男人反手抓住了他的手。常年裹在手套里的手显得极其苍白，但却有力而温暖。下一刻对方凑了过来，漆黑的眼中隐然流转着一点血红的光。他极近地凝视着柱间，然后轻轻触了触他的脸颊。

    “……这不像你。”

    柱间伸出手，紧紧地抱住了斑，就仿佛身体上的密切无间能成为对于未来的某种预示。

    “是我的错。”他承认着，“我太着急想要留住你……但这对于你可能只是一个负担。……答应我，如果你发现我做错了什么，一定要告诉我。”

    “那不是你的错。”

    斑短暂地说。他同样伸手拥住了柱间，甚至并不比柱间的力道更轻一些。下一刻，柱间拉开了距离，然后亲吻了斑。

    那是无声的请求、挽留和誓言——他所拙劣于用语言所表达出来的一切。他们都被这世界塑造得太过强硬而无法轻易地将包裹在重重盔甲下的心袒露出来，于是身体之间的事情反而变得简单而直接，就好像这样便能填补言语所不及的空隙。

    斑的吻里带着枣子的甜味。那双漆黑的眼睛极近地凝视着他，然后在柱间离开了些许、微微喘息的时候再一次将他拉近了。

    ……

    在一切结束之后他们并肩躺在原处，只扯过柱间的羽织胡乱搭在身上。

    木叶的夜晚寂静极了，环绕着村落的森林将一切可能的喧闹都遥遥地挡在外面，除了偶尔一两声夜枭的鸣叫之外再无丝毫响动。柱间有一下没一下地抚弄着斑的头发，而斑半闭着眼睛，像是将要睡着。

    短暂的瞬间里，柱间希望着这一刻能尽可能长地延续下去。这对于他和斑是极稀少的一刻——就算在他最为狂野的梦里，也并不曾奢望拥有这一刻的平静。

    尽管他对于斑的感情早已经超越友人的范围，却也从未指望将这种感情化为某种切实可感的朝暮：斑是肆意燃烧的烈火，是不会屈从于任何人的猛禽，他难以想象男人会以某种亲密而日常的姿态留在自己身边。那似乎便不像斑了。

    然而只要去了解斑，去贴近他的心灵，去试图想象他经历过的痛苦并做出的和解的努力，柱间就想要去用尽一切去拥抱他、保护他，就像珍惜着一枚北方国度漂洋过海而来的硝子：晶莹剔透，又如此易碎——即使男人和他同样强大而坚忍，柱间也这样想着。

    但如果对斑说出这样的话，男人一定会嗤之以鼻。毕竟这是他们一起建立的国家，他们一起守护的现实。我怎么可能需要你的保护——斑一定会这样抱怨着，但却轻轻翘起嘴角吧。

    柱间想到这里，转过了身，低声地问着：

    “斑……你觉得，这是我们梦想过的国度了吗？”

    他等了许久也没有得到回应。仔细去听的话，才发现斑闭着眼睛，呼吸缓慢悠长，已是沉入了梦中。

    于是柱间将男人向自己肩头上揽了揽。紧贴的肌肤传来令人安心的温度，他不由得也闭上眼睛，聆听着极其切近的另一道心跳，慢慢地也睡了过去。

    连年的歉收之后，那一年的秋日终于迎来了丰收之时。木叶之森外的村人们忙碌于收割，却苦于劳力短缺，一番商议之后竟派了人向木叶请求帮助。

    这在忍者的历史上算是头一桩，柱间倒是相当愉快地给出了许可。

    “即使不习惯做田里的活儿，也总有帮得上忙的地方。再说，我们的粮食也要到四周采买不是吗？”

    斑听到这件事之后倒是没有嘲笑，只说着“不愧是柱间做的事情”，派了宇智波的年轻人一同去帮忙。柱间很是高兴，逮了个空扯了斑一起去偷闲，还不忘美其名曰“视察工作”。四周村民们见到他们远远便行礼，恭恭敬敬地称呼柱间为“火影大人”，也不忘偷偷去看斑的模样。

    “……那一定是厉害的大忍者吧。”有人就在人群里小声议论着。

    斑感到兴味似的挑挑眉，柱间则露出灿烂的笑容：“斑是和我一样厉害的忍者啊。”

    “你再胡说，都被忍者大人们听见了！”于是就有人去埋怨那个人，也有年轻的姑娘看着火影大人和他的同伴，极小声地交头接耳，然后发出了银铃一般的笑声。

    柱间和斑回去的时候是抱着一堆蔬果的——更准确一点说，是柱间抱着一堆蔬果，边走边兴奋地对斑说：“今年收成多，除了储存下来的口粮，多余的还可用来酿酒，明年就能酿出新酒来了——”

    斑点了点头，顺手从柱间怀里拿了一只苹果，咬了一口——那仍然是酸涩多于甜味，却是长久荒废的土地上所结出的难得的果实：“不错。”

    “若是能一直这样下去就好了。”柱间说，声音比平时还要轻快许多。

    但是斑是不吝于泼他冷水的。

    “你不会以为这就是和平了吧？”

    柱间沉默了。即使是他也必须承认一切远远并未完全进入到和平的状态中去。国和国之间仍然涌动着不安的暗流，也许很快就会有新的战争兴起，也许明天他们就要奔赴战场……

    “我们的路还很长。封在鞘中的刀剑只会锈蚀下去，没有力量的人只会失掉所拥有的一切……柱间，远远还不到时候啊。”

    大概这就是斑会想的事情吧。

    “那不会发生的。”柱间笃定地道，“我会