骆应渊待其走远，叹道：“不想江啸竟能寻得‘断肠索’出山，当真神通广大。总算戚婆婆顾念旧情，尚能自行退去，不然这一战倒有些棘手。”诸人闻言甚为诧异，雷畴天道：“这老太婆有多大本事，难道咱们还拾掇不下？”骆应渊摇头道：“武功高低倒是其次，这中间有些牵碍，对方既已离去，闲话也不必讲了。待得过会雨停，咱们加紧赶路。”

    顾青芷心中好奇，问道：“爹，你与这戚婆婆从前有交情么？”顾铁珊叹道：“这事晚些再说不迟。不想自昨日铜鲸帮寻上门来，便一路生出这许多怪事。他们要对付顾某也就罢了，何必编造出这等荒唐之言？如此一拨拨人马横拦竖阻，倘若戚婆婆所言不差，前路只恐尚有尴尬。”雷畴天道：“大哥休要烦心，距此只百十里路便到武昌，怕他玩甚花招？这些虾兵蟹将何惧之有？”顾铁珊苦笑道：“道士洑那些虽是小贼，陇西双鹫和戚婆婆却是成名高手。眼见来人一个比一个厉害，倒也不可小觑。”

    又稍稍过得片刻，六人见雨势稍缓，便即纵马前行，不多时来到樊岭西北的华容镇上。顾铁珊道：“眼看日头落山，咱们在镇上随意用些晚饭，让马匹歇一歇脚，喂些草料。往前五六十里就是府城，待入了江夏县，便不惧敌人再使甚么诡计。”几人当即在镇上一间酒铺打尖，少顷伙计送上饭食。

    顾青芷腹中正饥，取过一个肉馒头便要入口，雷畴天一把拦住，转头问那伙计道：“这酒铺向是孙老头夫妇两个经营，你如何恁地眼生？”那伙计道：“孙老头上月举家回乡去了，这铺子是我家掌柜新盘下的。”雷畴天皱眉道：“孙老头回山西了？”那伙计笑道：“客官记差了，他老家却是徐州。”

    雷畴天点了点头，猛地抬掌一拍桌面，手边一双木筷遽然射出，嗤的一声插入那伙计胸口，后者一声惨叫，向后翻倒在地。只听铮铮连声，铺中其余数名食客纷纷从桌底抽出兵刃将六人围住，那掌柜手提一柄单刀自柜板后跃出，冷笑道：“雷堂主果然好眼力！不知在下哪里露了破绽？”

    雷畴天指着那倒毙在地的伙计道：“这人生得细皮嫩肉，右手掌心却有一层老茧，显非平日干粗重活所致，一望便是习练兵刃之故。找这等货色假扮店伙，当雷某人是瞎子吗？”那掌柜笑道：“堂主果然火眼金睛，是我等小觑了阁下。”雷畴天道：“你们行事倒也细心，问明了孙老头是徐州府人，却不知这老儿早年专好滥赌、输得倾家荡产，是雷某替他还清赌债，又给他本钱在华容镇上开这铺面。孙老头每年正月都要送两坛好酒、四十斤腊味到霹雳堂，他若要结业返乡，怎会话也没有一句便不辞而别？”那掌柜不解道：“一个卖酒的糟老儿，也值堂主这般照拂？”

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    原来那孙老头夫妇早年有一独子，当年在陕西追随雷畴天落草，山寨陷落时死于官军剿捕，雷畴天不忍见其