秋晨，瑟瑟秋风，枯叶飞卷，一夜鱼龙舞。
汴京御街，乃是王公贵族、一品大员们的府宅集中地。此街离两府距离最近，离皇宫也不远，是那些每日要上朝官员理想的宅居区域。
某处豪华宅邸门口，两只看门石狮正威势着前方，提醒着来往众人自己府宅主人的身份地位。
须臾，一顶官轿慢慢落在石狮前方。
青州通判汪通揭开轿帘，弯腰缓步从官轿内走了出来。
他伸直腰板，环顾四周，脸上露出留恋之情——自己已经是若干年没有回到这繁花似景的汴京。
汪通猛吸了口这久违的汴京空气，似乎还能感受到其中那种令人醉生梦死的气息，脸上又是露出一阵羡慕——也不知自己何时能调回京城。
他端正了下自己的仪表，便叩开了府宅的大门。
通过门房禀报，汪通被仆役带到这座府宅的正厅内。
一位略显富态的中年男子正端坐在堂中，鼻方口阔，留了一副美髯。
汪通上前，恭敬地行礼道：“学生前来拜会老师。”
这坐在堂中的，便是礼部侍郎宋痒，官居三品，是礼部的二把手。
宋痒举起茶盏，挥挥手道：“坐吧，坐吧。跟我讲讲你在青州为官的见闻。”
汪通点点头，将自己在青州任通判三年来的主要政绩都向自己的老师汇报，顺便又讲到自己主持解试的见闻。
宋痒听到其中一段，眉头略微一抬，说道：“这么说，最后那个替考的柳永算是无罪释放了？”
“是的，老师。因为他和还有几人，都是欧阳修大人特意关照的。欧阳公为礼部尚书，年年主持省试大典，为天下读书人的表率。驳了他的面子……不太好。”汪通说道。
杨立武当时捏造了一封书信，虚构了柳明被欧阳修看中的事实，让汪通信以为真。汪通本人受欧阳修提携，自然对上司看中之人，要格外照顾一番。他相信，自己应该是拿捏好分寸的。
熟料，宋痒听了眉头一皱：“这等徇私舞弊之事，你为何听之任之？”
汪通一愣，心想自己的老师怎么了？平日里宋痒身为礼部侍郎，即使有异议，也就发发牢骚，从来不会跟身为尚书的欧阳修对着干。
“老师，这……”汪通被宋痒这一问，不知如何回答。
“科举乃国家抡才大典，必须秉公处理，懂吗？”宋痒板起脸教训道。
“可是那欧阳公的书信……”
“欧阳修又怎样？”宋痒摸着自己手上的翡翠玉扳指，淡淡道。
汪通一惊，心想今日老师怎么会如此大胆，敢和礼部尚书搅拌。
“实话告诉你……”宋痒抚须缓缓说道，“欧阳修已经被黜落了。官家最近刚刚下的旨意。”
“这……”汪通一惊，又立即问道，“马上就要省试大典了，这主持考试的礼部尚书，由何人继位啊？”
……
翌日清晨，未褪去的寒意如刀似剑割着行人的皮肤，可是宋府的门房前，访客已经排起了长龙。
这些访客，大多都是京部官员打扮，提着一些礼盒点心，哆哆嗦嗦地呼着热气，等着门房开门。
“詹达兄，你也是这般早啊……”一位官员在队列中看到了熟人，恭敬地笑道。
另一位回头，脸上浮现出例行的笑容：“王兄，早起的鸟儿有虫吃。这礼部尚书宋痒大人刚刚上任，我作为礼部官员，理应上门问候一下。”
那位官员听后，含着笑意接口道：“詹达兄果然是懂得为官之道。那欧阳修被贬至地方知州，我看今年的日子也不好过。咱们这些中下级官员，也只能效应朝廷号召，跟着宋大人好好干呗。”
“可不是吗？王兄，我看你也是相当机灵。这宋大人负责主持半月后的省试，现在还有些具体人手未定。我看，如果王兄你能够在省试中担任副考官一职，将来前途无量啊。”
“詹达兄……托你吉言。”另外一位官员眼含笑意道，“有些事，佛祖都说——不可说，不可说也。”
清晨宋痒府第门前，就听见呼呼的寒风中，夹杂着访问官员互相之间半真半假的恭维。
须臾，宋府朱漆大门被推开，一身便服的宋痒站在众位官员面前。
“宋大人……学生拜会了。”
“大人，卑职前来……”
“大人……”
诸位官员未料宋痒会亲自出现在府第门口，有些猝不及防，慌乱地躬身行礼道。
身材不高的宋痒，面沉似水，看着众人，说道，“各位可是来为难本官的？”
这话说的……
其他官员面面相觑。
宋痒见众人不说话，继续沉声道：“若不是为难本官的，为何大清早就聚集在本官府第门口？”他双手抱拳，冲向天空，“本官奉朝廷之命，担任礼部尚书一职。上任初期，诚惶诚恐，不敢造次。你们这些人，提着这些礼物，在本官府第门口，乌央乌央地咋咋呼呼，生怕别人不知道本官爱收礼？”
宋痒这两句话说得很重。那些访客们脸色都吓得煞白，明白自己是马屁拍到了马蹄子上，只得点头称是。
宋痒训斥了几句后，态度又转温和道：“本官现在要外出访友，各位也请自便吧。备轿！”
诸位官员目送着宋痒离去，个个如同打了霜的茄子，蔫头巴脑。
互相苦笑了下，准备离开，刚刚走了几步，就听到后面一声呼唤，
“众位，请留步。”
众人回头，一位门房青衣老吏站在大门前。他瞄着那些官员手里的礼物，说道：“诸位大人，我在这宋府当了多年门房，有些话，不知道对各位大人是否有用？”
“请讲。”一位官员说道。
这青衣老吏脸上似有为难说，“这……”
一位机灵的官员眼明手快，将两锭银子飞快地按在老吏手上，说道，“这位老人家，我们这些官员都是宋大人的下属，原本也是好心，想与大人进一步沟通下礼部的问题。没想到，我等有些莽撞了，惹怒了大人。”
那位老吏将银两握在手里，微微一笑，说道：“几位大人的心思在下也知道，其实，只要方法有所改善，诸位大人手中的礼品，便能送进去。”
“那有劳老人家了。我们