眼看着亥时已过，想来机关所能维持的时间已然殆尽，而尸偶未能如期折返，王戏才长叹一声，终是无可奈何失了手，落人把柄将为难。若不幸中之万幸，便是那尸偶已然平安出了燕平府城，搁在了荒郊野外。倘若并非如此，那多般便是凶多吉少。

    纵然王戏才心中有些顾忌，但斟酌之下还是决议去与蔡氏说明此事。遂来到内堂，见三人早已喝的烂醉，轻叹一口气，正欲离开，最终站住了脚，犹豫万分，还是回身躬身拜道：“王戏才特来向夫人请罪。”

    蔡氏模糊之间，见王戏才人影重叠，且说是特来谢罪，故而玉臂撑起身子站起身来，对着那王戏才便问道：“王公子何罪之有”王戏才瞥了一眼蔡氏身旁趴在桌边的方定与常达，大惊失色，但生怕暴露，又急忙强装镇定，垂着头如实回答道：“尸偶并未如期归来，我想，应该是被人拿住，或是丢在了荒郊野外”

    “甚么！”蔡氏闻听此言惊得酒意全无，虽头脑还有些疼痛，却已清醒过来。盛怒之下，一把将饭桌推翻，趴在桌边的常达与方定也随之倒在地上，满身酒气，揉着惺忪睡眼，逐个清醒过来。蔡氏按捺不住心中怒火，叉着腰指着地上的两人骂道：“都别睡了！大祸将至，汝等还如此放纵，真是个给老娘惹祸的瘟神！”

    蔡氏全然忘记自己笑脸盈盈的劝酒模样，将所有的罪责，尽皆推给了他人。王戏才一直保持躬身行礼状，暗自咽了口口水，不敢作声亦不敢乱动。而常达与方定相互扶持着站起身来，还有些摇摇晃晃，恍惚之间遂问那蔡氏：“发生了何事？”

    而方定强撑着眼皮睁了睁眼，眼前的人影徐徐重叠在一齐，化为清晰的影像。方定一眼便认出了王戏才，大惊失色，脸颊惨白，急忙扯着宽大的衣袖将面貌遮住，生怕被他认出告到那单徵处，令自己暴露。心急如焚的方定，有热锅上的蚂蚁，急得满头大汗，恨不得挖个地洞钻进去，最后竟躲在屏风之后瑟瑟发抖，不敢出声。

    可蔡氏见状，急火攻心，更为气恼，遂破口大骂道：“娘杀的泼贼，别躲了！都是自己人，怕甚么！”方定见状便探出头来张望，小心翼翼的问道：“自己人？”说罢恍然大悟，分明是他向蔡氏推荐这王戏才，自己慌张无措之际，竟险些忘了此事。于是便在屏风之后稍整衣冠，缓步从容走出，来到蔡氏身前。

    然而王戏才确实是如今才知道单徵身边的方定，竟暗中与蔡氏有所勾结。蔡氏心中愤懑难消，脸色铁青叉着腰又嘟囔着骂了起来：“本以为天衣无缝，大事将成，没想到如今却出了这般岔子，岂不是将那线索白白送于单徵么？”常达与方定还不知发生了何事，蔡氏便将王戏才走失尸偶一事告知他们。两人听罢皆变了脸色，连声说道：“这该如何是好？”

    “你不是王家木偶术唯一的传人，当今最好的木偶机关师么！为何会犯下如此蠢笨的错误！”蔡氏心乱如麻，早已没了主见，指着王戏才便斥责道，似乎要将全部罪责归咎于他。可王戏才毕竟只是个执行者，背后发号施令的仍是蔡氏自己。故而王戏才直起身来，叉着双手，面无表情的平静说道：“今日我早已对夫人讲明，王吉的尸首并不适合做尸偶，强行为之只恐会有差错，不如直接用天字号木偶更为妥当。可夫人却执意用尸偶，戏才也只是遵命罢了。”

    “你！”蔡氏被王戏才怼的哑口无言，终是将一口恶气咬碎了吞回腹中，怒气冲冲的坐在一旁，良久才说道：“哼，如今这倒好了，我们成了一根绳上蚂蚱，只要单徵顺着那木偶的线索彻查此案，你我都难逃一死了！”

    常达更是六神无主，惊慌失措，丑陋的五官扭曲在一起，不断地两头问道：“如之奈何，这如之奈何啊？”方定眉头深锁，不断的捋着胡须，似要将那花白的胡须尽皆揪下，绞尽脑汁，费尽周折，也没能想出个好办法来。此事的最终决定权还是要交还到蔡氏手中，王戏才，常达与方定的目光皆汇聚于蔡氏一身，全凭她做主。可此时确是危机四伏，走错一步，便是死无葬身之地。

    蔡氏斟酌再三，最终长叹一口气，无可奈何的说道：“事到如今，我也没有甚