湄河是流经伤麒森林的三大河流之一，与离水齐名，冲积形成北域西部高地著名的河谷之地，养育两岸近千万人口，为铁丘荒原增添一片靓丽的风景。
河谷之地的中心城邦是龙岩古都，最是繁华富饶的却是这座叫做西宁的小镇。
西宁镇依山傍水，占据伤麒森林东线一处隘口要道，是进出伤麒森林的必经之地。伤麒森林物产丰富，稀有的动物皮毛、药草、木材和矿物等等，都能卖个好价线，远销各地。
南北的游商时常在此歇脚，打着收购丛林特产的幌子互通有无，暗地里收集西宁镇的商贸信息，找寻商机，不愿放过任何可以发家致富的机会。
走南闯北的艺妓戏子路过河谷之地时，总会在西宁镇住上十天半个月，他们落脚投宿的客栈酒馆总是歌舞升平，浓郁的异域风情让人流连忘返，同样浪迹天涯的浪子游侠自然不会错过他们的演出。
和北域众多人迹罕至的禁地一样，伤麒森林也曾是神国的领土，古人在森林里建设过众多雄伟的城邦，受到学城的庇佑和法师大能的守护，魂兽与怨灵不敢进犯。虽然战争摧毁了一切，但还是给后人留下了很多珍贵的遗产，藏在角落里，或是掩埋在地下，沉寂了两千年。
打着各种旗号前去寻宝的冒险者络绎不绝，西宁镇上几乎每天都会冒出几件价值不菲的文物珍奇，引起轰动，受到各界名流、尤其是收藏家的追捧，在拍卖会场大放异彩。
不管是挖掘遗产，还是找寻灵药，都少不了修行者的参与。魂术修行离不开魂兽，西宁镇从来不缺少单纯是为了魂兽而来的魂师。鹿鼎工会早在千年前，就在西宁镇设立了一个分部，如今发展成了草月会馆，独当一面，专门受理修行相关事务。比如，只要付得起相应的价钱，签订合同，就能雇佣草月会馆名下的职业佣兵小队，在佣兵的帮助下，深入伤麒森林，狩猎魂兽，融合其魔核，从而修炼出魂躯，成为真正的魂师。
这是众多挣扎在底层的平民魂师一生中最艰难的一次选择，尽管是顶着倾家荡产的代价，风险依然很高。修行从来无易事，需要极大的牺牲，不成功便成仁。有些人葬身伤麒森林，尸骨不存。另有些人活着离开丛林，成功修炼出身外魂躯，晋升蕴象境界，平步青云。
每年一去不复返的魂师数以千计，可还是有更多的魂师不远万里来到西宁小镇，前仆后继。
北域的法师对这种现象从来没有正面的评价。
“这地方好生凌乱。”
说话的是司冥琴真。
西宁镇地域狭小，人口密度大，地面上能够利用的空间非常有限，商区和住宅区混杂在一起，始终没有切割开来，商贩占道，新房挨旧楼，混乱不堪。
狭窄的街道上总是人来人往，入夜后更加热闹拥挤。
司冥琴真有些怯意，一路拉着木流的胳膊，形影不离，活像是没见过世面的山里小姑娘初次进城，生怕自己被祸害了。同时又兴奋难捺，激动得手脚微微颤抖。
“实话跟你说吧，我从没见过这么多这么密集的人。每年岁末随爹爹去北海裂谷城参加司冥一族的家宴，聚在一起吃年夜饭的也就两百多人。”
司冥琴真凑到木流耳边，压低声音悄悄地说：“每次碰到这些修炼魂术的平民，我都觉得特有意思，瞧瞧他们的行头，跟凡人没有什么区别，走路的样子，说话的方式，看起来跟我们那里养猪种地的平民一样随便，铁木崖的园丁厨娘都不敢这样。”
木流完全不知道该怎么接他的话。
司冥琴真又透露了一个秘密：“其实，我偷偷研究过魂术。前年仲夏自个炼制了一份灵液，正准备喝呢，刚好被我家老爷子发现，罚我禁闭了三个月。”
“为什么？”
“法门森严，禁令繁多。一言一行，一举一动，都有典章规定，不能胡来。”
“无趣。”
“确实如此，所以我决定在这里住下了，等到十一岁生辰再回去。”
“你有钱吗？”
“钱？”木流突然这么一问，司冥琴真一时没转过弯，倒是反问起木流要钱做什么。
“白痴！”
“你说的那个玲珑阁到底在哪？怎么走了这么久还没到？要不我们先去客栈吃点东西吧，我饿了……”
木流丝毫没有停下来吃饭的意思。
在这个人生地不熟的小镇，司冥琴真暂时只能将就自己，一切听从木流的安排。
入夜前下过一阵小雨，空气反而更加躁热难耐，青砖铺就的街道因为长时间不曾修整，多有破损，坑坑洼洼到处都是，积水很严重，加上两侧店铺林立，客商来来往往，街上一片狼籍，泥泞不堪。
木流光着脚丫，大步流星不避污秽。
司冥琴真却做不到，不得已施展法术，身体腾空寸许，脚不沾地，紧紧跟在木流身后。因为年幼，个子相对矮小，一时还没有引起他人的注意。
倒是有不少行人碰见木流后，神色很不自然，让司冥琴真起了疑心。
“熟人？”
“不熟。”
“他们认得你。”
木流没有回答，或许是因为不知道该组织什么语言来表达。
他二人要去的玲珑阁，是河谷之地负有盛名的跃马商会的九门之首，坐拥西宁镇东南街区近半数的地产，名下几十座雅致的庭院楼阁连为一体，错落有序，形同宫宇。
玲珑阁做为西宁镇商界的老牌大鳄，根基深远，财力雄厚，其名下产业十分广泛，而且大都与魂师修行息息相关，主营鉴宝、拍卖、收藏和钱庄，同时还涉猎漕运、盐铁、炼金、药坊、炼器、布庄、牧场等多个行业，包罗万象。
简言之，丛林探险所需要的东西，都能在玲珑阁获取；从伤麒森林里带出来的东西，也可