漉漉的两人只是淡淡地说了一句：“好了。”

    两人回头望去，犬牙渡已经被树木所遮掩，庞大的金楼船也只看得见一点舰首。

    “把水排干净。”姜怜语下令道。她走到船尾把舵。幸而是顺流而下，不用帆，船速也很快。

    就这样，小舟航行了一整日，姜怜语虽然对两人有问必答，但自己依旧不主动言语。一直到了黄昏时分，一座残旧的栈头出现在视野之中。姜怜语控制着小舟靠过去，将缆绳拴在了缆桩上。

    “备的干粮泡了水都不能吃了。沿着这条小路往东去三十里，有一个小镇。你们去买些吃的吧。”姜怜语抛过来一个钱袋。

    何天遥打开钱袋看了看，里面有一堆白珀块：“姜姑娘，你不一起去吗？”

    “不去。你们快去快回，休生事端。”姜怜语在船头坐下，闭目养神。

    颜子召拉了一下何天遥的衣袖，两人离开了栈头。当看不见姜怜语的身影之后，颜子召郑重其事地说：“何兄，咱们逃吧！”

    “何出此言？”

    “那个姜怜语不简单呐！”颜子召道，“她的实力明显高出你我许多，却雇着我们这两个低手护送珍宝，你不觉得奇怪吗？仔细想一想，一路上都是她在做决策，是她领着我们，而不是我们护送她的珍宝！你该不会真的相信了她那番‘低手相护，就没人会料到此物珍贵’的鬼话吧？”

    何天遥回答：“当然不信。可是，我们两个人又弱又穷，她图我们什么呢？再说，姜姑娘待我们不错啊，还让我们挑选了趁手的武器。就这么不辞而别，我心里过意不去。”

    “这……说的也是。她除了冷淡一点之外，没发现其他缺点。只好走一步看一步了。”颜子召暂时打消了逃跑的念头。走了一阵子，他又道：“不管姜姑娘图什么，反正她肯定是图点儿什么。何兄，我奉劝一句，万一情况不对了，就得当断即断，切莫意气用事啊！”

    何天遥扭头看着他许久：“你是不是误会了什么？我对姜姑娘可没有别的意思。”

    “嘿，我没那么说呀。”颜子召打着哈哈。

    果然如同姜怜语所言，顺着小路走了一个时辰之后，远处出现了星点灯光。

    小镇上没有酒楼饭馆，只有一家小酒铺。铺中也不见什么客人，一名老者蜷坐在门口的躺椅里打着瞌睡。觉察到有人来了，老者睁开了眼睛，看见是两副陌生面孔，惊讶地指着来向问道：“你们是从渡口过来的？”

    “是啊。怎么了？”

    何天遥不解老者为何这般惊诧。

    老者的脸色渐趋和缓：“哦，那个渡口已经废弃许多年了，没想到还有人会在那儿下船。”

    “怪不得那么残破呢。”颜子召道。

    老者从身底下拿出一根烟杆，又从旁边煮茶的炉子里就了块火炭，唆了起来：“要说以前，那座拨风渡可是有不少人的。后来此地不太平了，也就没什么人来了。”

    “怎么个不太平？”何天遥问道。

    老者招呼两人在铺外的桌旁坐下，絮絮叨叨开始说了起来：“说来话长，我们这座小镇，名叫通水镇，是几座山之间唯一一条低地通路的末端，要想从拨风渡登船，必须得经过我们通水镇。”

    “以前这里想必很热闹咯？”颜子召环顾着四周。

    “那是。不过也是沾了拨风渡的光。自从外山来了一批土匪，加上罗生江中游的匪祸，沿江许多码头和渡口都没什么人去了，久而久之就自然废弃，拨风渡也是其中之一。”

    颜子召闻言大惊：“这里依然算是罗生江的上游，连这儿都闹匪患吗？”

    “公子有所不知，罗生江中游的那三座山峡叫‘大三槛’，我们这儿的外山叫做‘小三槛’。‘槛’是指像高槛一样难以逾越。”老者边说边叹，“真是世风日下，匪患如此猖獗，官府却忙于战事，不来清剿。攘外必先安内，连这么简单的道理都不明白。拨风渡废弃了，通水镇就变成了‘死水镇’，‘小三槛’的山匪截不了金楼船那种大船，于是就把矛头指向了山周围的村镇。我们这里是谷间通路的最尾端，向外逃也不方便，只得留在这片是非之地，唉。”

    到这会儿，颜子召与何天遥才明白姜怜语为何嘱托两人快去快回，休生事端。

    颜子召又问：“老丈，既然陆路出不去，你们为什么不渡江呢？渡到对岸不就能离开‘小三槛’了么？”

    老者在桌沿上磕了磕烟杆，目视远方：“‘小三槛’又不是只在罗生江东岸，‘三槛’中有‘一槛’在西岸，就像是一道闸门卡在江上，根本逃不远的。你们能顺利登岸而没被匪徒发现，纯属运气好。再说，靠山吃山，靠水吃水，我们已经过惯了这里的日子，离开这里，又能去哪里呢？”

    颜子召点了点头。由于“大三槛”的乌陵峡、金顶峡、独明峡全都在罗生江东岸，所以他刚才想当然地以为“小三槛”也都在东岸呢。原来“小三槛”两东一西，将这段江水两岸范围全都罩住，怪不得拨风渡被废弃了。

    好一番凄凉的无奈。颜子召与何天遥虽然同情，但却爱莫能助。

    “你们若是没什么要事，就赶紧趁夜离开这里吧。”老者劝道，“你们不是本地人，他们不知道有外人来，所以不会大肆搜寻抓捕，如果小心一点，可以避开陆上和水上的守卫。不过万万不可再继续往北去了，一旦进入‘小三槛’的视界范围之内，任你们插翅也难飞！”

    两人称谢，又提出购买干粮一事。老者挺客气，将店铺里的干粮全都拿了出来，可是总共也没有多少。何天遥过意不去，想多付些钱，可是老者说什么都不肯收，理由是收下钱也无处可花，反而会被来扫荡的山匪给抢走。在老者的催促之下，两人只得带着干粮离开了通水镇。临出镇前，老者再一次叮嘱两人务必要走陆路。

    一路感慨着此地民生的凄苦，两人以最快的速度回到了拨风渡。幸好，姜怜语安然无恙，依旧端坐在那艘小舟之上。

    “为何如此惊慌？”姜怜语老远就问，“莫不是惹了什么麻烦？”

    颜子召没好气地说：“还不是因为担心你？”

    姜怜语却丝毫不领情：“不劳你们担心，我自有分寸。”

    “既然你知道‘小三槛’闹匪患，就不要再走水路了吧？失去了金楼船的庇护，我们根本过不去这‘三道槛’的。”何天遥道。

    “区区‘小三槛’就把你们给吓住了？”姜怜语站起身来，开始解船缆，“那以后的‘大三槛’又当如何面对？”

    两人听了倒吸一口凉气。颜子召道：“我一直都在想这个问题，你还真打算驾这一艘小破船通过三大山峡啊？”

    “有何不可？”

    “你要真能通过，这等‘丰功伟绩’恐怕得惊动全天下了吧？”

    “一方山匪，不至于牵涉到‘天下’二字。天大地大，你们的眼界还是狭窄了些。上船！”姜怜语道。

    两人踌躇了一下，还是上了小舟。颜子召小声对何天遥道：“你我怕是上了一艘贼船呐！”

    “背着我耳语什么？大丈夫何不坦荡一些？”姜怜语头也不回地说。

    “我是觉得肚中饥饿，想吃点东西。姜姑娘，喏，也分给你一些。”颜子召道。

    “我不需要，你们吃吧。”姜怜语在船尾坐下，把舵前行，“把钱还给我。”

    何天遥赶紧将钱袋抛了过去。姜怜语接下后随意一掂，问道：“老丈没收钱？”

    她连老丈的事都知道！两人对视一眼，齐声道：“没有。”

    “他太客气了。”姜怜语面无表情地将钱袋收好。

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