“我是动了心思。”隋御轻飘飘地回道，侧首迎上宁梧捕猎般的眸光，“突然察觉我救你另有所图？”

    “侯爷救我时，哪里知道我的底细？”她瞳孔蓦地缩紧，坦言说，“我和范星舒在雒都时交过几次手。他是官，我是贼。我杀人，他救人。第一晚见到他时，我也怀疑他是冲着那笔银子而来。”

    宁梧长话短说，很快向隋御讲明那晚的详况。

    隋御一一听了，堪笑说：“看来是我把事情想得过于复杂。”

    “不过侯爷若是想要……”宁梧竭力压制住心底荡起的涟漪，应承道，“宁梧愿意追查到底，定替侯爷把那笔钱挖出来。”

    捻指算算，宁梧已在建晟侯府待了四五个月光景。她伤势已愈，盛州杀人大案也渐渐冷却下来。无论官家亦或江湖上，对她的通缉声也逐步式微。

    宁梧自己从最初抱着睚眦必报的心思，到如今已在侯府里生活的恬静安逸，对于那笔银子的下落已不甚在意。但随着隋御将这个话头挑开，宁梧了然，自己下一步要去做什么了。

    “为何愿意拱手送我？”

    “报恩，哪有那么多理由？”

    隋御抬指轻刮唇边，微狭起凤眸，说：“那日与我切磋，为何放水？难道还是因为报恩？”

    “侯爷不是婆婆妈妈的人，在这种小事上纠结个什么？”宁梧激将道，“您只需辨白宁梧对侯府是否衷心，宁梧对侯府是否有用，其他的……还重要么？”

    隋御沉默半晌，别有深意地道：“夫人待你真切。我当初执意留你，目的就是希望你能替我保护好她。”

    “夫人是侯爷的‘宝贝’，宁梧的职责便是替侯爷守护好宝贝。”宁梧扬起下颌，郑重道，“侯爷大可放心。”

    “那么，我适才对范星舒所言，同样适合放在你身上。”不等隋御说完，宁梧已快速接道：“留在侯府，不是我的下策之选。”

    “如此，甚好。”

    “不过……”宁梧叹笑，“那笔钱少说有五千两银子，要是侯府能得到这笔钱，好多事情都可迎刃而解。横竖都是赃款，与其让它们流入到那帮贪官之手，还不用拿过来好好利用一番。”

    北黎王朝一州知州，每月俸禄约几十石稻谷，折成银子是三四十两。往多了说，全年俸禄不到五百两。可他们竟能贪墨出五千两，去打点雒都那帮权臣。隋御在心里感喟，这就是他当初为之拼命保卫的国度。

    “但夫人未必能同意我去追查。她不愿走险棋，那种见不得光的银子，她非常不屑。”

    “夫人纯良。”隋御缓声说，“她是担心侯府因此涉险，还有你的安危。可我现在缺钱，我等不到三年五载后再架哨亭、再修地道、再招募家将、再招揽像你和范星舒这样的人。”

    宁梧只觉这样亦正亦邪的隋御更加真实，她心悦诚服追随到底。

    最终如何说服凤染，便成为隋御要攻克的难题；宁梧要做的则是跟范星舒通好气，与之时刻准备好着手去查银子的下落。

    之后几日，大兴山上出现了个“怪”现象。一边是李老头带人在山林里捡畜粪，一边是郭林带人在山上砍伐树木。两厢人均熟悉彼此，却互不打扰干涉。有时候是李老头佝偻着腰走过来瞧瞧，有时候是郭林抻着脖子走过去探探。

    再过两日，侯府庭院里便时常传来敲敲打打的声响，空气里还漂浮着老挥之不去的难闻味道。

    “养不教，父之过。教不严，师之惰……”

    凤染透过窗子往家塾里睇去，只见隋器跟着蒋老先生摇头晃脑地念着书，小模样十分可爱。隋器底子差，学起来费劲儿，凤染没打算要他多么优秀，只希望他能识字明白道理，待慢慢成人后，对这个世道有自己的见解和想法。

    “夫人，咱回吧，一会儿再被蒋先生发现了。”邓媳妇儿在旁相劝，“到时候连带着您，又得被老先生批评一顿。”

    凤染忍笑，偷偷移开窗子，款步走回垂花门里。春风徐徐，那熟悉的、难闻的味道又从后院飘过来。她稍稍掩鼻，笑道：“去年肥料少，没多大味道。今年要翻一百多亩地，根本没法子避免。”

    “待以后把田地往后面移一移，庄子上再盖起房舍，互相拆分开些便好了。”邓媳妇儿笑融融地道，“奴倒是闻得惯，以前就在庄稼上做活。”

    “邓家的比我想的长远，我都不知道今年秋收能啥样。”凤染谦虚道，话未说完，又从不远处传来锯木之声。

    主仆相视一笑，凤染颦蹙眉间，苦哈哈地说：“仅仅架个哨亭就这么费事儿，真挖起地道，还不知要闹啥样呢。”

    “先生……学生知道错了……呜呜……”

    凤染