！”“装填完毕！”

    明军的炮手训练有素，仅仅十五秒就已经准备装填完毕。

    “开火！”王永昌向炮长下达了命令。

    “开火！”炮长向射手下达了命令。

    射手早就已经准备好了火叉，火叉的弯钩上火绳已经点燃正呲呲地冒着白烟儿。听得炮长下令，立刻将火钩戳向火门。

    “砰——”一声巨响。火炮的火车随后便是向后深深地一座。炮弹呼啸而出，飞向夏口城。

    随即，另外三门火炮也依次开火。

    炮手们不等炮车停稳，赶快上千将炮火恢复到原位。装填手立刻用沾了水了猪毛刷子清理炮膛，然后继续填弹。

    三十秒之后，四门火炮再一次装填完毕。随着命令的下达，明军炮队再次打出四颗三磅炮弹。

    “撤！”王永昌根本就没有心思查看炮击的效果，在第二次炮击后便下令撤退。

    炮手们赶快清理好火炮，马夫牵过挽马，在炮手的协助下将炮车套好。然后在马臀上一拍，训练有素的挽马便使劲拉车而行，炮手们一起努力帮着推动炮车。

    “火枪手放空枪，每人四发！”王永昌下令道，“用不着什么齐射，快点给我打，以旗队为单位，都给我打出响来。打完了就给我撤。”

    此时，炮车已经走远，火枪手们装填了火药之后便朝天开枪。一阵噼里啪啦的枪声过后，火枪手也跟着撤退了。

    清军这边，王进宝的部队已经用过了“宵夜”，全军整装待发。

    “报！”探马大声回报。

    “什么情况？”王进宝问。

    探马回答：“敌兵已经开始清理夏口城外围了，我们的人和他们交手，互有胜负。”

    话音刚落，便听见夏口城方向一阵火炮轰鸣。清军吓了一跳。紧接着便是一阵火枪怒吼声传来。

    “打得很激烈啊！”王进宝说道，“听声音，用不了三刻钟，夏口城就得给攻克。”

    “咱们上吧！”手下七嘴八舌地说道。

    王进宝想了想说道：“分成前后两队。前队两个汛，标营在后。其余的给我把守大营，如果前面吃紧，再行增员。给我上！如果前队中了埋伏也不要怕，后队会及时支援。”

    “是！”

    武昌城东侧，芷兰岛头目鸡昌已经等好几个小时了，早就已经心痒难耐。比心痒难耐更让他受不了的是皮痒。虽然已经是十月，可是蚊子还是不少。胡永昌真希望自己是一只鸡，把蚊子全吃光。

    “将军，将军！”

    “妈的！”胡永昌压着嗓子，瞪大眼睛，恨不得要把大声说话的家伙一口吞下，“小点声，你他妈叫唤什么？”

    那人赶快咽了一口口水，然后一脸兴奋地说道：“打起来了。夏口城那边打起来了。”

    “我听见了，我又不聋。”胡永昌嗔怪一声说道，“什么夏口城，不过就是个大镇子而已。要是真打，搞偷袭是最好了。占据夏口城，能吓唬一下武昌的清军。就这么一个镇还需要火炮？清军要是中计，嘿嘿，那真是白痴。”

    “将军，怎么办，现在干不干？”有人问道。

    “当然干，开始吧！”胡永昌说道，“告诉弟兄们，干活，别哔哔，小心我大耳刮子抽他！”

    “是！”

    胡永昌率领的三千人马趁着王永昌将满清王进宝注意力全部吸引到夏口城的方向，赶快依托黄鹤坡这个小土坡构筑工事。

    以黄鹤坡为中心，他们环绕着挖下三道马蹄形的大壕，大壕一直挖到江边，且大壕开口对着长江，以便能够从长江上补充物资人员，运送伤员，必要时从容撤退。

    在第一道大壕外，插住尖木。在第三道大壕内，树起土墙。土墙连接处以木栅封之。三道大壕彼此之间留有通道，通道以木栅和陷坑封锁。

    天还没亮，工事就已经做好了。鸡昌下令伙夫做饭，其余人立刻休息。