明失其鹿，而天下共逐之。

    吴汝义此前想过，可能成为李自成争霸明鼎的对手之人无非张献忠、马守应、罗汝才等。然而等这些人相继谢幕，再经牛金星一句提醒，他始才发现站在这些人背后那个真正应该重视的影。

    “这些人似乎都都死在赵当世的手里。”吴汝义讷然喃喃，一股寒意袭遍全，“为了扫清障碍，赵当世真可谓是神挡杀神、佛挡杀佛。”

    老实说，从见到赵当世那一刻开始，田见秀的心中就渴望与这样一个不世出的人杰交手，如今得到机会，自拥有的筹码亦是可观，怎会胆怯退畏。

    突然接到委任，田见秀不由得犹豫，但只片刻，便即改颜换色，大声道：“属下接令，必不负陛下圣意！”赵营兵马十万出头，自己这里也有十万人。赵营猛将如云，自己手下吴汝义、党守素等将领也都剽悍善战。汉中、南阳、汝宁等胶着地带双方各具优势，犬牙交错。无论天时地利人和互有长短，实可谓棋逢对手。

    大顺军中，田见秀和刘宗敏一直是作为李自成左膀右臂的存在，而田见秀因为儒雅随和且饶有智略，更能服众、更得士心，是李自成名副其实的副贰。北伐事关国运，李自成御驾亲征既能提振士气也能收拢人心，乃必然的选择。安排地位威望仅次于己的田见秀坐镇后方，不仅是对田见秀能力的认可，也是对他忠心的巨大信任。

    田见秀闻言，不愣住了，又听李自成道：“野战五营走后，陕西加上河南，还有差不多十万人，全听你节制，老吴、辛思忠、李友他们也继续跟着你，挡住赵营，是否可行？”

    李自成深思了半晌，乃道：“去北京，我要带野战五营全部过去，才算妥帖。刘宗敏、刘芳亮、袁宗第、谷英及李过一个都不留。”转而道，“但是陕西及河南，必须要有人盯着赵营。赵当世手段不凡，非寻常人能敌。老田，我想过了，还是把你留下最适合。”

    田见秀想了想道：“汉中府四五万，湖广及河南大概也有四五万，四川不太清楚，估摸着一两万人吧。”

    李自成再问道：“赵当世有多少人？”

    吴汝义吐吐舌头道：“不是陛下算给我，我都不知道咱们当下竟然有这么多兵马。”

    李自成点着头道：“这么说，我军上下可战的兵力有将近二十万了。”

    田见秀是李自成以下专门负责大顺军队的一把手，自然了然于，立刻答道：“我军五营野战兵力十万出头。除此之外，陕西、河南招抚依附以及驻防的还有不少。”进而道，“河南那边，南阳府杨彦昌九千、汝州高一功七千、汝宁府任光荣八千、开封府王文耀六千、归德府谢应龙五千，另外李际遇、刘洪起、沈万登也算上有个两万两千人，加一起共计五万七千余人。陕西这边，我在关中有三万、投降的宁夏卫牛成虎五千、西宁卫党守素七千，加一起共计四万两千余人。”

    “老田，我军当前有多少人马？连月来没管军务，记不得了。”李自成扭头问道。

    “军事戒备？”

    “赵当世既然到汉中了，我这两就会派人去与他接洽，敞开天窗说亮话便了。即便他还是跟我虚头巴脑，但把事说开了，两边都能放心，顺便也可试探他的态度。”李自成徐徐说道，“当然，人心难测，我等对赵当世的看法，都是揣测，谁也料不准赵当世后续会如何动作，所以必要的军事戒备是必须要做的。”

    “安其心何解？戒其军何解？”吴汝义问道。

    插科打诨了几句，李自成转回正题道：“所以我军北伐，是基本策略，在此期间，必须将赵当世稳住。”而后自问自答，“如何稳住？一要安其心，二要戒其军。”

    吴汝义一怔，讷讷道：“确实是这样，行军打仗原来也不止盔甲厚就占便宜。看来我之前想的不对，还是得把脸皮练厚了才好。”

    李自成哈哈大笑了一阵，方道：“说的好！老吴你脸皮薄，碰上赵营不要脸的不管三七二十一先冲上来揍你一顿，你还不是哑巴吃亏有苦说不出。”

    宋献策凑趣道：“陛下脸皮厚似铁，才能坐上龙椅。崇祯小儿脸皮薄，龙椅可坐不稳。”

    吴汝义撇撇嘴道：“我只要盔甲厚，脸皮的话，只要陛下的够厚就行了。”

    李自成斜嘴一笑道：“想做大事，要么盔甲够厚，要么脸皮够厚。张献忠、罗汝才等人，哪个不是反复无常，乍降乍叛的厚脸皮。人生在世，脸皮薄，寸步难行。”

    “想当婊子还要立牌坊，脸皮真厚。”吴汝义冷笑不止，“如果他当真打的是这个如意算盘，那么我军北上，确实不必担忧他会突然发难。”

    李自成道：“以其人之秉，大有可能。但可以肯定的是，只要崇祯还还在，他就不会公然反叛。”

    吴汝义皱眉道：“赵当世想借刀杀人。”

    李自成肃面点了点头，转两步坐回椅上，道：“要摸清赵当世的心思，可从两个地方窥见门道。”接着道，“第一，便是咱们头前说的，赵当世绝对有不臣之心。第二，明廷失势到这般地步，赵当世依旧舍不得脱下他那官袍露出原形一展拳脚，说明他还有考量。他考量什么，我凭空猜难以猜透，不过结合第一点可以推知，或许他在等待我军攻入北京城，替他灭了明廷。”

    吴汝义听到这里，沉吟了好一会儿，仍是