听闻凤染这番坚定言辞，金生和芸儿皆感恐难胜任。夫妻俩面面相视，一时竟然语塞。

    凤染唤了声邓媳妇儿，邓媳妇儿立马会意，从小杌子上站起身，取出一张钱票交付到芸儿手里。

    “夫人？”芸儿不大敢接过去，讷然问道，“您这是……”

    “侯府里现下能富余出来的钱暂有这么多，你们夫妻俩收好。”凤染诩笑，“你们在外面，需要用钱打点的地方多，府中够吃穿就行。不要跟我推脱，你们是什么样的人，侯爷与我心中再清楚不过。侯府能不能翻身，还得多多托赖你们。”

    “夫人说的哪里话，就是我俩都不是啥好出身。”芸儿瞅了眼金生，惭愧地说，“勉强识个字儿罢了，根本不懂得经营之道，脑子还不大灵光。夫人交代下什么，我们用心去做便是。”

    “谁一下生就什么都会呢？慢慢来，咱们一起成长，先前那么糟糕咱们都挺了过来，不会有比那再惨的时刻。”凤染慰藉道，“脚下每一步都走稳了，侯府强大起来，我们才能将曾经被人践踏过的尊严一块一块拾回来。”

    “对！”金生献笑，攥紧拳头说，“到时候亮瞎雒都那帮人的狗眼，让东野那边望尘莫及。”

    凤染离开桑梓米铺时已经很晚，芸儿再三挽留，希望主子可以在他们这里留宿一夜。

    凤染自己动了心思，以前她没少和芸儿同睡、同沐浴。可身侧的邓媳妇儿和始终不大言语的宁梧却非得拖她回侯府，嘴里名曰：“大器见不到夫人回去，肯定得闹一夜不睡。”

    实则大家心里都清楚，他们是怕跟家里那位侯爷没法子交差。今夜出府之前，隋御就直勾勾地跟在她们身后，倒是没开口絮絮叨叨，但那眼神已将周围人惊到。

    凤染被康镇带出侯府那两日，她自己不清楚，后来隋御也未曾提起，然而留守在府邸里的人都知道，侯爷那两日是如何发得疯。

    隋御对凤染的转变，是潜移默化的，也是周遭众人有目共睹的。

    可惜应了那句老话：“当局者迷，旁观者清。”当事人往往都看不清楚本质。

    金生手提提灯，引着凤染又在米铺里外转了转，方把凤染主仆等送出门外。临行前，教胜旺等跟车而来的人走夜路需小心谨慎，不能因为还在年节里就放松警惕。

    一俟回到侯府，果见隋御端坐在霸下洲中堂里，细长的凤眼都快瞪得溜圆，胸中火气眼瞅着就要压不住了。

    “我以为娘子要天亮以后才能回来呢！”

    邓媳妇儿望向宁梧，二人均是一副“幸好把夫人拉回来了”的表情。

    “你们回去歇着吧。”凤染朝她二人说，之后没搭理隋御，转身往东正房里迈去。

    隋御面儿上挂不住，紧跟凤染走进房中，自顾念道：“大器睡了，是我哄的……你知不知道现在是什么时辰？”

    “得亏姐姐提前支会我。”宁梧垂眸含笑，随邓媳妇儿回往对面屋中，“今儿要是不把夫人带回来，明儿咱这侯府里谁都别想好过。”

    一夜晚景不提，却说不日，已来至上元节。

    “大家在府中憋闷这么久，今儿是个好日子，后晌没什么事都可出去逛逛。我只说一点，平安地去，平安地归。”

    凤染对面站着一排人，依次是水生、荣旺、胜旺、李老头。

    “那个我就不去了。”水生柔声笑道，“你们大家都去吧，我留下来候着侯爷。”

    “用不着你。”凤染单臂支额，“他现在蹿起来能把房盖给揭了，你候着他作甚？我把大器交给你们，你和郭将带着他一起出去玩儿。今儿不去撒欢了玩儿，春耕以后忙起来，有你们后悔的时候。”

    闻言，众人不再推托客套，纷纷退了出去。唯独李老头没有走，凤染知道他要跟自己商议什么，遂安抚地说：“你老今儿出去散散心，找佃农的事咱们明日细聊。”

    “小人就是有点心急。”李老头咧开没有门牙的嘴笑笑，说道。

    “你老之前便说，去岁因着饥荒，锦县现在定有不少百姓没了田地，招人不是太难的事。”

    “是了，是了。”李老头欠身作揖，也随之退出门外。

    “你们二人。”凤染没抬眼皮儿，但宁梧和邓媳妇儿都已垂立在她眼前，“今儿也去灯市里逛逛。我连日往外跑，累得慌，趁着空档在家中歇歇。”

    宁梧不言语，邓媳妇儿却道：“奴还是……”

    “整年里就这么一日，你们可得自由自在，都去吧。”凤染又睇向宁梧，“哪怕是探子、歹人，今儿估计都得给自己告个假。”

    “那我们早去早回。”

    “三更天前回来就成，花灯就是要到晚上