就将礼品交给老人家。”一位官员道。

    “老朽不敢越俎代庖，”那老吏连忙推脱道，他指了指自己的后方，“大家回去，将礼物换成胭脂珠宝之类的女子用品，然后送到这宋府的后门，有两位丫鬟会负责接待。宋大人是清正廉明不收礼物的。但是……”那老吏狡猾一笑，“送点礼物给那宋夫人，却没什么问题……”

    当日下午，宋痒回到府中，刚喝上茶，却见堂中礼品堆积如山。宋痒眉头一皱，反感问道，“这是谁放在这里的？”

    他站起身来，大声呵斥道，“你们这些下人，真是反了！我刚刚当上这个礼部尚书，位子还没坐稳，就给我闹出这种事情！万一让那些御史们知道，集体上书，我这顶乌纱帽还保得住吗？”

    宋痒一声令下，让手下的几个吏胥全部跪成一排。

    “老爷……”其中一位青衣老吏道，“不是我们贪心，老爷真是冤枉我们小的了……”

    “不是你们，还能有谁？胆子这么大！”宋痒呵斥道。

    此时，“嗖”的一声，一只绣花鞋从内堂抛射出来，直往宋痒眉心而去。

    “哎呦！”宋痒赶紧捂住脸。

    跪在地上的几位吏胥想笑又不敢笑，都绷紧了脸强行忍住。

    “是我！”一个女高声从内堂传来，接着一位肥胖的中年妇人插着腰便走了出来，指着宋痒骂道，“你说说你，胆子小得跟老鼠一样。这么点东西，就吓坏了。”

    见此这女人，宋痒脸色尴尬无比，他朝着跪在地上的几名吏胥努努嘴，后者立即识趣地退离了。

    “夫人……”宋痒捂着脸，苦口婆心道，“我当了这么多年礼部侍郎，这次终于丑媳妇熬成婆。刚刚上任，必须要谨慎啊。”

    “谨慎个屁！”宋夫人一屁股坐在位子上，“你这个家伙，就是一个怂货！官场上流行着一句话——三年清知府，十万雪花银。你这个礼部侍郎当了那么多年，这房子还是我们娘家的。”

    宋痒被这么一阵奚落，也不敢反驳，只得向天空抱拳拱手道，“当今官家，倡导质朴节俭。日常行服不过八套，用膳也是极尽简朴，清粥小菜使然。我等做臣子的，必须要跟随圣上脚步，躬行节俭。”

    宋痒这一番话，也的确发自内心，句句在理。然而，那宋夫人听到之后，只是冷笑，“天子根本不需要那些东西。人家勤政殿里两千宦官，一千宫女服侍着，三千佳丽在后宫等着。这些，也没听说过节省嘛。”

    “夫人，祸从口出啊。”宋痒惊慌道。

    “怕什么，我嫁给你这个只会读书的书呆子，算是你八辈子修来的福气。你这个礼部侍郎，你这个礼部尚书，还不是我那个当皇后的姑姑替你跑来的。”宋夫人理直气壮道，“我要去宫中活动，宫中那些嫔妃才人，哪个眼界低了？这去一趟，你一年的俸禄就没了。我还不得开源节流，另外找点出路啊。”

    宋痒虽然贵为礼部尚书，人前显贵无比，但是在自己府中，却是连大气也不敢喘。他坐在位子上，憋着脸一声不吭。

    宋夫人刚才一通噼里啪啦后，气也消了，她声音转温和道，“好啦，好啦。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我终究是你们宋家的人，所行之事，也是宋家好。对了，我跟工部尚书的夫人约好一起玩牌九，先走了，你让下人给你热一热菜。”说完，便一扭一扭走了。

    几名下人立即在灶房内一同忙活，很快端上了四五个热菜小炒。

    宋痒抬头瞄了一眼那桌上的菜肴，又低下头去抽他的旱烟。

    “老爷，用饭啦。”一位下人说道。

    宋痒眉头一皱，没好气地摆手道：“用什么饭！气都气饱了！”

    几位下人劝了半天也没辙，退了下去，没过多久，那位门房的青衣老吏走了进来。

    “老爷……人是铁，饭是钢。您要是不吃饭，万一饿坏了，礼部那三百官员，全国三万举人可都没办法过好这个年了。”青衣老吏和声劝道。

    “刘冬瓜……整个府上就你最狡猾……”宋痒笑骂道，“你这家伙，快成老树精了。”

    那位刘门房堆笑道，“大人，我这点滋润，全是大人给予提携的。大人刚刚被夫人说了一通，心里不痛快也是能理解。可是夫人也是为了大人好，为咱们这个尚书府着想。”

    宋痒嘴唇露出一丝讥笑：“你这个刘冬瓜，倒是薄刀切豆腐——两面光。哪头都不吃亏。今日本官心情不好，你若不能让本官心情转好，便罚你一直跪在前厅。”

    “大人……您这不是为难小的吗？”刘冬瓜叫苦道，他干嚎了两声，眼珠滴溜溜转了一转，却是计上心来。他上前两步，“大人……若是想要解闷，的确也是有办法的。”

    “哦？”宋痒来了兴趣，想看看这个狡猾老吏嘴里还能说出什么。他问道，“你说说看……”

    “小的有方法，绝对可让大人开心起来……”刘冬瓜低声道，“那解决心情的方法，很简单，三个字——金闺楼。”

    宋痒一听，面色一变，说道，“本官作为礼部尚书，主持秋闱抡才大典，应为天下读书人之表率。怎么能去那种地方？”

    刘冬瓜听了也不发憷，自然应道，“大人也有七情六欲。为了声名，一房小妾也没纳，也是实在令我们佩服。可是，倘若因此憋屈，气坏了身子，影响了秋闱抡才大典，那便得不偿失。”

    宋痒一边喝酒，一边听那老吏絮絮叨叨讲着风花雪月之事。常言道，春为花博士，酒是色媒人。几杯酒下肚之后，心里不禁有些痒痒的。

    说实在的，自己也确实太久未经甘露滋润了。自己家里这母老虎，事事做主，整天听她咆哮就够扫兴了，还哪有心思行夫妻之事。

    为了转移注意力，宋痒将自己的全部精力都放到了公事文案上。可是每到深夜，还是寂寞之意长起。

    刘冬瓜见宋痒脸色犹豫，心中猜到了分，说道，“大人，您还不了解。娼妓，娼妓，娼纯粹是皮肉生意，这妓就是卖艺的。金闺楼的四位花仙，琴棋书画，吹拉弹唱，样样精通。您就让那花仙给您奏上一曲，唱上一段，缓解一下心情如何？”

    宋痒已然心动，他心想着自己反正不越界，让人替自己弹上一曲，也是不错。他将老吏唤到身旁，反复叮嘱道，“此事需要小心保密。”

    那刘冬瓜自然点头称是……