之际，亲见朝政**，民生凋敝，深感痛心，却毫无办法。恰在此时，他听说崛起于北方的宋太祖赵匡胤早有平南唐之心，在走投无路的情势下，他便产生了北归宋廷、为宋太祖效力的想法。

    弃南唐而归大宋，这就意味着樊若水从此将要背上一个不忠不义的罪名，这些顾虑曾使他犹豫不决，但为了给自己谋一个出路，他最终还是克服了思想上的矛盾和内心的痛苦，断然北归宋廷。北归宋廷，如何才能取得宋太祖的信任？如何为宋太祖建立统一大业献上一己之力？

    樊若水经过一番潜心思考，他以为，宋太祖在北方立国，至今已有十年之久，先后已灭掉楚国、荆南、后蜀和南汉等南方诸国，地盘越来越大，兵力越来越强。南唐也已经成了他的瓮中之鳖、刀下之鱼，只是苦于长江天堑之阻隔，才迟迟未能发兵。因此他想：“大江无桥可渡，宋军就难以攻取南唐。若能用竹筏、大船架起浮桥渡兵，帮助宋廷完成一统大业，岂不正是大丈夫扬名振声之举吗？”想到这一层，樊若水积极筹划起来，决心一定要拿出一个最好的架桥方案，作为自己北归的见面礼，去呈现给宋太祖。

    这是一种前无古人的大胆设想，但要实现并不容易。首先，这浮桥架在何处最为合适？这个难题就曾让樊若水数日来茶饭不思，彻夜难眠。好在樊若水颇懂些兵法，也读过不少地理方面的典籍，他又长期生活在长江边上，因此对长江渡口、圩堰、关卡、要塞等无不了如指掌。经过一番认真的考察和周密的分析比较，樊若水认为，采石江面比瓜洲江面为狭，可作为架设浮桥的首选地点。然而又一想，采石江面“惊波一起三山动”，要在这样一个“甲险塞于东南”的奇险之地架设浮桥，谈何容易！要架桥，不仅要事先测量出江面的准确宽度，而且还要在岸边建起浮桥固定物。当今采石仍是南唐的军事重镇，在南唐驻军的眼皮底下，要测量江面，建造浮桥固定物，当然不能公开行事，只能设法暗中huó dòng。

    于是他经人介绍，来到采石广济教寺当了一名和尚。这个广济教寺位于牛渚山南麓，南唐时已有七百余年历史，是江南远近闻名的一大禅寺。樊若水来到这里，接受了“具足戒”，落发成了僧人。其实，他哪里是真心当和尚，只不过想借此身份掩人耳目，以利于他考察采石江面而已。

    因是熟人介绍而来，广济教寺的住持妙理法师对樊若水十分关照。他在寺院里没有多少事可做，出入也很自由，这就使他有机会经常到牛渚矶边察看地形，并暗自绘下图纸，标上记号。有时他还以垂钓为名，划着小船，带上丝绳，寻找隐蔽处，将丝绳拴在牛渚矶下的礁石上，然后牵着这根丝绳划到西岸，用这种办法来测量采石江面的宽度。为求其精确无误，樊若水在采石江面如此往返数月，测量十几次，竟然神不知鬼不觉。

    为了建造浮桥固定物，他还以“广种福田”的名义向广济教寺捐献一笔资金，建议用这笔钱在牛渚山临江处凿石为洞，洞中建造石塔，供奉佛像，以保佑过往船只的平安。得到妙理法师的赞许后，樊若水又毛遂自荐，亲自督工建造。不到两个月，即顺利完工。这一工程的告竣，竟令广济教寺的佛徒众僧对樊若水无不刮目相看。可是又有谁能想到，樊若水这样做，实际上是在为帮助宋军日后渡江巧作准备呢？

    樊若水在采石暗中huó dòng了数月，在获取了采石江面有关的水文地理资料后，便于开宝三年（970）不辞而别，离开广济教寺，逃往宋都汴梁（今河南开封），求宋太祖召见。樊若水向宋太祖献上平南策——“请造浮梁以济师”，并呈上他亲手绘制的《横江图说》。宋太祖慢慢打开这卷《横江图说》，见采石横江一带的曲折险要皆一一标明，尤其是采石江面的宽度标注更详，顿时龙颜大悦，喜不自胜地说道：“今得此采石详图，南唐李煜小儿已尽入我袋中了！”

    于是宋太祖召集群臣商讨南征事宜，决定采纳樊若水的建议，在采石江面架桥渡江灭南唐。为此，宋太祖亲自制订了详细的军事方案，并于开宝七年（974）九月十八日毅然宣谕出征南唐，一场多路出击、水陆并进、架桥和作战等部署有序的军事行动开始了。樊若水向宋太祖献“平南策”后，宋太祖对他愈加器重，准其参加大宋的进士kǎo shì。樊若水及第后，经吏部铨选，授舒州军事推官，并获得参与征伐南唐军务的资格。樊若水深受皇恩，感激涕零。开宝七年十月二十五日，当曹彬大军兵临池州时，樊若水又被任命为太子右赞善大夫。为报答宋廷礼遇之恩，樊若水又主动为曹彬出谋划策，帮助曹军一举击败前来截击的南唐守军，并俘获池州牙校王仁震、王宴、钱兴等人。

    樊若水不仅为宋廷献上平南策，而且还亲自参与了架桥的大量准备工作。其实，这些准备工作在曹彬出兵之前就已经开始了。宋廷接受樊若水的建议，先命人在长江荆湖一带（西起江陵，东抵黄冈，南至岳阳）水域，打造黄黑龙船千艘，以作架设浮梁桥墩之用；又命人砍伐巨竹，搓制粗绳，扎制竹筏，以便日后做浮梁桥面。一切准备就绪，再将这些龙船、竹筏集结于江陵，然后顺流东下。

    宋军原计划让这些龙船、竹筏直接驶抵采石，但后来樊若水考虑到采石江面波涛险壮，稍有疏忽，恐难成功。为了行事万无一失，于是他又建议先在石牌口（今安徽怀宁县西临江处）试架浮桥，然后移置采石江面。曹彬采纳了樊若水的这个建议，于闰十月十三日占领铜陵后，便回师石牌口，截住由江陵驶来的黄黑龙船和竹筏，并在樊若水的技术指导下，很快将浮桥试架成功。樊若水笑着对曹彬说：“此去采石，定能大获全胜！”曹彬也异常兴奋，高声应道：“此乃顺天应时之举，何愁采石大江浪涌？我自一往必胜！”

    长江浮桥在石牌口试架成功后，受宋廷之命，前汝州防御使陆万友前来石牌口担负守卫任务。曹彬大军则抽身急趋采石，攻打南唐守军，以便扫清采石架桥的军事障碍。闰十月二十三日，曹彬攻占采石。十一月九日，陆万友奉诏护送浮桥至采石。浮桥运抵采石后，曹彬当即命熟知采石水文地理的樊若水主持架桥。时值长江枯水季节，采石横江一带浪平滩浅，浮桥移置十分顺利，竟“三日而成，不差尺寸”。

    采石浮桥架成后，曹彬迅即传令在长江西岸集结待命的潘美，“率步兵渡江，若履平地”。随后，马军也全线渡江。