进入九月，叶浔每日的安排如下：一早请安，上午听管事回话处理家事,下午和太夫人学习用人经商之道，末了,婆媳两个一同去花房侍弄花草。

    太夫人除了和儿媳在一起的光景，都用来礼佛、抄写经文、与柳之南闲聊。

    柳之南这段日子抄写经文,又经了祁先生点拨，对佛法有着诸多心得，也算是误打误撞，在这方面，和太夫人成了忘年交。是因此,这两人聚在一起的时间，比与叶浔相处的时间还多。

    叶浔对此喜闻乐见，太夫人就缺少一个柳之南这样的开心果。她可以尽力做个好儿媳,却不能做一个时时陪着婆婆谈笑的伴儿,性情如此，话终究是少了些。而柳之南呢,就缺一个说话投机又沉稳练达的长辈潜移默化的影响。在柳家,柳夫人、江氏等人是典型的端庄大方的贵妇,凡事都照着规矩来对待柳之南，柳三太太其实偶尔毛躁加暴躁，看到女儿就犯晕，根本不能让柳之南心悦诚服。

    九月初十，是柳之兰出阁的日子。

    柳之兰是柳二爷膝下幺女，柳家四小姐。

    柳家长房三个儿子，柳家二房则是四女一子，三房是一子一女，只得柳文华与柳之南兄妹两个。长房三个男丁不立业就不成家，都是过二十岁的人了，还未谈嫁娶之事。二房的四个女儿则是按习俗定下亲事，前面三姐妹都已出嫁，各自的相公都是地方官员或正在考取功名，眼下都随夫家离京了。

    柳四小姐要嫁的人是京城勋贵成国公。成国公家族蒙冤覆灭，只剩了他一个，皇上登基前立下战功，他这才重振门楣，袭了父亲在世时的爵位。

    柳之南和她这个四姐的情分不深——不，应该说，她与几个姐姐的情分都不深。毕竟，受得了她飞扬跳脱的性情的女子终究是极少数，到眼下也只叶浔一个。

    而柳之南自幼就反感循规蹈矩何时都低眉顺目贤淑端庄的女子，偏生四个姐姐都如此，她的心情可想而知，没跟她们唱对台戏已经很不容易了。

    她喜欢率直有锋芒的女子，如叶浔；还喜欢待人坦诚天生柔顺的女子，如江宜室。但是先前江宜室把她吓到了，虽然过后释怀了，终究还是担心江宜室不知何时重蹈覆辙，现在处于敬而远之的状态。就算是江宜室愿意聆听她的劝告、挑刺，她也没那份闲情。

    综上原由，柳之南并没将柳之兰的婚事放在心上。

    到了九月初九，叶浔见柳之南毫无去送送柳之兰的意思，只得提醒道：“我们得去送送之兰表姐。”

    柳之南却悻悻的，“选哪天成亲不好，偏生选在了九月初十——要是没这桩事，你少不得要带我出门登高吧？”

    叶浔骇笑，“那是四表姐自己能选的？是长辈定下的吉日。”

    柳之南勉强接受了这解释，还是懒得动，“送什么送？她对着谁都是一副温柔似水的样子，对着谁都没一句真心话，总是那副‘我生来就是受气的受欺负的’的样子，一想就烦死了，也不知成国公看上了她什么！”

    “你给我闭嘴！”叶浔笑着掐了掐她的脸，“那可是你们柳家的人，别胡说，快跟我去给她道喜。”心说柳家姐妹四个真是够倒霉的，怎么就有这么一个不循规蹈矩的小妹？那姐妹四个才是真正的大家闺秀，不知多少人夸赞呢，柳之南却是打死也看不上。她自己是既不喜欢也不讨厌那四姐妹。各有各的活法，都像她和柳之南似的，这世道也就该变了。

    “柳家的女孩子都没意思！”柳之南是真觉得，去送柳之兰还不如和太夫人或叶浔坐着说说话，老大不情愿地更衣打扮起来。

    叶浔已帮柳之南备下了贺礼，催着柳之南收拾妥当，便一起去了柳二爷家中。

    柳家长房三位少爷都没能回来，叶浔和柳之南遇到了柳家四少爷柳文枫和五少爷柳文华。

    要见柳文华不难，这人随时能从书院溜回家中。至于柳文枫，则是潜心习文练武，并不似柳文华一般劳逸结合，这两年便相见时少。

    柳之南一见到兄长便眉开眼笑，寒暄之后，将人拉到一旁说体己话了。

    叶浔则留在原地，和柳文枫说着闲话，“四表哥像是清减了不少，是不是功课太繁重了？”

    “前段日子的确是有些繁忙。”柳文枫从来是温文尔雅，笑容亦是，“祖父和父亲心思相同，说我一心扑在学业上未必是好事，要我回家来打理二房的庶务，在人情世故上磨练一番，换换脑子，明年下场兴许能考个好名次。”

    他已顺利过了乡试，且是中了榜首。

    叶浔由衷地祝贺道：“你一向刻苦，肯定能再度夺魁的。”前世柳文枫便是个人物，外祖父最为赏识他，而他也是叶世涛科举路上最大的一个障碍。柳文枫专攻学问，叶世涛则是文武并重，只较量文采，自然要稍稍逊色一些。

    “借你吉言，但愿如此。”柳文枫审视着叶浔，“这段日子过得可好？”

    “不错。”

    “那就好。”

    便在这时候，叶浔听到了柳文华教训人的语声：

    “自己做不来大家闺秀也罢了，还看不上正经的大家闺秀，说你什么好？你那是什么论调？有个文韬武略的姐姐，就得娶个那样儿的妻子？我实话跟你说，我要是成国公，敬爱姐姐是一码事，娶妻却绝不会娶他姐姐那样的女子，就得娶之兰这样的温柔女子。你也不想想，成国公不知有多少年都觉得自己还比不上一个弱女子，心里是什么滋味？”

    “要是没有那么个姐姐，成国公也活不下来吧？”柳之南不服气地辩道，“他姐姐是明知赴死也赶回家中的，这气魄是你们都比不了的！”

    “所以才说那样的女子只能钦佩敬慕，你要我娶的话，我是断断不敢的。”

    “你想娶，人家也看不上你！臭美什么？！”柳之南撇嘴，明目张胆地鄙视哥哥。

    柳文华却在这时察觉到了叶浔的侧目，转头望去，笑了笑，却透着些伤感。

    柳之南又看向柳文枫，发现四哥正望着叶浔，和自己一母同胞的哥哥的神色大同小异。

    她唯有叹息。

    她表姐也是那种活着是妖孽死了能成精的人。要不是祖父打死也再不肯与叶家结亲，不说别人，就是柳家这几个人，也会为了表姐争得你死我活。

    偏偏祖父是那心意，避免了几番纠葛，却也多了几个伤心人。

    家族权益大过天，长辈不允许，晚辈只有黯然神伤的份儿。

    而这些，叶浔是无从察觉的，她只当表哥们对她的关心都是来自于亲情，那么，柳之南也就让她这样认为，永远都不会说破——喜欢叶浔很正常，不喜欢才有毛病，哥哥们不丢脸，表姐呢，只管过好自己的日子就是了。

    柳之南笑着走到叶浔面前，携了她的手，又对两个哥哥摆一摆手，“你们走吧，我们去屋里和四姐说说话。”

    两男子顺势道辞。

    表姐妹两个进到柳之兰房里，触目所及皆是喜气洋洋的，叶浔笑着恭祝柳之兰日后光景如意、安稳。

    柳之兰粉面含羞，垂下头去不吱声。

    柳之南就觉得好无趣，和自家姐妹还装什么呢？明明高兴得恨不得每日放鞭炮行不行？看看她二叔二婶的样子就知道了。

    矫情！

    矫情的人最讨厌了！

    她不冷不热地说了两句场面话。

    叶浔也不过是来走个过场，坐了片刻就起身道辞。

    其实柳之南对柳之兰的评价也算中肯，柳之南真的是太温柔太顺从了，这种女子，要么就是这样过一生，要么就是某日忽然发飙让人瞠目结舌，从而任谁都不敢再小觑。对于后一种选择，叶浔真是无法认同——忽然间让人觉得平地一声雷，弄好了是遇到的人奴性十足，看你锋芒显露就偃旗息鼓，但若遇到的是不服软的人呢？就和你硬碰硬，打死也不服，你要怎样才能把人的气焰压下去？她是觉得，做人七情六欲不上脸是应当的，只让人觉得柔顺没有主心骨就不好了。

    但愿，成国公能够给柳之兰撑腰。

    离开时，柳之南一步也不离她，还道：“我可还是要跟着你回侯府的，你休想把我丢在这儿！”

    叶浔大乐，“便是我忍心，太夫人也舍不得你。放心就是。”

    柳之南这才心安。

    回到前面，两人又与柳家长辈寒暄一番，便打道回府。

    第二天，一起去喝了喜酒，第三天又去参加了认亲仪式，这件事才算了了。

    这天上午，叶浔早早处理完家里的事，百无聊赖，去了菊园赏花。

    半夏奉上果馔时道：“宜春侯与静慧郡主的吉日定下来了，下个月初。”

    叶浔拈起一颗葡萄，笑容舒缓，“那是好事啊。”希望不要节外生枝，这样的结局，于谁都不算坏事。

    半夏笑着点头，又道：“宜春侯却是有些古怪，前些日子还每日里醉生梦死，这些日子却每日前去护国寺上香，总是逗留至黄昏时才打道回府。”

    叶浔挑了挑眉。这样的行径，倒让她猜不出是何用意了，但愿不会闹着出家做和尚。

    疑惑间，一只小猫出现在她眼界。小小的家猫，通体纯白，身形不足半尺。

    怎么会到这儿的？仆妇养的？不大可能。多半是府邸闲置时它就来了这里。

    叶浔遣了身旁服侍的，却引得小猫惶恐，蹭一下不见了踪影。

    叶浔苦笑。本意是怕它觉着人多不敢上前，却不想，它受不得一点点的变化。

    正失望的时候，小猫的身影又出现在眼界内。

    叶浔连忙从小碟子里取了一块豌豆黄，掰了一块，丢在近前的空地上。

    小猫犹豫地走出几步。

    叶浔又掰了一块抛出去。

    如此几番反复，小猫怯生生地到了叶浔近前，享用着她给的食物。

    叶浔很想即刻把它带回房里养着，便是她没有长性，柳之南却是最爱猫猫狗狗了。可是小猫太警惕，总是不容她走几步就一溜烟儿跑走了。

    她没法子，只得放弃。

    只是在这期间发现小猫皮毛发灰，腿部、小爪子尤其是，脏兮兮的。就像是看到了一个没人管的小孩子一样，叶浔每日都会到菊园坐坐，让丫鬟备下炸小黄鱼之类的食物，等得到小猫前来，就亲手喂给它吃，等不到就将食物放在地上，它发现之后总能吃到的。

    裴奕这段日子很忙。

    除了状元之才，朝廷要人一步一步往上爬品级的默认规律还是很有道理的。不论是谁，不论有怎样的才学，忽然接手五品大员的公务，总是有些云里雾里。他之前的准备，加上上任后近半个月的亲身应对，才总算是上手了。

    就在这时候，他发现正房热闹起来了——

    他的夫人养了两只不安分的家猫，时而不知去向，时而留在院中对着廊下的鸟笼喵呜喵呜地叫个不停。

    “哪儿弄来的？”他曾匆忙间打量过那两只猫，都是不起眼的家猫，除了一身雪白的皮毛，实在是无可取之处——性子太闹腾了，而且大猫看起来很淘气。

    叶浔笑盈盈解释道：“先在菊园遇到了小猫，后来不知怎的，大猫也追过去了。一来二去的，我和它们熟悉了，慢慢地就把它们引到房里来了。它们偶尔留下过夜，平日还是不见踪影，除了觅不到食物，是不肯回来的。”

    裴奕失笑，“原来是养了两个过客。”

    “那也不一定，说不定时日久了，就把这儿当成家了呢。”叶浔很乐观。

    裴奕想到在柳府的惊鸿一瞥，知道她是喜欢这些小东西的，也就随她去。

    随着夜间的天气越来越冷，两个小东西渐渐厌倦了冷风的摧残，晚间选择留在叶浔住的正屋。

    叶浔高兴得不得了，第一个要解决的问题就是帮它们洗去一身污浊，即刻吩咐下去。

    丫鬟为此七手八脚地忙乱了好一通。两个小东西根本就不配合，能跑的时候跑，不能跑的时候就在木盆里格外凶狠地叫。几个人鼓足勇气才按着它们上上下下洗了个遍。

    第二日，两只猫就不堪“虐待”地逃跑了，晚间也不肯回来。

    叶浔窝火不已。洗个澡多舒服？它们怎么偏就就拧着来？

    幸好，过了两日，两个小东西碍于填不饱肚皮的原因，又很没底气地回来讨食吃，顺便留下来过夜。

    叶浔也很没出息地再度收留了