了起来。我知道她是在同我开玩笑，但当我知道我和她的休眠洞室的确是紧挨着的后，心里着实踏实了许多。
就这样，在主发动机停止工作前大约四个小时，除了值班的五人小组，巴登将军、玛尔拉工程师和沙欧医生之外，包括我和雪丽在内的所有活物，都进入了休眠状态。