“哎呀，看来我果然还是多少有点名气嘛。”那人嘿嘿笑着，韩文清却已端正神态，道：“——请。”

    那一日，他们的比试，也和之后无数次的比试一样，总是以差之毫厘的胜负结束了。打到最后，“一叶之秋”只道畅快，又约定下次见面再还酒钱。

    韩文清道，酒钱那有什么要紧。下次再论输赢才是真的。

    “一叶之秋”大笑几声，举手辞去了。

    韩文清只等着再一次在某家酒楼或演武场上与他相遇。却没想到一月后父亲带他进宫参加重阳宴会，却指着坐在首位的青年告诉他：

    “那位便是先帝嫡长子，叶秋。”

    韩文清面上不动声色，心中实已掀起惊涛骇浪。筵席到了一半，他寻隙出去透气，正看御花园中堆叠起样子时新花山盆景时候，便听见后面有人叫他：“韩兄。”

    他转身，道：“——在下不敢。”

    来的却正是叶秋。他挑挑眉，道：“之前听说江湖之中以武论交，仅称名号，不计出身——却都是虚话不成？不然，你如何与我这般客气？”

    韩文清想那时在江湖，如今在宫中，如何比得？

    叶秋却也觉自己可笑，道：“罢了。看这样，却是我再溜出去，找你比武，你也不肯的？”

    韩文清虽然明知自己应劝告对方千金之子坐不垂堂，偏那话到了嘴边，却成了：“若殿下到了江湖上，自然就还按着江湖规矩。”

    叶秋眼睛一亮：“这你可说好了。”

    那时他两人年纪尚轻，都是一股子少年飞扬意气，如何有许多顾虑？韩文清用力点了点头：“自然。若不然，殿下先将我酒钱还来。”

    叶秋冲他做个鬼脸：“什么时候你赢了我再说。”

    可惜之后他与叶秋比试切磋，要么平手，要么叶秋胜了，若是他胜了、叶秋就说按三局两胜五局三胜七局四胜……总之是无穷推演下去，总没个头儿。

    于是，那半角银子酒钱，自他们十年前相识，就一直欠到今天。

    三

    张佳乐得了军师张新杰指示，便骑了马往沿驿道往京中而去。他算是霸图军中生面孔，没人识得，不怕被京官见了落下话柄。往南走天气便和暖，雪亦是停了，被雪打过肩头衣衫湿了，反而在风里变得刺骨。张佳乐知道这样下去恐怕不好，于是觑见远处一家酒家高高挑出招子，便紧赶几步下马进了酒家。

    可惜这是座荒村野店，四处漏风土坯房子里只有三两套粗造木桌长凳，张佳乐喊了半天才喊出位巾帕裹头膀大腰圆一脸横肉的老板娘，瞪大铜铃般眼睛喝道：“喊什么喊？喊丧呢？！”

    张佳乐顿时缩成一团，道：“——来两壶酒，有吃的嘛？”

    “阳春面和熟牛肉。”老板娘面如锅底一般。

    “都来些。”张佳乐声音被压得更小。

    那女中豪杰看他一眼，转身进去了。偏是不一会儿，便以和刚才全不能相比速度端出了张佳乐所点各样物事——张佳乐道声多谢，动筷子夹了一口，却是好吃得险些没把舌头吞掉——偏是扭头去看，瞥见老板娘一张黑面又不敢做声，只能感叹荒野之中果有奇人。

    张佳乐正吃着，便听见门外马蹄声响，不一会儿便又有人一挑门帘进来，道：“今天可真是冷，这眼看就是要入秋的季候……老板娘，可有热食？”

    张佳乐偷眼看，发现这位老板娘果然还是一如既往地黑着脸，点了点头。那人便在张佳乐对面桌上坐下，道：“便取些来，多谢。”

    老板娘自是悄无声息进去了。那人坐在桌边，将肩上厚重斗篷取去，又活动活动肩膀，见张佳乐正看他，一笑招呼：“这位兄弟也赶路程？——前面可是下了雨？”

    “你往北去？”

    “不错。”

    “我出来时正下大雪，这一晌却不知怎样。”

    “夏天下雪？你们那地方没什么冤情罢？”

    张佳乐怒：“你这人说话好不晓事，如何张口便来？”

    那人也不急，只拱拱手：“失礼失礼。”——也不知几分认真，几分戏言。恰巧这时老板娘又以神速端了吃食出来，那人一动筷子便击节：“——哎呀，真是太好吃了，老板娘你手艺如此之好，该去做个大厨。”

    却是黑面神只冷冷瞪他一眼：“油嘴滑舌。”

    张佳乐憋住笑，看那人吃这钉子，倒也并不如何沮丧，只一边吃，一边转向张佳乐问：“兄弟可是从雁门来？”

    “便是。”

    “霸图军此时还在关内驻着罢？”

    “你问这作甚？”张佳乐甚是警醒。

    “我去访旧友，只怕扑了个空，故先探问则个。”

    张佳乐想这倒也不是什么机密情报，便含糊道：“我从那边过来时候，大军还在关内——最近边上无事，安定得很，想来一时也去不了别的地方。”

    那人便点点头，又问：“这位兄弟却赶去京城办差？”张佳乐刚一惊，又听那人继续道，“若我猜得不错，你奉的便是霸图军中差遣——是也不是？”

    “你怎么猜道——”

    那人摇头晃脑，故作几分神棍神气：“我观你面相便知——哎，不学那大眼儿；只是最近京中动荡，若说霸图不派人探问，我却不信了，只是没想到在此这么巧遇到兄弟罢了。”

    张佳乐