冬日的白天总是格外短暂，几乎稍不留神，天气便已经暗了下来，光线昏暗。

    维尔莉特看了看窗外的天色，又看了看时间，有些犹豫地对赫蒂建议道：“赫蒂，亲爱的，时间看起来不早了，我们出门前并没有和管家说不回去用餐的。”

    赫蒂也重复了同样的动作，而后蹙眉。

    就在她犹豫不绝的时候，与姐妹俩同在一个客厅，等待的时候比她们更久一些的那名黑衣女士突然站起身来，伸手压了压帽沿，然后向她们走来，站定在维尔莉特和赫蒂面前，似乎想要说什么——藏在黑纱之后的五官并不清晰，但是，赫蒂却依然能感受到那种被打量的目光，而且，显然，这名黑衣女士对她们的感官并不怎么友好。

    “请问您有什么事情吗？”维尔莉特向前一步，神态温和，却依旧带着一种难言的坚持——她在维持赫蒂，这是一种本能，来自于她之前十余年生活所培养并时刻强化的本能。

    也许，现在，维尔莉特的理智里已经深深知晓，赫蒂已然成长，并且强大得超出她的预计，但是，这种本能已经深入她的骨髓，也许，她这一辈子也无法摆脱它——更重要的是，她不愿意更改这样的本能。

    黑衣女士再一次压了压自己的帽沿——这样的动作显得有些多余，毕竟，她目前的装束之严谨，完全让人无法轻易猜出她的身份。

    那么，她是在紧张吗？

    那么，她为什么紧张，难道她觉得维尔莉特和赫蒂会对她造成某种威胁？

    抑或是，她觉得维尔莉特或赫蒂能够仅凭她现在的装扮就认出她的身份！？

    就在观察到这一举手、一抬足之间，赫蒂的大脑便经历了一场风暴式的运转——她不仅提出了质疑。而且，还迅速根据自己的质疑进行了一系列的比对与推断。

    而后，赫蒂微微勾起唇角。在维尔莉特之后露出一个浅浅的笑容——感谢天神，感谢她自进入帝都之后一直安分守己。参加的各类社交聚会屈指可数，所以，需要她一、一比对，并进行判断的女性并不太多……

    “萨琳娜夫人，日安，能在这里见到你实在是一件令人感到非常惊讶的事情——非常惊讶，”赫蒂微微行礼，揭穿了对方的身份。并且，特意强意了一番自己的感慨。

    在赫蒂说出那个称谓的瞬间，黑纱之后的目光愤怒得有如两只利箭，几乎要在赫蒂身上刺出几个窟窿来，不过，很快地，这个带有强烈恶意的视线被维尔莉特从中拦截。

    “无论您此行基于什么理由，萨琳娜夫人，我与我的妹妹都无意招惹任何麻烦，”维尔莉特微笑着警告萨琳娜夫人。“不过，特纳家一向不惧怕任何威胁，所以。希望我们的关系不至于演变成某种不可调和的结果。”

    黑衣女士，亦即萨琳娜夫人并没有揭起她的面纱，而是缓缓开口，用一种格外低哑，好似特意变化了的嗓音说道：“这也正是我所希望的，但是，你们并不能得到我的信任，正如可恶的波普多一样，你们以及你们的同伴都是肮脏的偷窥者。阴险、邪恶，像是阴沟里的老鼠。令人恶心至极！”

    萨琳娜夫人情绪激动地说完这番话便甩手而去，动作迅速。仿佛担心有什么人会追上她一般。

    只是，当她还没来得及走出客厅的时候，家养小妖精却不知道从哪里蹦哒出来，正好拦在了萨琳娜夫人离去的路途中央，挡住了她气势汹汹的脚步。

    与此同时，家养小妖精身后还跟着一位年轻的男子，年轻，英俊，而且具有极佳的教养与风度——当然，更重要的是，在场的几个人类，包括赫蒂和维尔莉特都认识他。

    正是帝国的二王子，亚瑟王子——只不过，他现在是便服出行，不仅没有穿着任何显示身份地位的衣着，甚至连彰显王室尊贵的侍从和仆役都没带。

    亚瑟王子看到快步走出的萨琳娜夫人显得十分惊讶，上前一步，拉住她的手，低声劝慰了几句，举止亲密，神态亲昵——任何有眼睛的人都能看出他们之间的关系非同一般。

    萨琳娜夫人有些别扭地接受了对方的亲近，但是，很快地，她意识到赫蒂姐妹俩的存在，一边用力地想抽回手，一边低声提醒对方。

    亚瑟王子抬头看了看赫蒂的维尔莉特——他对她们的长相显然没有什么概念，但是，当看到家养小妖精十足殷勤地跳到两人身边，并且，深深鞠躬，对姐妹俩表示邀请的时候，他的目光突然一亮，神情也发生了某种微妙的变化。

    “赫蒂-特纳，维尔莉特-索伦，能在这里见到两位真是令人感到十分惊讶的事情。”亚瑟王子首先向姐妹俩打招呼——从彼此的身份地位而言，他的举止算是一种释放善意的信号。

    赫蒂和维尔莉特微笑行礼，回应了他的问候，不过，姐妹俩却并不觉得在๢