顾夫人不必多言，命数如此，我也无可怨尤。二位天付良缘、万金不移，小女子谨祝贤伉俪白首偕老、多子多孙。’言罢转身欲走。你爹爹叫住我道：‘月婵，你我总是多年老友，许久不曾相见，如何这便要走？’我摇头道：‘你方自说人不能得陇望蜀，这么快便忘了？’你爹爹闻言一怔，道：‘我二人今后还能再见面么？’我惨笑道：‘昨日既不可留，再见又有何益？你放心，我也没有甚么难事要你来办。’当即大步离去，更未回头看上一眼，耳中犹闻令堂在后苦劝之声，泪水终于潸潸而下，他二人自是不曾瞧见。”

    戚婆婆说到此处，轻轻叹了口气道：“我与令堂拢共只见过这一回面、说了一会儿话，自然算不上熟识；但你妈妈性子外柔内刚、待人有情有义，对我又是开心见诚，老婆子是很佩服的。”顾青芷暗道：“爹从没跟我提过娘的身世，想是不愿让我知道娘亲和青州白莲大有干系。”缄默片刻，道：“世上不如意事十之八九，婆婆与我爹虽无并蒂之缘，总是知己故交，你老人家又何苦心中恨我爹爹，竟相助木川对付我们？”

    戚婆婆摇了摇头，道：“那时我见你爹爹娶妻，只懊悔自己年轻时心高气傲，终将如意郎君拱手让人。我虽觉自己命苦，却不恨你爹爹，更不恨你妈妈。令堂奋不顾身救了铁珊性命，我……我对她只有感激。唉，怪只怪世事无常，其后却又生出一件变故，终至我和令尊反目成仇。”

    顾青芷闻言心中大奇，道：“我爹后来又得罪了婆婆么？”戚婆婆凄然一笑，道：“不错，他确是大大得罪了我。”顿了一顿，接着道：“那日我见你爹爹已有家室，虽是伤感不已，却也觉心中悬着的一块大石终于落地，便四处游玩散心，日子倒也过得飞快。转眼又过了两年多，我恰好路过南京，晚上在秦淮河赏灯，却偏巧遇上了南宫崖。南宫崖此时早已成亲，我和他十多年不曾见面，难得故人相聚，便多聊了几句，不知怎地便说到了你爹爹。南宫崖叹息道：‘铁珊兄年近四旬方得成婚，谁想他那娇妻却是红颜薄命。’我闻言心头大震，道：‘你……你说甚么？’南宫崖道：‘你还不知道么？顾夫人上年产下一女，其后一病不起，数月后便即故世。铁珊兄中年丧妻，自是哀痛欲绝，又要一人拉扯女儿长大，实在大大不易。’

    “我当时听了这话心如乱麻，问了几句便匆匆辞过南宫崖，回到下处一宿无眠，直到第二日鸡鸣破晓，方才下定决心，暗道：‘我这两年寄情山水，其实心中放不下铁珊。先前他夫妻情好，我自不当另生他想；如今顾夫人已然亡故，他……他总不能再拒我于千里之外。’当即动身去寻你爹爹，不数日到了尊府，果见令尊形销骨立，那会你才刚满周岁。”