九，一个小太监鬼鬼祟祟摸进客栈找到叶宰。

    小太监是叶宰的熟人，当初跟着商辅明一起去河南的其中一人。

    他带来了商辅明的消息：

    进宫那天，干爹得皇爷召见，详禀河南的消息。皇爷起初还很高兴，但当干爹说起叶宰要进献“元宝石”时，皇爷拉长了脸。

    正好当时方正化也在。

    可能是出于嫉妒，也可能是害怕干爹顶了他的位置，方正化便挤兑干爹，说干爹明明知道皇爷讨厌祥瑞还要说出来，恐怕干爹私下与叶巡抚交情不浅。

    皇爷当场便变了颜色，内外交通可是大罪！遂喝令大汉将军打干爹三十杖，幸得秉笔兼提督东厂曹公公及时赶到，向皇爷求情才免去二十杖。

    饶是干爹武人体格身体精猛，十杖下来也打了个皮开肉绽……

    叶宰关切道：“商公公怎样了？”

    小太监张开一只手曲起拇指比了个四，眼圈泛红哽咽道：“躺了足足四天，四天才能将将下地……”

    叶宰心里急得不行，面上却只能做出悲痛的样子，再次插言道：“那祥瑞之事？”

    “哧溜！”小太监抹了把鼻子，唏嘘道：“干爹对叶巡抚真好！他老人家今早拖着病体去乾清宫当差。皇爷看在干爹平时恭谨的份儿上，主动给了干爹一个面子。”

    “所以？”叶宰差点绷不住笑出声来。

    “皇爷的习惯是未时至文华殿处理国事，在这之前会先在后殿更衣。到时，请叶巡抚抱着东西候在那里。”

    “好，本官必不会误了。烦请小公公帮本官给商公公带句话，‘他是本官最好的朋友！”

    “小的定然带到。”

    “这是本官给小公公的心意，拿去喝茶。”

    “多谢叶巡抚，啊……五百两？这……这……”

    “好叫小公公得知，本官最喜交朋友了。只要真心待我者，我必真心待人。区区五百两而已，小公公以后多与本官走动，别说五百两，便是五千两五万两也不过浮云。”

    “小的小的……”

    “小公公不必多说，朋友贵在相知，一切尽在不言中。”

    小太监面目坚毅走出了客栈，平素塌着的腰杆好像挺直了许多。

    …………

    午时末，内阁成员齐至文华殿外殿，站于一处溜溜达达甩手甩脚。

    温体仁转了一会儿，看向独坐于绣橔上的徐光启，笑眯眯道：“徐阁老，听说叶巡抚在河南寻到个宝贝要献给陛下？”

    此话一出，其他几个阁员便齐齐看向徐光启。

    吴宗达、王应熊微微撇嘴，何吾驺、钱士升则面无表情。

    历史上，徐光启应在崇祯六年冬天去世。但这个世界不同，他服用了叶宰送的青霉素，现在仍然活得好好的。

    不过毕竟是七十二岁的老人了，须发皆白，脸上脖子上布满了老人斑，气息也很微弱，时不时还要咳嗽两声。

    此时徐光启便咳嗽了下，缓缓摇头道：“元辅，此事老夫不甚清楚。”

    “徐阁老不知道？”温体仁笑了笑，揶揄道：“看来你那小友并未将你放在心上嘛，待会儿陛下就要在后殿接见他，他居然没和你说？”

    徐光启瞟了眼温体仁，淡淡道：“老夫只是和叶巡抚在火器上比较谈得来，哪里算得上朋友！不告诉老夫很正常，不忘告诉元辅就行。”

    温体仁顿时无语，因为叶宰献宝的消息是他听宫里交好的太监说的，可这事儿拿不到台面上来说。

    于是不得不默认下来，转过身去与吴宗达说话。