碧空无云，秋风萧飒，黄叶落花辗转凋零。

    宅院中一棵高大的梧桐树,花圃中的各色菊花开得正好。

    叶世涛在梧桐树下的竹椅上落座，唤仆人去请叶鹏程和彭氏。

    彭氏先一步快步出门,容色憔悴，满脸忐忑，“世涛，你过来是——”

    叶世涛悠然喝茶，充耳未闻的样子。

    她只得局促地站在一旁。

    等了片刻，叶鹏程一瘸一拐地走了出来,满脸的颓丧、气恼,恨声道：“不孝的东西,你来做什么？！”

    仆妇给二人搬来座椅,奉上茶点。见叶世涛打手势示意,无声退下。

    “自然不是来接你们回去。”叶世涛笑道，“专程过来告知你们几件事：一,二叔年底就回来袭爵；二，我已得了五品官职,日后在五军都督府行走；三,叶世浩明年开春儿启程去往金陵书院求学；四，叶浣的亲事我会阻挠到底，在证实一件事之前，她休想出嫁。”

    刚刚坐下的彭氏腾一下站了起来，“金陵距京城那么远，世浩还那么小，怎能独自前去……”说着话，泪珠已滚落。

    叶鹏程则抓住了关键的一点：“什么事？你要证实什么事？！”

    叶世涛笑容无辜：“证实大奶奶是如何嫁进叶家的，寻找人证是一条，别的功夫也会做足。如果叶浣是奸生，她与叶世浩的出路也就断了。”

    叶鹏程霍然起身，额角青筋直跳，“你这个畜生，你好狠的心哪……”

    彭氏却已说不出话来。是叶浔，一定是叶浔要叶世涛这么做的。那个丫头，她是决意要将他们四个人弄得生不如死才会收手。

    叶世涛微微一笑，“日后我不会再懒散度日，闲暇时少，你二人死之前，我不会再来。”语必缓缓起身，负手往外走去。

    “你别走！”叶鹏程急匆匆追上前去，抬手扣住了叶世涛的手臂。

    叶世涛侧目看着他。

    叶鹏程额头已沁出了汗，眼底交错着诸多情绪，挣扎得厉害。沉吟片刻，他第一次向长子低头，“你恨我们，由着你，可阿浣和世浩……到底是你的弟弟妹妹，你不能这么残酷。”

    “我残酷？”叶世涛笑意苍凉，“比起你的龌龊，我宁可残酷行事。我只有一个妹妹，是阿浔。今日也不妨跟你把话说清楚：不论你们是明媒正娶，还是有□□在先，在我这儿，结果大概只有一个。”他甩开了叶鹏程的手，阔步离开。

    走出院门外，他听到了彭氏崩溃的哭泣声。

    就因为这个女人，叶家多年没个样子，几个人都被毁了。

    他清楚，阿浔如果没有外祖父、外祖母的悉心教导，兴许就和他一样被毁了——没有一个人能给她一点儿好的影响，每一个人身上都有着很大的缺陷。

    设身处地想一下，如果换个人，有着叶鹏程这样的父亲、他这样的哥哥，都会无比抵触婚嫁。

    他能给阿浔的，也只有兄妹亲情。

    幸好，阿浔遇到了裴奕。看得出，那是个洁身自好的人，不似他。

    他自嘲地笑了笑，上了马车。

    回府路上，遇到了孟宗扬。

    孟宗扬曾专程到叶府，两个人是见过的。孟宗扬有些落拓不羁，叶世涛则是懒散放荡，两个人在某一方面上，是有些共通点的，倒是都不反感彼此。

    孟宗扬特地下了马车上前见礼，并且道：“听说你琴棋书画皆有造诣，我只棋艺还过得去，晚间能否上门叨扰，请你指点一二？”

    面前人是徐阁老拉拢过去的人，而他则是柳阁老的外孙，来往的话其实有些多余。叶世涛稍稍有些意外，还是欣然点头，“指点不敢说，届时恭候你上门切磋就是。”

    “成！”孟宗扬眼中闪着喜悦的光芒，“我赶着进宫面圣，晚间再好好儿叙谈。”语必匆匆行礼，转身上了马车。

    叶世涛怎么看怎么觉得这人有点儿反常，却是猜不出原由。

    回到府中，他吩咐元淮：“我去看望大爷、大奶奶的事，不必隐瞒二小姐，我是什么意思，也不妨委婉地透露给她。”

    元淮称是而去。

    孟宗扬站在御书房里的时候，心里有点儿忐忑。并不是他主动求见，是皇上命人传他过来的。

    皇上从来是一心二用，一面与人说话，一面批示奏折，语气漫不经心的：“你提前回府，为的就是去长兴侯府见长兴侯夫人？”

    孟宗扬心里直打鼓。皇上怎么知道的？是派人盯着裴府还是盯着自己呢？面上不敢迟疑，“是。”

    “你这是八面玲珑还是要做墙头草？”皇上睨了他一眼，“你不是徐阁老的人么？总围着与柳阁老、叶府有关的人打转是何用意？”

    孟宗扬老老实实地道：“臣只是皇上的人，并不想依附于任何一名权臣。”

    “徐阁老却十分看重你，你也并未谢绝他的美意。”

    孟宗扬不由叹气，“那是臣贪心，想着有好处就先拿着，谁承想，那好处是烫手山芋。”

    皇上不由轻笑，“如此说来，倒是你左右为难了？”

    孟宗扬笑了笑，忽然心念一转，向上行礼，“皇上，臣想请您为臣赐婚！”

    皇上有点儿惊讶，放下手中的笔，“有意中人了？”

    “是。”孟宗扬第二个请求尾随而至，“臣还想请皇上给我换个官职！”

    皇上觉得这人要疯，“朕看错了你？”

    “臣一心要为国家社稷尽忠，便是再无可取之处，这心意是永世不变的。”表完忠心，孟宗扬言简意赅地将他去见叶浔的原由说了，“是因这些，臣才冒死请皇上隆恩。况且，臣做文官，实在是勉强。”

    “你还是跟朕细说说吧。”皇上心情不错，想听听这混小子到底都做过什么、想过什么。

    孟宗扬忍着没有抬手抹汗，细细地把来龙去脉说了一遍，末了又道：“裴夫人认为臣要纳妾的行径荒唐得很，点拨了臣几句，臣心服口服。”他也不想捧叶浔的，却明白皇上、皇后对她算是看重，委婉地夸她两句，也能暗示皇上她不反对此事——皇上皇后虽然与她并没什么交集，一些小事上却分明是看重她的。

    皇上很意外，没想到孟宗扬遇到儿女情长的事就会变成傻子、疯子——纳一群小妾避免成亲，正常人肯定想不出这种损人不利己的法子。转念再想，便又觉得这还真是孟宗扬能干