厢房外，一名略显富态的中年男人站着，看着包厢中的李怀等人，微微打量了一眼厢房中的李怀等人，脸上的五官瞬间收成一团，已经快看不见的小眼睛立马显得更小了，笑眯眯地说道：“公子可是有什么不满意的地方？”

    什么叫皮笑肉不笑？这就是了，这些个做生意的早就养成了，见人先笑三分，语气再低个五分，要是无事倒还好说，若是稍微有点来者不善的意思，剩下的那两分，便是双方留下的余地了。

    李坏笑了笑，说道：“你便是酒楼掌柜？”

    男人摇了摇脑袋，接着带着笑意说道：“我是这酒楼的东家，姓郝，方才在楼下听小二诉说，我看公子这等穿着打扮，不像是寻常人家，怕掌故的若是稍有得罪，小店的生意怕是不大好做，所以便亲自前来，公子莫怪。”

    李坏听着这东家话里的意思，知道他寻思着什么，也不介意，而是指着一处空位，说道：“东家好啊，东家知道得多，东家可别误会，我可不是来找茬的，就是对这玉州城有些好奇，要是东家不忙的话，还请进来坐坐？”

    酒楼的东家一听李坏的话语，瞬间将脸上笑得有些扭曲的五官，更加收紧了，笑呵呵地走了进来，直接坐在空位上，赔着笑脸说道：“公子不知道，咱们玉州啊，羊肉虽是出名，但酒楼却也数不胜数，这隔三差五就有来踢馆找茬的，都是家常便饭，那小二见公子似乎对这羊肉无甚兴致，兴许是把公子当做那些寻衅滋事的，连传个话都传不明白，多有得罪，还望公子海涵。”拱了拱手，接着说道：“我听楼下的小二说，公子可是觉得小店这羊肉不大合胃口？”

    李坏呵呵一笑，喝了一口碗里的羊肉汤，说道：“那倒不是，只是我是从北边来的，郝老板应该是知道北边对的这些牛羊还是很常见的，我只是吃惯了，没有什么合不合胃口的，你看这两人不是吃得挺香的嘛？”

    郝老板闻言便看向一旁，这慕容林还好说，只是刚刚进门就觉得奇怪，怎地现在的道士还能在这牛羊馆子里大快朵颐的？虽说那些修道的道士，不必像出家僧人一般，百般忌口，但这小道士这番模样，倒是少见，不过做生意嘛，有人买账，哪有多嘴的说法，也没有透露出好奇，而是微微扫了一眼，便收回目光，说道：“那倒是说得过去，北方牛羊遍地，想必公子是见怪不怪了，刚子方才可是想问些什么？”

    李坏指了指楼外的那条小河上的一座小桥，说道：“我听说，在玉洲城吃羊肉，还能顺便看看淮南精骑和江南步卒的‘演武’，怎么坐了这般久了，也不见有半个军爷出现，难道那些传闻都是随州城为了拉拢游客老饕，传出的噱头？”

    虽说是个包厢，但这间厢房靠近小河的那一面墙，早就被拆掉了，只装上了一道堪堪到胸前的栏杆，为的正是能看见河对岸的景色。

    郝老板顺着李坏的手指看去，哈哈一笑，“那公子来得可不是时候了，昨日就在那座石桥上，便已经有过一场‘演武’较量了，今日许是等不上了，若是公子有些兴致，小住个两日，便能亲眼看看这些个兵痞的恶斗了。”

    李坏也是哈哈笑着，“郝老板这句‘兵痞’倒是新奇，难道淮南精骑和江南步卒，往日里除了互相斗殴之外，还趁机打家劫舍不成？”

    “呵呵。”带着些许鄙夷的笑声从郝老板的嘴中蹦了出来，“公子有所不知，因为常年来，淮南与江南总是在争夺着玉洲城的主事，朝廷也不加干涉，每当夏秋两季收税之时，淮南官员刚刚收过赋税，还没走远，江南的官员又跟着上来了，所以就出现了一年交四税的情形，我们这些老百姓当然不答应了，可是咱们又惹不起，后来就想了个法子，大伙就在门前摆了个桌子，要交的税务呢，就放在上面。”

    李坏笑着点了点头，这法子虽说出得有些巧，但要应付过这些常年勾心斗角的州官，那就是小聪明了，接过郝老板的话茬，李坏说道：“后来许是这两帮人几次之后，都不买账，直接带着军士出面，对吧？”

    郝老板听到李坏这一句轻描淡写的话语，心里想着，这位公子哥儿，如果不是那些个世家门阀出身，也必定是那位大人物家的公子，微微叹了口气，“公子说得不错，若是那些收税的州官还好说，可是如果来的是军士，那就不好说了，正所谓‘秀才遇到兵，有理都说不清’，何况人家根本不跟你讲理，直接亮刀就要税银，