大喜之下，刘表将接近十万左右的荆州军，都交由蔡瑁麾下，让其率军前往樊城，严防曹军来攻。

    樊城无论对曹操来说，还是对刘表而言，都十分重要。

    因为它的位置在新野与襄阳之间，可谓是防守襄阳的最大屏障。

    刘备早已因得不到刘表的支援，自知不敌，而选择逃往江夏与刘琦兵合一处，致使曹操不费吹灰之力，就将率大军进驻新野，并在新野附近设立了诸多营寨。

    尽管曹操眼下处于按兵不动的状态，但明眼人都知道，曹操的下一步，很有可能就是向樊城进军。

    这意味着刘表必须寻找一个合适的人选，前去樊城提前布防驻守，以免曹军来攻时，樊城会沦陷。

    如果樊城失守，那刘表就无法安坐襄阳，必须逃离此地，整个荆州内部，也很可能陷入动荡之中。

    对于刘表来说，樊城，万万不能有失。

    除去其他太守用来守备各郡的兵马，以及刘琦手上的军队以外，刘表与蔡瑁所能调动的兵力加在一起，有近二十万。

    而这次，刘表肯让蔡瑁率十万大军前去樊城驻防，足以见得他对此次防范曹军相当重视。

    得了将领的蔡瑁二话不说，便率军前往樊城。

    樊城与襄阳仅有一水之隔，与襄阳同为南郡城防最坚实的大城，易守难攻，蔡瑁因此才有自信主动请缨，抓住这个机会立下战功，同时将自己在荆州将士们心中的威信，通过实战进行提升。

    蔡瑁知道曹操厉害，也清楚曹军善战，不容易对付。

    但凭借樊城的坚固城防，他自认只要不犯下致命的错误，绝对能将挡得住曹军的攻势。

    消耗的时间一长，曹操攻克不了樊城，最后就只能无功而返，打消染指荆州的念头。

    当然，蔡瑁也不是没想过劝刘表投降曹操，但荆州尚有共计近三十万大军，刘表又活得好好的，这个时候让刘表将坐了多年的荆州牧大位拱手相让给曹操，刘表估计能当场被蔡瑁气个半死。

    就算蔡瑁作为本地大族，掌握了不少实权，但在明面上做出这种卖主求荣的事，就算刘表忌惮他蔡氏的势力不对他加以严惩，这事传出去也不好听。

    思来想去，蔡瑁觉得眼下劝刘表投降并不合适，索性暂时以保住荆州和自己的地位为前提，先站在刘表这一边，与曹操相抗。

    毕竟眼下他蔡瑁在荆州，也算得上是一人之下万人之上，曹操虽然贵为魏王，但荆州要是真落到曹操的手里，可未必会像刘表一样，让他蔡瑁稳坐荆州二把手的位置。

    在这一点上，蔡瑁考虑的没错，如果曹操当真得到荆州，也只会派自己信得过的人才来接任荆州军政，不会任用荆州本地的旧官员。

    因为荆州与凉州、并州那些荒凉贫穷的州郡不同，荆州不但地广民丰，而且作为天下之腹，战略意义重大。

    在治理各郡县政务上的人选，曹操或许暂时为了安抚人心，不会有所变动。

    但是像蔡瑁这样的军师之职，曹操一定会安排自己的心腹接任，至于蔡瑁。

    就算曹操为了予以补偿，会给蔡瑁另行安排一个分量说得过去的军职，但大概率也是空有虚名的职位，绝对不可能满足蔡瑁这种权欲熏心之人的追求。

    ——

    两日后。

    还在新野按兵不动的曹操，正在城内闲庭信步地到处逛街，特别是还抱着“参观”的心态，去看了眼刘备遗留下的县府等建筑。

    眼下深秋时分，初冬将至，随着萧瑟的秋风阵阵刮起，气候也变得愈发寒冷。

    披着黑色暖和皮衣，在左右众多文武亲信簇拥下的曹操打了个哈欠，当他得知蔡瑁已经率领十万大军前往樊城进行驻守，不禁冷笑道：“这蔡瑁有点儿意思，居然还真敢率军去守樊城。”

    “魏王，我军在新野停驻数日，刘表便忍不住让蔡瑁率大军赶赴樊城，可见这刘景升已如惊弓之鸟，此刻很可能已是寝食难安呢！”

    经过近一年的调养，身体逐渐好转的郭嘉此刻还因寒风而微微颤抖着，向曹操笑道。

    “魏王！似蔡瑁这等鼠辈，根本挡不住我军神威，明日末将愿担当先锋，替魏王攻克樊城！”

    一身乌黑色坚甲的乐进最先主动请缨出战，自从跟随曹操以来，他已不知参与过多少次攻城战，每逢攻城战事，只要曹操准许他出战，他就必定是最先登上城头，于第一战线率众杀敌。

    众将听闻乐进的话，都不住点头赞同，但都愿意卖乐进一个面子，而无人上前与乐进争抢这先登之功。

    此次曹军二十万精锐齐出，加上诸多能征善战的武将，在将军们看来，荆州此次是势在必得，刘表、蔡瑁这等无能之辈，哪里是自家弟兄们的对手。

    曹操想了想，点头道：“好，既然文谦你有这个胆色，我给你机会，明日就由你率三万精锐前往樊城，攻打樊城北城门。

    记住，此役可以不胜，但不许败！”

    樊城城防坚实，这一点人尽皆知。

    曹操同意乐进进攻，是因为此次出征，下了这么大的本钱，就是为了在兵力、人才上都占据绝对优势，并凭借这巨大优势对荆州形成碾压式的攻势。

    如果一直拖延不进，反而会引起将士们的懈怠，从而影响士气。

    但是，正所谓“一鼓作气再而衰三而竭”。

    曹操不希望这最关键的首战就迎来败绩，所以他才会这样叮嘱乐进。

    他的意思是，你乐进明日开始进攻，一时之间攻不下樊城，也不要紧。

    但不可以打败仗，给己方造成太多损失。

    正好，曹操也希望有人站出来，尝试着去试探一下荆州军的实战能力究竟如何。

    从他只给乐进三万兵马这一点上，也能看出曹操并不指望乐进能一战定建坤，直接拿下相当棘手的樊城。

    对此心领神会的乐进嘴上没有点破，只是凝重点头应道：“多谢魏王，末将定不负魏王期望！”

    ——

    回到邺城的楚云，完全没想到，迎接自己的并非