盖弥彰的手段，瞒得了别人，可瞒不了一向有几分小聪明的他。

    不仅如此，张鲁还放出话来，那两千运输兵之中，但凡有被袭击后的生还者，只要肯回来将遭遇如实告知他，他重重有赏！

    然而事情进展得却并不像张鲁想象的那么顺利。

    不少投机主义者，哪怕冒着触怒张鲁被杀头的风险，也妄图冒充生还者，借此从张鲁的手上骗取到好处。

    尽管张鲁起初明察秋毫般屡屡识破这些冒充之人的伎俩，并对他们予以严惩，但仍有胆大不怕死的家伙，前仆后继地继续前来。

    最后反而是张鲁先不厌其烦，只能打消了这个念头，同时也确定了一件事。

    那一批袭击卢氏的人马，不论是何身份，但下手一定是干净利落，不曾留下任何活口。

    而后来，张鲁并没有放弃追查，时不时派手下值得信赖的亲信，潜入凉州进行调查，但这是后话，暂且不提。

    ——

    楚云在率军往返邺城的途中，将凉州所发生的一切，尽数通过书信，传递给远在中原，正率军步步为营，为攻打荆州做准备的曹操。

    看过楚云送来的书信，曹操的脸上露出极其畅快的笑容，左右亲信看了无不大惊。

    “上一次看到魏王这么高兴，好像还是封王大典的时候吧？”

    “你猜那书信是何人所寄？”

    “这还用猜？当然是车骑将军了！除了车骑将军外，这天下间就只有子脩公子，才能让魏王这般开怀大笑了吧？”

    众文臣武将们你一句我一句，在大型帅帐中各抒己见地议论着。

    曹操本以为，凉州一事是个棘手的麻烦，就算楚云能够处理得当，至少也要再拖上几个月。

    可他没想到，在这么短的时间里，楚云不仅完全平息了凉州的战事，还成功将马腾、韩遂等人通过一系列手段，卸去他们在凉州的权力，令他们甘心前往邺城，担任虚职享受荣华富贵。

    至于楚云向马腾、韩遂二人许诺的什么“前将军”、“左将军”一类，曹操根本就不在意，二话不说就同意下来。

    倒不是说四方将军这等有名号的重职不受曹操重视，而是如今曹操虽然以邺城为王都建立魏王国，但这些四方将军的官职，还是以汉廷的名义，假借天子之手进行敕封。

    这也就意味着，如果曹操有一天当真一统天下，将大汉彻底取而代之。

    那么现在以大汉的名义敕封的文武官吏，统统是不作数的。

    到那个时候，还要以大魏的名义，对百官重新进行敕封。

    所以现在的四方将军，哪怕是拿来空挂在马腾、韩遂的头顶，曹操也不会有任何心疼的感觉。

    何况其中的“左将军”之职，还是虚悬于刘备头顶多时，眼下还正好可以借这个机会公告天下，从刘备头上把此职收回来，免得刘备整日以“左将军”的职位自居，借此到处“招摇撞骗”。

    在寄给楚云的回信之中，曹操先是欣慰地称赞了楚云的功绩，然后很体贴地让楚云将马腾、韩遂带到邺城，交到荀彧手上，就算了事。

    并且，曹操会派人将乔紫青和楚怀枫平安送到邺城，让他们一家团聚，至于前线的战事，暂且不需要楚云操心。

    原来，曹操此次是大军出动，不但有二十万步、骑混合大军，诸如高顺、徐晃、张郃、高览等大将，荀攸、郭嘉、程昱等谋士，都在此行的队列中。

    如此豪华的阵容，也难怪曹操会颇有自信了。

    而诸葛亮也知道曹操此次兵锋之盛，选择避其锋芒。

    起初，诸葛亮建议放弃朝阳、新都两县，集中兵力驻守新野，并向刘表求援。

    但就算刘琦向刘表苦苦劝谏，刘表还是不愿派兵配合刘备向新野进行协防。

    意识到刘表似乎打算放弃新野这个荆州的北面门户，不愿让主公替刘表当炮灰的诸葛亮，只能转变战略。

    在诸葛亮的劝说下，刘备不仅放弃了刚到手还没捂热乎的朝阳、新都两县，就连苦苦经营许久的大本营新野，也选择了弃而不守。

    诸葛亮的想法是，既然刘表不愿出兵相助，面对曹操大军压境，新野无论怎样都是要失守的。

    必然失守，那不如索性保存现有的兵力，先退避前线，一面观察曹操的真正意图，一面坐山观虎斗，观察荆州军的真实战斗力，是否能与曹军相抗衡。

    刘备对此表示同意，率军火速从新野撤离，发挥自己最擅长的战略转移，顺利前往江夏，与刘琦兵合一处，静观时变。

    而刘表对于刘备放弃驻守新野的作为，虽然略有微词，但也没有多说什么。

    毕竟是他自己先选择不支援刘备坚守新野的，这还要强求刘备那点儿微末的兵力，抵挡曹操的二十万大军，就未免太过苛刻了。

    但让刘表摸不清情况的是，曹操并没有如他预想的一样，开始对荆州实施猛攻，而是在陆续接手了新野附近诸县后，借此完全掌控南阳郡，并安营扎寨，分配兵马驻防。

    似乎这二十万大军出动，只为了将刘备赶出南阳，至于荆州，似乎曹操没有半点儿兴趣。

    神经紧绷而紧张至极的刘表，本打算派人送书信给曹操，探一探曹操的虚实和来意，却被手下的谋士蒯氏兄弟二人异口同声地反对。

    蒯越、蒯良二人认为，曹操绝不可能只是为了对付刘备就这般兴师动众，其真正的用意，必定是攻取荆州。

    而刘表如果主动派人联系曹操，等于将自己未战先怯的状况告知曹操，这样一来，曹操就会对荆州军失去忌惮，安心下令攻打荆州。

    刘表一听也有道理，这正要剑拔弩张的关键时刻，主动联系敌人，确实有示弱之嫌，于是采纳二人的建议，只顾着分配兵力，在各关键的门户城池增添防备。

    但让刘表意外的是，一向似乎对曹军有些怯战的军师蔡瑁，这一次态度大为反转，竟愿意主动请缨，率军驻守前线，如果战事爆发，就亲身第一时间阻挡曹军进攻。